在沈鶴軒同意後，燕思空給阿力留了一封信，說明自己因擔心他挽留而故不辭而別，將與佘準匯合後一同前往遼東，讓他照顧好盈妹和肚子裡的孩子，並在信中留下了一兒一女兩個名字，那是小兩口要求燕思空取的。
當初要給阿力張羅一個家，就是為了能夠將阿力留在一塊土地上，不必再跟著自己顛沛流離，如今有老婆孩子在，阿力定然是放不下的，他希望他們再也不見，如此一來，他就不會將厄運帶給在乎的人。
燕思空的手腳被鎖上了鐐銬，塞進了馬車裡，就跟他悄無聲息地來到霸州一樣，他又悄無聲息地離開了。
沈鶴軒的腿確如他所言，殘廢了一條，處處要拄著柺杖，燕思空見他行動不便的樣子，心中並非沒有愧疚，但愧疚抵不過後悔——沒能徹底殺死沈鶴軒的後悔。
霸州距太原原本只有半月左右的路程，但封野如今大權在握，眼線遍佈天下，為防路上生變，他們不敢做官兵的打扮，不敢進城住客棧，能繞小路的儘量不走官道，且晝伏夜行，走得十分慢。
燕思空一直想找機會逃走，但沈鶴軒防他防得緊，身邊時時刻刻都有人盯著。
某日，他們在山中休息，沈鶴軒要燕思空來與自己下棋。
燕思空舉起了雙手：「沈大人要我帶著鐐銬與你下棋？」
「有何不妥？你要動的只有手指頭。」沈鶴軒又點了點腦袋，「和這裡。」
燕思空放下了手，坐在了沈鶴軒對面：「我許久不下棋了。」
「我也許久不下棋了。」沈鶴軒輕輕撥弄著白子，「棋逢敵手，是人生一大快事，若老是贏，便沒什麼意思。」
「深以為然。」燕思空用兩根修長的手指捻起了一枚黑子，「不才先行一步了。」說著將黑子置於一角。
沈鶴軒也夾起一枚白子，落於黑子對角星位的另一角。
「你養傷的這些日子，可知道天下變成了什麼樣子？」沈鶴軒道。
燕思空淡道：「佘準隔段時日，會給我送來情報。」
「那你也該知道，封野這個攝政王當的……」
「如今局勢動盪，他所作所為，確實令人詬病，但結症並不全在他，若非內憂外患，四方不平，他身邊謀士眾多，不至理不好政。」他無意為封野辯解，只是事實如此，封野不是帝才，但絕非庸才，但要時時防備著內禍外敵，哪裡還有的心力治國。
「你心裡清楚，封野當權會發生什麼，如今各路諸侯都在圈地自重，京師這般模樣，地方必然尾大不掉，趙大將軍病逝，遼東危急，不出一年，天下必亂。」沈鶴軒重重地落下犀利地一子。
燕思空沉聲道：「我知道。」
沈鶴軒冷道：「你知道，你還將他送進了紫禁城，你知道，你還火燒楚王的糧草。」
「其實有沒有我，封野多半都會勝，若沒有我，他便沒有楚王這個敵手，也許勝得更早。」燕思空持著黑子，思索著該落於何處，「我曾想以一人之力操控局勢的趨向，由楚王做皇帝，我與封野輔佐，最後發現，是我自不量力，事態根本不由人力所控。下棋，不過一張棋盤，黑白兩子，我可以走一步算十步，但命啊，變故叢生，連下一步都難以預料。」
「你攪得天下大亂，可有一絲悔悟？」
「我犯下的錯，造下的殺孽，罄竹難書，九世輪迴也難以償還。只是，沒有我，天下就不會亂嗎？」燕思空輕輕一笑，落下一子，「沒有我，閹黨還能繼續為禍江山至少十年，沒有我，封劍平也會被冤殺，沒有我，陳霂也不會甘心一輩子做個被‘流放’的廢太子。」
沈鶴軒看著棋局，沒有說話。
「我經歷了那樣多的勝與敗，對與錯，喜與悲，才終於明白，人在時代的洪流之中，便如一瓢水，有的盛得多，有的盛得少，可即便奮不顧身地投入其中，也至多濺起一瓢水的浪花。」燕思空看著沈鶴軒，「當然，這並非說我們就該隨波逐流，因為一瓢水接著一瓢水，聚水成海，有些事，總得有人去做。」
沈鶴軒嘲諷道：「狂妄。你始終覺得自己是在救世救民，卻不想想那些枉死的無辜將士，他們因何非要自相殘殺。」
「我是在救亡圖存。」燕思空平靜地看著沈鶴軒，「大破而後大立，免不得犧牲。」
「你又怎知犧牲了這一切，就能力挽狂瀾？」
「你又怎知不能？」
沈鶴軒咬牙道：「你睜開眼睛看看這千瘡百孔的江山。」
燕思空漠然道：「你要拖著病軀往前爬，我要剔骨療傷後輕身上陣。沈大人，對與錯，或許這一世都不會有答案，或許今日的答案明日又有反覆，或許百千年後再看，已無關對錯。你我今日皆是局中人，何必據此爭長短，且留待後人評說吧。」
沈鶴軒重重地籲出一口氣：「如今能持危扶顛的，只有楚王，只有他登基，內能服朝臣，外能定藩王，繼續讓狼王攝政，大晟江山，必毀於一旦。你不能為了一己私心，置萬民於水火之中。」
「假使今日坐在皇位上的是楚王，封野會善罷甘休嗎？他必會傾其所有與楚王對抗。大晟的命數到了，今日不亂，明日亂，明日不亂，他日亂，這災禍是你能捂住的嗎？」
沈鶴軒陰沉地看著燕思空：「若真如你所說，他二王註定要逐鹿中原，如今的局面是你想要的嗎？」
燕思空頓了頓：「不是。」
「讓他們為皇權帝位廝殺，窮兵黷武，惹得諸侯並起，蠻夷乘虛而入，是你想要的嗎？」
「不是。」燕思空篤定道。