「事實擺在眼前，逸之，……何必為了一個女人傷了你我的和氣？」林然一手搭在林逸之，輕拍了兩下。林逸之卻覺得，肩上的力，沉過千斤！
「……皇兄，開啟天窗說亮話，我不會讓汐兒變成第二個秦嵐的。」
林然的眼神閃爍，附上他的耳畔低語：「汐兒不會是秦嵐……她會是我真正的皇后……」
林逸之愕然望著林然——他竟然，竟然喚他的王妃汐兒！他不允許！絕對不允許！！！
「……皇兄……你當真沒考慮我的立足之處嗎？」這是他最後想知道的。
林然的手，從他肩上滑落下來。「惟有江山，和美人，我絕不相讓。」
林逸之悽然一笑，「我也一樣。」
林然心頭一怔——「你？！！！」
他看見林逸之決絕的笑，字字問道：「你當真要與我爭？！」
「這不是我能決定的，而是皇兄你。」
「你要拿整個華葛國的存亡威脅我？」
「皇兄你又何嘗不是拿我的王妃威脅我。」
林然目光陡然變得猙獰！——「皇弟……可以退下了！」
「臣，告退。」
林逸之轉身邁出大殿，陽光在他身後拖出冗長的陰影，林然在大殿上靜靜看著這陰影——直到全部消失不見。
他的皇弟，果然不是那麼容易應付的。
這天夜裡，皇城中出現了兩批軍隊——這天夜裡，朝中大臣們也分割成了兩派——維皇派和親王派。
雙方沒有正面交鋒，但勢力各持一方，華葛皇城內不安的氣息由此曼延開來……
與華葛相臨的西婪國內的百姓也從遊走於兩國間的商販口中探到訊息——
西婪多雨水，瓢潑大雨使得山路旁的茶棚內聚集了各方趕路人。
兩個商人模樣的年輕漢子坐在茶棚中一角，探問起商品的價錢，話題扯開，竟談到了華葛國內的不寧。
「那林親王扶持皇兄登基，如今竟要謀反？真是人心難料啊……」
「可不是嗎，聽說那琛妃的死就是和他有關。」
「啊……真的嗎？琛妃就是那個懷孕的妃子嗎？」
聲音雖然不大，但是茶棚人多而雜，被人聽到也不奇怪。一個人插進話來——「我聽說的可不是這麼一回事。」
那兩人一看，讓出座來——「那究竟是怎麼一回事？」
「我聽說的，是華葛皇帝想強搶親王的妃子左顏汐，林親王才會與他發生爭執。」
「啊！你們是不是在說華葛國的事？」又一個商販走過來，「這事我也知道一些。」
「你聽說的又是什麼？」三個人不約而同問道。
「說是那皇帝貪圖左顏汐美貌，陷害左顏汐要將她抓回宮去……說她打傷了皇后，毒害了琛妃。」
「怎麼可能！左顏汐幫我們打退了東諸大軍，怎麼可能是那種人？！」
「是啊，聽說左顏汐生得特別美麗，我看一定是那皇帝貪圖她的美貌……」
「那左顏汐現在人在何處？」
四個人轉身望去，竟見一長相極其豔麗的紅衣女子，很少見得這般美豔女子的商販一時啞然——
紅衣女子又一次問道：「你們可知左顏汐現在在哪裡？」
「……不……不知道……」
「聽說是林親王把她藏起來了……」
「也有人說她失蹤了。」
「還有人說她已經被皇帝抓住了……」
紅衣女子皺皺眉，轉身走到茶棚另一角落——
「殿下，他們不知道。」
瀟沭清鸞抿了一口茶，望望外面依然不停的大雨，「無妨，……我們還需幾日才能回宮？」
「如果大雨能在傍晚時停下來，我們能在兩日後的晚上趕回宮中。」
瀟沭清鸞望著外面，一臉肅穆。
「請殿下不要憂心，信上說國王陛下的病情已經穩住了。」瀟沭瑤一旁安慰道。
「……父王的病已經拖了很多年了，這次又復發……召見我回宮去，恐怕另有要事……」
「殿下的意思是……」
瀟沭清鸞沉沉搖了搖頭，「瑤兒，我想現在立刻動身，……儘快趕回宮去。」
他本在國內修復一些城池，偶然得知汐兒過得不好……突然又接到宮中急信……
瀟沭瑤給瀟沭清鸞批戴上斗笠雨篷，兩人與隨行的幾名士兵紛紛上馬，大雨滂沱，一行人很快在雨中消失了蹤影。
「……剛才那些人，似乎是皇家的人。」
「我看也像……應該是宮裡的人……」
西婪國王確實病危。他已經年邁，身體不復年輕時的魄力，幾次病危之後，終於決定傳位於瀟沭清鸞。
夏至秋分，西婪國唯一的王子瀟沭清鸞登基為王。
與此同時，西婪與東諸達成友好協定，資助東諸的淡水資源。
而華葛國內的分歧，卻越來越大。
雪山上的風雪不停，幾日兼程，杉兒終於趕到了皇城。
她很意外，皇城外竟然聚集了這麼多計程車兵……
城門口士兵層層把關，杉兒穩了穩不安神色，小心走過去——
「什麼人？進城幹嘛的？」
「……我……我……」杉兒不知這士兵是不是王爺的人，不敢說出真情，她左右為難，苦苦想著對策……
「吞吞吐吐的！快說進城幹嘛的？！」
「…………」
「怎麼回事？」
眼前又來一人，杉兒聽得這聲音熟悉，抬頭一看，竟是塗龍，她心裡一陣歡喜！
「塗大人！」
「杉兒？！」塗龍瞪大了眼，也是一陣驚喜！「你終於回來了！」
兩旁士兵一聽，紛紛放下武器，杉兒快步迎上前面的塗龍，「塗大人，娘娘她……」
塗龍按住她的肩，示意她不要說話。
「杉兒，這裡人多口雜，隨我回府再說。」
杉兒點點頭，快步跟上塗龍的步伐走進城去。
剛到王府，杉兒便看見王府四周重兵把守著。她心中疑惑不安，迎面看見柳言走來。
「杉兒？！」柳言一臉詫異，隨後面露歡喜，「杉兒回來了！」
杉兒回來了，就代表著有了王妃的訊息，這自然讓整個王府為之一振！
塗龍笑笑，問：「王爺又交代了什麼事嗎？」
柳言恢復正色，「王爺已經兩夜沒閤眼了，現在他讓我去請李大人過來，……我想杉兒回來一定能讓王爺寬心不少，你們快進去吧。」
塗龍點點頭，領著杉兒走進府裡。
儘管城外與王府外面都大變模樣，但是王府裡面還是一如往日。雖然多了很多巡邏士兵，但是那些花草仍在。唯一惋惜的，是芙蓉盛開之季已過，再難看花顏。
杉兒如此想著，已經被塗龍帶進了西苑。
林逸之獨自坐在亭閣裡的石凳上，聽見腳步聲，轉過身來——「杉兒？」
林逸之倏然起身，「杉兒，汐兒怎麼樣了？！」
杉兒走上前去曲了一身，回道：「王爺無須憂心，娘娘此刻在西婪雪山上休養，一切安好……只是……」
「只是如何？！」林逸之緊張得問道。
「……只是山下有一群不明身份的人看守著，但是請王爺不要擔心，娘娘說夏季結束就會想辦法脫身回來的！」
「夏季？……眼下，已經秋分了……」
杉兒看出林逸之的憔悴——「王爺，為何城裡和府上多出這麼多士兵？」
「杉兒，你和王妃離開後，皇帝一直在圍捕你們，現在王爺正和皇帝對持。」塗龍一旁回道。
和皇帝對持？！……那些人原來是皇帝的人……
杉兒驚得目瞪口呆，「眼下……該怎麼辦……娘娘豈不是不能回來了嗎？」
林逸之臉色凝重，他看了杉兒一眼，緩緩說道：「我會安全接她回來的……杉兒，你剛回府，去休息吧……」
杉兒聽到林逸之這般說辭，稍稍有些放心。也明白自己不能逾越的身份，她欠欠身，道：「奴婢告退。」
林逸之轉身繼續看那一池已經敗掉的芙蓉，心中悵然。
什麼時候，才能再見她……什麼時候，再能再見她的笑……
沉沉的思念，鬱積在心口，林逸之只能一言不發的望著殘敗的芙蓉花，回想她昔日的一顰一笑。
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