「如果輝長老還在，哼，誰敢欺負咱們九房的弟子？」雲六弟咬牙切齒，悲憤中又顯得很無奈：「現在可好，別人想怎麼捏都行……唉，小弟聽你的，還是走吧！」
「這就對了！」李五弟一馬當先，迅速向靈芝谷奔去，兩人隨即跟上，陳凡也毫不猶豫綴在後面。
靈芝谷同樣被大火毀於一旦，就連四面的巖壁也是大面積塌方，由此可見，此火大得驚人，肯定燒了幾天幾夜。
凌三哥等人直奔靈芝島，靈芝湖依然平靜如初，踏過湖面之後，陳凡飄至岸邊的一座丘陵，潛伏在頂部一動不動，心鏡隨之擴充套件到極限。
「嘿嘿，百草子還是心軟！」祖師堂完好無損，只是裡面空空如也，兩位祖師爺的靈位已經搬至思鄉谷。
三人加快速度，轉眼間衝入祖師堂，忽然怔了怔，不由自主的停下了腳步，大廳裡坐無虛席，所有的目光齊刷刷盯著他們。
凌三哥帶著兩人走進裡側，向高居而坐的一人拱手，神色極為恭敬：「寧長老，小侄等來遲，願意領罪。」
那人正是寧長老，烏黑濃密的長髮披在肩頭，皮膚雪白，眉清目秀，咋一看似乎是一個三十多歲的美男子，只有眼角隱現幾處皺紋，陳凡曾經在赤荒殿見過他一次，赤霞子與劍長老激戰正酣時，就是他突然出手，背後偷襲，以至於一敗塗，命喪當場。
寧長老閉目盤坐，神情安詳，好像正在神遊天外，對身外之事置若罔聞，四周坐著一百多位丹師，一半是化丹師，另一半是煉丹師，其中幾人陳凡還感到有些面熟，他們很快就收回目光，沉默不語。
凌三哥等人噤若寒蟬，臉上一陣紅、一陣白，低下了腦袋，雙手微微顫動，感到惶恐不安，整個大廳鴉雀無聲。
許久，寧長老睜開眼睛，寒光一閃，三人嚇得渾身一抖，腿腳一軟，「撲通」一聲跪在上，磕頭求饒：「寧長老，小侄等姍姍來遲，請寧長老降罪！」
「起來吧！」寧長老的聲音非常清朗，和藹可親說道：「你們在最後一刻進門，沒有遲到，快快入坐，咱們立即開會。」
三人大喜過望，更是受寵若驚，連磕三個響頭，忙不迭說道：「謝寧長老，謝寧長老不殺之恩。」連爬帶滾跑回自己的位置，其他人都面無表情，似乎視而不見，又像是司空見慣。
大廳中又恢復了平靜，但氣氛有些詭異，所有人都看著寧長老，目光中有恭敬，也有害怕、恐懼，連大氣也不敢喘一聲。
「各位，首先介紹一位武長老。」寧長老目光如電，一掃四周，然後指著左首一人說道：「這位是武長老，在座的有人還不熟悉，他一向負責追剿殘敵，經驗特別豐富，可以說是這方面的行家，所以族長親自點名，特意將他從前線調過來協助老夫，半個時辰之前剛剛到達。」
武長老有化丹中期修為，相貌非常蒼老，面目冷峻，隱隱閃過一絲寒光，大約有六、七十歲，他拱手說道：「桑公武初來咋到，希望各位多多配合，同心協力，爭取早日找到百草堂。」
眾人同時拱手，異口同聲說道：「小弟等聽從武長老調遣。」
「不敢！」武長老擠出一絲笑容。
寧長老沉聲說道：「族長有令，命令咱們必須在半個月內找到百草堂的蹤跡，不惜一切代價，可以調動千里之內的大軍。」
眾人眼神一緊，雖然不敢喧譁，不敢出聲質疑，但顯然對桑公千虹的命令有所不滿，對完成任務不抱信心。
寧長老緩緩說道：「老夫知道各位辛苦了，也盡力了，但族長的命令必須執行，而且百草堂事關重大，關係到全域性……你們都瞭解目前的局勢，咱們雖說已經擊敗兩逆，佔領了大部分領土，可是兩都久攻不下，各的反抗接連不斷，兩逆的小股軍隊一直在垂死掙扎，咱們每天都會損失兩萬名戰士，大數人不是戰死，而是缺少靈藥而亡……晉長老，你似乎有話要問，講吧！」
一位化丹師遲疑片刻，小心翼翼說道：「寧長老，咱們從百草堂購買了大量成藥，好像足以使用兩、三年，怎麼還缺？」
「唉，各位有所不知。」寧長老臉色一黯，搖頭說道：「大戰第二天，藥庫被兩逆偷襲成攻，所有的藥材全部被燒燬……唉，兩逆雖說損失慘重，但是他們的目的已經達到，壺長老等人守衛不力，被族長下令處死……」
「什麼？」眾人大驚，晉長老失聲叫道：「聽說守庫的除了二十名化丹師，還有成長老，難道連金丹師也擋不住他們的偷襲？」
「成四哥與敵人同歸於盡。」寧長老默默嘆息一聲，忽然抬頭說道：「藥庫的事已經過去了，今後休得再提，否則影響軍心……嗯，閒話少說，下面只說咱們的任務，大家談談自己的看法，不要害怕，儘管暢所欲言，說錯了也沒關係，老夫也知道此事難度極大，但是千言萬語，其實只有一句話：必須找到百草堂。否則大家都等著族規的處置，包括老夫在內，誰也跑不掉。」
眾人面面相覷，有些人想開口，卻見別人一言不發，也跟著緊閉著嘴巴，份份將目光轉向寧長老。
見此情景，寧長老眉頭一皺，看著桑公武：「武長老，你先說說看，給大家指點一下。」
武長老向四周拱拱手，聲音非常蒼老：「寧長老剛才介紹了近半個月的情況，但我對許多細節不是很瞭解，因此想問幾個問題，望各位如實告之。」
寧長老點點頭：「武長老隨便問，大家知無不言。」
武長老傲然一笑，顯得很有信心：「請問，百草山所有方都搜尋了？」
晉長老苦笑一聲：「武長老，咱們雖然不是專家，但這點常識還是知道的，每一座山、每一座山谷、每一山洞，每一片森林，唉，可以說每一個角落都搜尋了十幾遍，還是一無所獲。」
一人壯著膽子說道：「武長老，不僅如此，就連湖泊、河流也沒放過，小弟相信他們已經逃出了百草山。」
武長老沉吟半晌，忽然一拍大腿，大笑道：「我知道了！」
眾人精神一振，急促問道：「在哪兒？」
「山洞裡！」武長老捋著白鬚，語氣十分肯定：「六藝有陣術，陣術裡有機關之學，上清宮最善此道，可以讓白宮主派人協助，保證十拿九穩。」
眾人如夢方醒，興高采烈說道：「對，對，對，武長老言之有理！」
晉長老一拍大腿，面露笑容，異常高興：「還是武長老高明，不愧是咱們桑公世家的第一追蹤高手，哈哈，絕對沒錯，聽說機關之學極其深奧，就連金丹師也……」猛的打了個寒顫，停下來瞥了瞥寧長老，小聲說道：「小侄失言，望寧長老……」
「沒關係，你是無心之語。」寧長老擺了擺手，搖頭說道：「武長老，老夫搜過了，百草山沒有一處機關，他們不在山洞裡。」
「不可能。」武長老脫口而出：「肯定有，只是咱們不懂機關絕學，找不到真正的藏身之處罷了。」
寧長老依然搖頭，緩緩看了一圈大廳，沉聲說道：「上清宮確實善長機關之學，冠絕天下，深奧莫測，可是咱們八年前就得到了他們的秘訣，老夫曾經潛心研究過五年，不敢說超過了白宮主，但所有的機關陷阱都能看出端倪。」
頓了頓，看了看眾人驚訝的目光，繼續說道：「咱們與上清宮有協議，秘訣禁止外傳，只能有五人修習……嗯，老夫仔細察看過所有方，沒有發現任何珠絲馬跡，難道他們的機關之學遠超於上清宮嗎？」
「這……」武長老僵住了，大家的心情一下子跌入低谷，沒有人敢懷疑寧長老的水平。
武長老閉目沉思，眾人也苦思苦想，大廳裡寂靜得人窒息。
「寧長老。」武長老突然睜開眼睛，眼中精光四射：「既然不在百草山，那麼只有逃跑一條路，但是他們人口太多，凡人佔了絕大多數，況且四面八方一直在咱們的監視之中，百里之內有哨所，百里之外有大軍，可以說佈下了一張天羅網，他們肯定跑不遠。」
「大家也知道跑不遠。」寧長老無奈，連連苦笑：「但是，老夫調集了二十萬大軍，將方圓百里內圍得水洩不通，而他們，在座的足有一百多丹師，每天在其中來回搜尋，還是不見蹤影，難道百草堂上天了？入了？」
眾人都垂頭喪氣，心中湧起了強烈的挫折感，還有深深的羞辱、滿眼迷惘，桑公世家能夠一統天下，能夠擊潰夏商兩逆，震懾所有名門大派，就連上清宮也俯首稱臣，可謂天下無敵，卻對百草堂束手無策，甚至於連人影也找不到。
武長老眯著眼睛，緩緩問道：「寧長老，百里之內有幾座山，幾片森林、幾條大河？」
「大小山峰三十九座，七片大森林，十四片小森林，大河有三條。」晉長老搶著回答，他對此頭頭是道，爛熟於心，不過心中有些疑惑：「我們搜了無數遍，不可能在那裡。」
寧長老若有所悟，試探道：「武長老之意……」
武長老擺手制止他說話，兩眼緊閉，眉頭皺成一個「川」字，嘴唇微微顫動。
所有的目光都集中在他的臉上，大家屏住了氣息，心中充滿了期盼，希望他能夠想出高招。
「只有一個辦法。」武長老猛的一睜眼睛，目光陰毒，語氣極其陰森，一字一頓說道：「再調十萬人馬，排成密集隊形，拉網搜尋，逢林砍林，逢山毀山，讓百里之內全部變成荒漠。」
nk"