----
暮色降臨後，燕思空命下人備了一桌上好的酒菜，單獨宴請付湛清。
付湛清依邀前來，看他神色，顯然並不意外。
「燕太傅。」付湛清深深作揖，「晚輩多謝大人救命之恩。」
「客氣了，狼王不過嚇唬你，他不會殺你的。」燕思空輕笑，「你還不值得他殺。」
付湛清訕道：「今日在太傅大人面前丟醜了。當年大人為平梁王之亂，獨身使敵營，憑著三寸不爛之舌收復一城，跟我現在年歲差不多吧。」
燕思空笑道：「好漢不提當年勇，許久前的事，我早忘了。」
「便是幾年前，大人出使察哈爾，硬生生從朝廷手中搶走了與察哈爾的締盟，為封家軍穩固了大後方，那也是轟動天下的事件。」
「你的老師，可是最不喜歡巧言令色之人。」燕思空調笑道，「當年他就看不上我，他怎麼就看上了你呢。」
付湛清也笑了笑，他猶豫了一下，有些羞赧地說：「其實老師說過……」
「說過什麼？」
「說……說我與大人，有點像。」
燕思空挑了挑眉。
付湛清有一絲緊張，他忙道：「大人是人中龍鳳，絕世英才，絕非我等凡夫俗子可以比擬，這話說出來，確實顯得我自吹自擂。」
燕思空哈哈笑道：「我懂了。」
「大人懂什麼了？」
「我懂沈鶴軒為何將你收入門下。」燕思空淡笑著看著付湛清，「你若不懂，便回去好好的想，仔細的想，這才不辜負你老師對你的期待。」
付湛清轉了轉眼珠子：「多謝大人提點，晚輩一定好好的想，仔細的想。」
「我知道有些話，你不敢對狼王說，狼王也懶得聽你說，必然是隻能對我說的，或者，專門對我說的。」燕思空親自給付湛清倒了酒，「說吧。」
付湛清舉起酒杯，敬了燕思空一杯，二人對飲。
放下杯盞，付湛清嘆了一口氣：「楚王本打算派老師來，但老師提議先由我來探探虛實，老師確有許多話，要我轉達太傅大人。」
燕思空靜靜地聽著。
「大人給老師的兩封信，老師都收到了，第二封信……」付湛清苦笑道，「老師氣得大發雷霆。楚王在絕大多數事上都很依仗老師，但楚王對皇位執念太深，因與卓勒泰暗通一事，老師與楚王險些翻臉，他是堅決反對為爭皇位而犧牲遼東的，但他沒能阻止楚王，後來他見大勢不可挽回，只好將計就計，勸楚王分兵來廣寧，一來救遼東，二來圍狼王。」
燕思空冷笑一聲，與他猜得八九不離十。
「大人。」付湛清憂慮道，「不得京師，楚王是絕不會罷休的。如今狼王在京畿之布兵，多於楚軍，且有城可守，糧草充足，若狼王不退，楚王恐怕打不進去，可楚王不退，狼王不得自由，如此僵持下去，只是兩敗俱傷，苦的，還是無辜的將士和百姓。」
「這道理我豈會不懂。」燕思空看著付湛清，「可你覺得狼王會把好不容易打下來的江山拱手讓人嗎？」
付湛清嘆道：「是啊，可待我返回大營，楚王就要派兵攻打廣寧了。」
燕思空悶頭喝了一杯酒。
「大人。」付湛清凝望著燕思空，試探著問道，「如果，我是說如果，狼王非讓出京師不可，與他什麼，他才會答應？」
燕思空直視著付湛清，勾唇一笑：「你說呢？」
付湛清眨了眨眼睛：「晚輩不敢妄自揣測。」
燕思空又喝了一杯酒，心頭思緒翻湧，付湛清的這個問題，正是他絞盡腦汁在思索的。
「大人少喝幾杯吧。」付湛清溫言勸道。
「我還未醉過。」
「是啊。」付湛清淡淡一笑，小聲說，「大人怕是隻醉人。」
「什麼？」燕思空沒聽清。
付湛清抬頭看著燕思空：「大人一心為狼王籌謀，為廣寧竭力，可為自己著想過？」
「爛命一條，有什麼可著想的。」燕思空嗤笑道，「我燒楚軍糧草時，便沒打算活著回來，奈何老天爺不收我，還要罰我繼續在這紅塵中掙扎翻滾。」
付湛清皺起了眉：「大人怎會這樣想？大人在我心目中，是出塵脫俗的天人，理應有一個好前程，或好歸處。」
燕思空失笑：「你太高看我了，也不知你到底聽了什麼市井傳言，那些說書的，為了多賺幾錢茶水，可什麼都編得出來。」
「我不聽旁人的，眼見為實。」付湛清道，「而且，老師口中的大人，也與世人說的不一樣。」
「啊，也是，你在市井之中，又怎會聽到關於我的好話呢。」燕思空笑道，「他們都叫我……嗯……‘騎牆公’，沒錯吧？」
付湛清垂下了眼簾：「世人不懂大人，有朝一日，若我能登閣拜相，我必為大人正名！」
「不必了。」燕思空輕輕搖搖頭，「我犯過很多難以彌補的過錯，背叛、利用過很多人，遭天下人恥笑，並不委屈，我不在乎身後之名，只在乎生時的未完之事。」
付湛清的眼眸中難掩傷感。
「湛清，也許這是你我此生最後一次相見了，你確有幾分像我，望你不必犯我犯過的那些錯。今後無論身居廟堂與江湖，無論做什麼官，為誰的臣，都以民為重，以社稷為重，復我大晟海晏河清、威加宇內的太平盛世。」
付湛清眼眶一熱，他站起身，朝著燕思空深深鞠躬：「晚輩，謹記於心，莫不敢忘。」
燕思空也站了起來，朝他拱了拱手，頭也不回地離開了。