嚴學文本來完全可以將從襄陽北進的敵人擊退甚至擊潰的。野戰中，冷兵器和極其原始的火槍為主要武器的敵軍面對集中了我軍原有的大部分槍支和老兵的精銳的軍直屬隊，實在是不在一個數量級上。
雖然北犯的敵人人數有二千多人，還有一些便於機動的重量較輕的原始的大炮，而嚴學文此時能夠集中的只有4個連的兵力，但其中包括了擁有輕重機槍的機槍連。
原來配屬他們席捲南陽的10門大炮此刻留在唐河縣城。
「斬斷伸向我們的爪子！」陳浩的這句話成了我們大家對在南陽應付敵人進攻乃至今後相當一個階段的指導原則。
原來進入到鄂西北的一個連與敵人前鋒稍微做了一點接觸就後退了。就是這一點的接觸也讓清軍死傷了幾十個人，見到對方只有一百多人，清軍大隊在後面追了上來。
追擊的速度不快，因為清軍雖然想消滅這一百多亂黨，更想繳獲他們手裡的威力驚人強大的
「洋槍」，但是他們也都知道這些人不好對付。所以一是要大隊一起追擊，同時還要讓隨軍的大炮能夠跟上隊伍。
撤退者後撤的速度也不算快，保持著和追兵不遠不近的距離。時常還利用槍支的優勢給追兵造成一些傷亡。
晚間更是把清軍的駐地的哨兵當成了練習射擊的槍靶。每隔一段時間都會來襲擾一次。
搞得清軍疲憊不堪。到了第二天的下午，到了鄧縣以南不遠桐柏山的一個山口。
從湖北退回的一個連得到了駐守山口的一個步兵連的接應。一直到傍晚，清軍的炮隊到達了，嚴學文率領的機槍連也到了。
清軍開始對山口上面的防禦工事進行炮擊。日落前，清軍對山口發起了兩次攻擊。
第一次是以綠營兵為主。距離山口還有50多米，就在地雷爆炸聲和步槍射擊聲中丟下幾十具屍體退了回去。
第二次攻擊是湘勇發起的，二百多個湘勇在炮擊過後，嚎叫著衝了上來。
湘勇一半手持洋槍，另一半手持長矛。他們的衝擊隊形與綠營兵不同，是散兵衝擊隊形，已經有了現代步兵的戰術意識，也知道在行進中不斷臥倒，利用地形、地物掩護向守軍陣地射擊。