心中警鈴大作，才要提高警覺，他已慢條斯理的笑說：「朕想，也是時候去見見故人了。」
我呆若木雞，半天也消化不了這句話，他泰然自若的起身，順手也將我一併扶了起來：「一起去吧，朕命人備輦。」
抓狂！
欲哭無淚！
背上突然爬上寒絲絲的冷意，看來他不僅早知道莊光的存在，也早知道我和莊光聯手玩的那套暗度陳倉的把戲。
他什麼都知道，卻偏偏不戳破，任由我們一夥人在他面前演戲。
我心裡不爽，甩了他的手，擺出一張臭臉。
「怎麼了？」
「你明知故問。」
「生朕的氣了？」他摟住我的腰，空著的另一隻撫上我的肚子，碎碎唸的嘮叨，「目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出敖言……」
我的手肘向後一縮，使勁撞在他的肚子上：「整天聽你嘮叨，不瘋才怪1
他擋住我的手，笑：「不是朕故意要瞞著你，而是……以莊子陵的為人，他若得知朕已知曉，立時便會離開雒陽。」
「那你也不必瞞著我啊1我仍是耿耿，難以釋懷。
他用食指點在我的唇上，一副深為了解的表情：「以你的性子，能瞞得過他的眼睛麼？只怕瞞得了一時，天長日久，難免露出馬腳。」
「那你現在又不怕他知道了？」
「不是不怕，只是……事情總這麼拖著，絕非長久之計。朕看了那些簡章，句句精闢，此等人才如何能讓他屈居民間，不為所用？」
我眨眼：「你打算怎麼做？」
他沉吟不語。
「高官厚祿誘惑之？擺出皇帝架子強迫要挾？」
他搖頭：「莊子陵何等樣人，此等做法只會更快把他逼走而已。」
「那你究竟想怎麼做？」
「昔日武王以太公為師，齊桓以夷吾為仲父，而今――朕欲拜子陵為三公1
猛然領悟到剛才那張蓋了皇帝信璽的大司空詔令，我頓時恍然。
***
我最終還是沒讓劉秀直接去見莊光，而是先將莊光從陰興府郯請」到了北軍傳舍，莊光是何等聰明之人，這一折騰，豈有猜不透的道理？於是，在請他移駕的同時，我又命執金吾派人將傳舍四周圍了個水洩不通。
我獨自先去見了莊光，好話說盡，甚至還取了劉秀的任命詔書來給他，他卻不屑一顧。那副疏狂傲氣的模樣，真讓人恨不能打爆他的頭。
莊光來到雒陽的事算是徹底曝光了，一時間眾說紛紜，傳舍前車水馬龍。人人都知道他是皇帝重視的賢良，所以慕名者有之，巴結者亦有之，險些將大門擠破。
靜觀其態，發現莊光這傢伙當真狂傲到了骨子裡，一張嘴更是毒舌到令人牙癢卻又無可奈何。
大司徒侯霸與莊光曾打過交道，算是有些交情，但礙於莊光眼下門庭若市，乃人人爭搶的香餑餑，若是以三公的身份光臨傳舍尋訪舊友，知道的會稱讚是禮賢下士，不知道的會指責他諛奉新貴。
侯霸是個有頭腦的人，他選了個折中的法子，既不怠慢舊友，也不辱沒自己身份。他派了屬下，一個名叫侯子道的人前往探視。
侯子道上門的時候，我正在跟莊光費舌，我的胡攪蠻纏，東拉西扯正氣得莊光一肚子憋氣，他拿我沒轍，只差破口大罵。這當口侯子道遞了侯霸的名刺，登門造訪。
因為不方便和外人打照面，於是我躲進了複壁，侯子道翩然進門時，我飛快的伸頭窺了一眼，卻沒能來得及瞧清對方的長相。
接待客人原該去堂上，可莊光不管這些，他夠狂，也夠傲，明知道侯子道是代表誰來的，卻仍是無動於衷，沒心沒肺的安然坐在床上，箕踞抱膝，連最起碼的禮儀都沒有，放蕩不羈。
「侯公聽聞先生到來，本欲即刻登門拜訪，然而迫於職責，是以未能如願。希望等到日暮後，待侯公忙完公務，請先生屈尊至大司徒官邸敘話。」
我揉了揉鼻子，心裡暗自好笑，莊光連皇帝的面子都不給，侯霸未免也太看得起自己了。
果然，莊光答非所問：「君房素來有痴病，現在位列三公，這個痴病好些了沒有？」
侯子道噎得久久沒有回答，我躲在複壁中咬著下唇，使勁掐自己的大腿，這才沒有笑出聲來。
「那個……位已三公鼎足，痴箔…自然不……不發了。」
「你說他不痴了，那怎麼剛才說的盡是痴話？天子徵我來京，使人尋訪了三次，如今我人主尚不見，又豈會去見他這個人臣？」
侯子道豈是這毒舌的對手？幾句話下來，便被莊光打擊得頻頻擦汗：「那……還請先生手書一札，也好讓我回去向侯公有個交代……」
莊光很無賴的回了一句：「我的手現在沒法寫字1
「那……我來寫，請先生口述吧。」侯子道估計心裡早就快氣炸了，卻只能裝作若無其事的研磨，鋪開竹簡聽莊光大放厥詞。
「君房足下：位至鼎足，甚善。懷仁輔義天下悅，阿諛順旨要領絕。」
侯子道寫完，再等，卻已沒了下文，不由說道：「請先生再多加幾句吧。」
莊光冷笑譏諷：「在這買菜呢？還討價還價的1
侯子道大為狼狽，從席上起身，拿了竹簡，踉踉蹌蹌的告辭而去。
我從複壁出來，莊光仍踞坐在床上，臉上帶著一抹看好戲的笑容，我豈能猜不到他的用意，於是笑道：「你也太有恃無恐了。」
他懶洋洋的伸了個懶腰：「貴人既在此，光何懼之有？」取了竹簡，展開，繼續慢條斯理的看了起來。
我和他道了別，心裡一邊對莊光的機敏發出讚歎欣羨，一邊又對他的倨傲難折而嘆惜不止。
當天下午，得到侯子道回覆的侯霸，一怒之下將彈劾莊光的奏章，連同那捲狂傲的回禮手札，一同遞到了劉秀手中。
而有關這件事的來由，劉秀卻早已通過我的描述，知曉得一清二楚。雖說我其實並不贊同吹枕邊風的行為，平時也一貫主張講求客觀事實，但還是不得不承認一點，人有時候真的會被自己的主觀喜好所左右。
侯霸其實並沒有錯，但在侯霸和莊光之間，我的天平明顯的傾向了後者。侯霸的小報告自然沒有我這個皇帝的枕邊人打得更精彩，更直接，這也是莊光一開始便有恃無恐的真正根源。
劉秀沒把侯霸的怒氣太當回事，接到彈劾告狀的時候，只是笑眯眯的說了一句：「這傢伙的脾性還真是一點都沒改埃」
明著聽來是在斥責莊光，可仔細聽聽，卻又像是在誇他。我想侯霸當時的表情，一定就跟吃飯嚼了滿嘴沙礫一般，吞也不是，吐也不是。
當夜在西宮就寢之時，劉秀卻在床上輾轉反側，難以入眠。我瞭解他的心事，於是安撫道：「魚與熊掌不可兼得！莊光故意挑釁侯霸，惹得二人不和。你若再想封他為大司空，豈不是日後讓三公相處不睦？」
莊光看來是鐵了心，不願待在朝廷吃俸祿了，他嚮往的生活，也許僅僅只是河畔一竿垂釣。其實這樣無拘無束的生活我也向往，只是……我和劉秀註定是捆縛在一起的兩個同路人，他的歡喜才是我的歡喜，他的幸福才是我的幸福，所以，他的生活，也註定才是我的生活。
我沒得選擇！因為我早已選擇了他！
「朕……明天去親自見他1
我在心底嘆氣，翻了個身，他從身後靠近，摟住我，寬厚的手掌摩挲著我高高隆起的肚子。
「朕是不是一個好皇帝？又或者是朕做得不夠好，所以像周黨、莊光這樣的賢士才不肯為朕所用？」
太原人周黨，在被召見時，當著劉秀的面連叩首磕頭都不肯，甚至拒絕自報姓名。當時周黨的狂傲惹得博士範升等人，上奏表示要和周黨同坐雲臺，辯論國策，一較高下。
寬厚性慈的劉秀制止了他們的激憤，最終非但沒有治周黨的罪，還額外賞賜了他布帛四十匹，送其歸鄉。
「不，你是個好皇帝1我沒有一絲阿諛奉承，真心實意的說，「天下有你，乃萬民之福，蒼生之福，社稷之福1
作為一個亂世中拔起的開國皇帝，能夠帶領國家在戰亂中撫平瘡痍，矗立不倒，且沒有驕嬌之氣，不求奢華，不貪圖享樂，禮賢下士，不隨便擺皇帝架子，事事親力親為……我能很自豪的說，作為一個女人，我為擁有這樣的一個夫君而感到驕傲！
雖然……我不是他的妻！
心上猛地尖銳刺痛，我忙閉上眼，盡全力將剛才鑽進腦子裡的雜亂念頭摒棄出去。
不要再想了！不要再想了！真的……不能再想了……
星相
第二天劉秀下了朝便直奔館舍，六馬龍輿奔於馳道，執金吾蹕喝開道，聲威震天。
帝王的氣派這會兒發揮得淋漓盡致，滿雒陽城的人都知道建武帝求才若渴，親臨館舍，會見莊光。
古往今來，能得帝王屈尊降貴至如此地步，想必早已感化無數良臣隱士。如有例外，那麼這個例外也必當非莊光莫屬。
莊光是個異類，一旦他拿定了主意，便早已心如頑石。不管劉秀如何赤誠相待，也無法再捂熱這塊冰冷的大石頭。
劉秀駕臨館舍的時候，莊光非但未如眾人預想的那樣親跪迎接，反而躲在屋內呼呼大睡。
這樣隆重和喧譁的陣仗擺開來，如何還能在室內安然入睡？
劉秀踏步進入內室的時候，侍衛皆摒於屋外，我悄悄跟了上去，隔了七八丈遠隱於屏風之後。
莊光四仰八叉的平躺在床上，鼾聲震動，劉秀走近床邊，站在床頭靜靜的低頭看著他。一邊是沉默無語，一邊是鼾聲如雷，兩個男人以一種詭異的方式對峙著。
「子陵……」劉秀伸手，輕輕拍打他的肚子，輕笑，「子陵啊，你難道真的不能幫幫我麼？」
鼾聲持續，我眼瞅著門外的代?n焦急上火的來回打轉，卻不敢越雷池一步的表情，不由得在心底嘆了口氣。
隔了好一會兒，也不知道劉秀在暗地裡對莊光做了什麼小動作，原本還呼呼大睡的莊光突然停了鼾聲，睜開眼來。
兩個人仍是一動不動，你瞪著我，我瞪著你的互視，目光膠著，卻別有一番較量。
「昔日唐堯著德，巢父尚且洗耳。士各有志，為何獨獨要逼我呢？」莊光開誠佈公，然而這麼直接的話卻很是傷人，他在直顏面對當今天子時，也照樣不改張狂本性。
劉秀點了點頭，無奈喟嘆：「子陵啊，我竟不能使你做出讓步……」黯然轉身，緩緩向門外走去。
劉秀的身影有些孤單寂寥，我見之不忍，為了治國，他當真已經費盡心力，莊光有才，胸有丘壑，如果能得他一臂之力，劉秀肩上的擔子也不必壓得那麼吃力、沉重。
代?n恭恭敬敬的領著劉秀往館舍外走，我從屏風後出來，莊光仍是平躺在床上一動不動，眼睛直直的瞪著頭頂的承塵。
「真的不能留下嗎？你都已經幫了他這麼久了……」我苦苦哀求著。
他側過頭來，眸光深邃，直射我心底：「你哪隻眼睛看到我在幫他？」
我愣住，他說完這一句，突然翻了個身，背對向我，再無一言。
***
劉秀是位寬厚的仁主，他對周黨尚且能夠恕其罪，送其返鄉，更何況對待故人莊光呢？莊光不肯留下來輔佐他，他也不會擺出帝王姿態強加於人，於是最終的去留問題已不再有任何懸念。
劉秀最後下詔召莊光入宮，他們雖然做不了君臣，但情誼仍在。劉秀宴請莊光，兩人純以舊友的身份促膝長談，席間倒也和諧自在。
劉秀問他：「你看朕比起以前，可有什麼改變？」
莊光一本正經的想了半天，卻給出個令人啼笑皆非的答案：「陛下與過去相比稍許強了些。」
答與不答，基本沒區別。
兩個大男人，碎碎唸的回憶著過往一段青蔥歲月，有嗟嘆，也有唏噓。
一向少飲的劉秀，卻在不知不覺中喝下不少酒，直到在說笑聲中爛醉如泥。夜深了，我派人幾次探訪，都回復說陛下和莊光在飲酒，陛下甚至擊築歡歌。
這是從來沒有過的事，我在床上顛來倒去，一宿無眠，滿腦子晃來晃去竟全是莊光和劉秀交迭的影子。
四更的時候，我便再也按捺不住了，從床上爬起來往宣德殿一探究竟。才到殿前，臺階才爬了幾層，鼻端便聞到了一股濃烈的酒香。等到了殿門前，更是滿室酒氣，我憋著氣進屋，卻發現外室值夜的內臣宮女見到我時，一臉窘態。
我愈發起疑，及時阻止了通報，悄悄往內室走去。
滿地的狼狽，酒尊空了，酒鍾倒了，外衣像塊抹布似的扔在地上。目光拉遠，綃紅帳內，兩個大男人同床共枕，並頭而臥。
後腦勺的某根神經猛地一抽，我險些鼻血飛濺，這個世上俊男美女，委實見得太多了，可如此香豔的景象仍不免叫人心跳加速――莊光那傢伙的一條腿竟然擱在劉秀的肚子上！
我站在床頭，視線從劉秀儒雅的臉孔轉到莊光秀氣的五官，反覆看了無數遍。
走神的間隙，卻不曾想本該熟睡的莊光突然睜開眼來。
我眨巴著眼睛看著他，他動也不動，那條腿仍是肆無忌憚的擱在劉秀身上，沒有半點要拿開的意思。
我看了他半分鐘，很不滿的衝他努了努嘴，他卻似笑非笑的衝我狡黠的眨了下眼，手臂微探，居然側過身將劉秀摟在了臂彎裡。
我像被人施了定身法一般，呆住了。
本來還沒太在意這檔子事的，他居然還當著我的面胡來？
我衝他齜牙，示意他少給我惡搞亂來，他卻帶著報復似的促狹目光，奸佞的笑了起來。
不可否認，他笑起來的確很美，可就是這種富有男性氣息的美感讓我的好心情頓時跌到谷底。
大哥！你陰我也不是這種玩法吧？
我打眼色給他，示意他別再玩了，門外一堆黃門守著呢，這要是有半點風言風語的花邊緋聞傳了出去，那還得了？
他依然毫不理會，眼中笑意卻是更濃。
我殺了一個「算你狠」的眼神過去，掉頭就走，快到門口時猝然扭頭，卻見莊光鬆開了劉秀，見我回頭，又馬上大咧咧的將腿擱在他身上。
真是氣得我險些抓狂！
跟這傢伙混了一年，沒少抬槓，他這個人性情狷傲，有些事越是求他，越會遭他毒舌。後來我摸透了他的脾氣，在他面前極盡小人之態，胡攪蠻纏，他罵我笑，他損我樂，他拿我沒轍，卻因此也發現了不少的樂趣，也許是我的無賴傳染了他，搞得他現在也開始學起了無賴。
我怒氣衝衝的出門，站在門口被風一吹，腦子倒也清醒了不少。抬頭看著滿天星斗，我突然笑了，伸手將代?n召喚到跟前，耳語一番。
果然天才濛濛微亮，旭日東昇，太史已匆匆入宮，直奔宣德殿，一臉驚慌之色。
「啟奏陛下，昨夜天相，有客星衝犯帝座，不祥之兆啊1
劉秀和莊光兩個洗漱完畢，正在享用早點，聽了這話，劉秀還沒做出什麼表示，莊光卻是一口水嗆到了氣管裡，痛苦的劇咳起來。
我閒閒的坐在對面看著他笑，一副等著看好戲的表情。
劉秀迷信，這已經成了宮內宮外眾所周知的事情。這個時代的人本身對於不可解的神秘未知事物有種膜拜和恐懼心理，所以才有了神靈的供奉，才有了讖語緯圖的興起。而劉秀，也許是因為我的關係，一再的機緣巧合令他對於讖緯之術，達到了深信不疑的境界。
也可以這麼理解，如果這世上真有鬼神，那我就是最大的神棍！如果讖緯真的可信，那我就是最能扯的算士。
劉秀很迷信，對這種神乎其技的東西，深信不疑！
我乜眼看莊光，然後瞥向劉秀，想看看這個被迷信觀念滲入骨髓的皇帝，要怎麼應對這場異變的星相。
「卿多慮了1劉秀和煦的笑道，「昨夜，朕與故人子陵共臥而已。」
既無曖昧，也無責怪，一句話便輕描淡寫的把一場可能引發的軒然大波給熨平了。
君子坦蕩蕩！
我忽然也笑了。
莊光與劉秀面向而坐，怡然輕鬆，兩人面上皆帶著一種出塵般的光澤，相視而笑。
「子陵，與朕弈棋如何？」
「諾。」
代?n機敏，不待劉秀吩咐，便利索的將棋盤置於案上。
我對棋類不精通，雖說現代也有圍棋，可是現代圍棋是十九道，這裡下的卻是十七道，現代的棋子是圓的，這裡卻是方的。現代的圍棋我都看不太懂了，更何況是兩千年前的對弈？
我用手指蹭著鼻子，只覺得意興闌珊。站在階下太史，更是不明所以，唯有進退兩難的站著，動也不敢動。
「陰貴人可會弈棋？」也不知是無心還是有意，莊光在棋盤上落了一子後問。
「不會。」
「哦？那貴人平素是愛玩六博了？」
當下的確是盛行玩六博，對弈比之老少皆宜、甚至帶了點賭彩的六博而言，高雅了些，也更費腦力了些。
可偏偏我卻連最大眾化的六博都學不會，此乃我畢生引為憾事的痛處，不曾想卻被莊光一腳踩中。
耳聽得劉秀吃吃輕笑，我漲紅了臉，從牙縫裡擠出四個字：「玩物喪志1
我本是被逼急了脫口而出，倒也並非有心嘲諷，卻沒料到莊光與劉秀聞言俱是一愣。這一手本該劉秀落子，他卻雙指拈棋，側首冥思愣忡起來，也不知道在想什麼。
須臾，莊光突然爆出一聲大笑，雙手在棋盤上一推，將滿盤棋子打亂，起身笑道：「飽食終日，無所用心，難矣哉！不有博弈者乎？為之猶賢乎已1
他衝我稽首一拜，起身又衝著剛剛從深思中回過神來的劉秀一拜：「既得陰麗華，何需莊子陵？」說罷，竟是大笑著邁出殿去。
殿外眾人無措，竟是無人敢擋，任他大搖大擺的揚長而去。
劉秀的眼眸清澈如水，唇角間噙著一抹洞悉徹悟般的微笑，他最終落下了手中那枚棋子，玉石相擊，啪聲脆響，跳躍在耳邊。
「既得陰麗華，何需莊子陵……」他咀嚼著這一句話，嘴角的笑意更深。
我卻被他笑得渾身發怵，傻傻的挺著個大肚子，坐在重席上動彈不得。
許久之後，他才轉過頭去，對階下的太史問道：「卿以為星相之術可準？」
太史被晾了老半天，神經都有些發木了，這時突然聽皇帝問起，唬了一大跳，反而磕巴起來：「自……自然準，此乃天……相1
「那讖緯如何？」
「這……亦是天命1
「嗯。」修長的手指擺弄著零亂的黑白棋子，喜悅的神情慢慢爬上他的眉梢，他用眼角餘光斜睨著我。
我忽然產生出一股強烈的罪惡感！
再準的天相，也不可能把莊光壓在天子身上的一條腿給立竿見影的顯現出來吧？但我現在又能解釋什麼？實情相告？說太史欺君？那追根究底，不還是我在欺君麼？
完了！完了！我在心底嗚呼哀號！
本該對他進行無神論的薰陶教育，沒想到鬼使神差的，卻更加使得他對這些神怪論，深信不疑！
我不要做千古罪人啊――
中禮
五月初六，劉秀任命李通為大司空。
莊光離去後，劉秀在一些決策上更加迷信讖緯之術，比方說有次與鄭興討論郊祀事宜時，劉秀準備完全參照圖讖辦理，鄭興當時只是說了句：「臣不信讖緯1
結果引得劉秀大為不滿，直接問他：「你不信，認為它不對，是不是？」
搞得鄭興惶恐，趕緊找了個理由搪塞：「臣沒有讀過讖緯，所以無法印證對錯。」
看著劉秀對讖緯一點點的淪陷，乃至痴迷，我真是哭笑不得。
這一年的夏天，一直沉浸在雨水連綿，沉悶外加無聊。眼看我的產期日漸臨近，朔寧王隗囂卻突然率兵三萬，攻下安定，直逼陰??。
這個殺千刀的隗囂，大概真的跟我犯衝，偏偏在我要生孩子的關口和大漢幹起仗來，幸而徵西大將軍馮異率軍堵截。隗囂沒在馮異手裡討到便宜，轉而沿隴山而下，攻打徵虜將軍祭遵所駐紮的?f縣。
這一來二去，劉秀被激起了火，於是甩下挑戰書，約了日期要跟他親自打一仗。
雨，沒完沒了的下。
我被悶在西宮這塊方寸之地已經足足兩月，這兩個月除了聽雨聲淅淅瀝瀝外，了無樂趣。隨著日子滑入產期的最後一個月，原本並不太顯挺的肚子，卻像吹足氣的氣球一樣瘋長。鑑於前車之鑑，接生的僕婦早早便安置進西宮側殿。
產期在七月底，原本還要大半月才會有動靜，可誰曾想恰在劉秀預備出征與隗囂對決的前一天，陣痛突如其來的發作了。
分娩進行得十分順利，僅僅痛了三個時辰不到，一個紅彤彤的小女嬰便呱呱落地。雖然有些早產，但孩子很健康，哭聲也十分洪亮。因為分娩順利，我的精神狀態也很不錯，並沒有吃太多的苦。
除了女兒稍許提早了些日子從孃胎裡鑽了出來之外，一切都還在預期的掌控之中。我沒料到的是，原該出發親征和隗囂一較高下的建武帝，卻以雨天路斷而由，宣佈取消了此項出行計劃，安安心心的守在西宮正殿外當起了奶爸。
月子期間我沒法和他見面，卻總能時不時的聽見他在側殿處理公務時刻意壓低的聲音，以及他偶爾和劉陽、義王逗弄小妹妹時傳出的陣陣歡笑聲。
等我坐完月子出關，劉秀邀功似的將給二女兒取的名字報到我面前――劉禮。
先是一個「義」，再來一個「禮」，估計再往後排，就該是「忠」、「孝」、「節」、「列」了。看著他喜滋滋的笑臉，我想也不想的大筆一揮，在「劉」和「禮」字中間插了個字進去。
「中？劉中禮？這算什麼意思？」
「不上不下是為中，這禮有什麼好守的？馬馬虎虎也就是了，難道你想女兒變成古板之人？」
他急了：「守禮方知進退，她乃我漢室公主，如何……」
我用食指堵住耳朵，嚷嚷：「不聽！不聽！做公主有什麼了不起，難道我女兒還稀罕不成？」
他苦笑，伸手將我的手指拉下：「你呀你，難道要把女兒們都教導成你這樣子的麼？」
「我這樣的怎麼了？我這樣的，不也找了你那樣的？」我撅著嘴，插科打諢，戲謔調侃。
他拿我沒轍，無話反駁，只得應道：「好吧，好吧，中禮便中禮……劉中禮……」唸了兩遍，估計是覺得這名字拗口，自己也掌不住笑了。
我哈哈大笑：「我的女兒就是要與眾不同1
***
建武七年冬，匈奴支援稱帝的漢帝盧芳，誅殺了五原太守李興兄弟，引得眾叛親離。朔方郡太守田颯、雲中郡太守喬扈紛紛舉郡投降秀漢王朝，劉秀命其留任原職。
是年，昆陽侯傅俊病故，諡號威侯，嫡子傅昌繼承爵秩。
建武八年春，中郎將來歙率兩千多人，翻山越嶺，另闢蹊徑，從番須、回中取道，直襲略陽，斬殺了朔寧守將金梁。隗囂對此感到異常震驚。
大司馬吳漢聽聞來歙佔據略陽後，爭搶著要去向西直搗隗囂老窩。劉秀雖身居雒陽，卻將戰局分析得猶如親臨，他料定隗囂丟了略陽，必然會全力反撲，於是勒令吳漢等人原地待命，不可急進。
隗囂果然反擊，派大將王元把守隴坻，行巡把守番須口，王猛把守雞頭道，牛邯把守瓦亭，自己親自帶領數萬大軍，包圍略陽。偏這當口公孫述又來插了一槓子，派了大將李育、田?m帶兵參戰。
挖山築堤，積水灌城，手段無所不用其極。來歙和那兩千士卒誓死守在略陽城內，箭矢用盡，便就地取材，拆了城中房屋，用那些木材竹片作為兵器抵禦強敵。
如此苦撐了一月有餘，硬是沒讓隗囂攻下略陽。這時已是閏四月，劉秀終於決定親自出徵，以解燃眉。
朝廷上卻因此分作了兩派，一派支援帝徵隗囂，一派認為天水隴坻，蠻荒之地，劉秀作為天子，不應深入如此遙遠且危險的地方。
對此，我毫不猶豫地脫下華服，換上武袍，腰配長劍，儼然一派男兒氣派的站到劉秀身旁，在儀仗衛隊的開道下，隨駕出城。
自古帝后同行，天經地義，然而這幾年，劉秀對西宮陰貴人偏寵，即便宮中郭後未有傳出半分怨懟之言，然而百官卻仍能從細微處揣摩出一二分真味來。
如果以前說皇帝出征，皇后需要留在宮中輔佐太子留守，穩固民心，那到如今太子劉??年有八歲，入學拜少傅，自有三公九卿可以輔佐。皇后輔佐太子過多參於朝政，反而不合時宜，是以奏請若有伴駕從徵，理應換成郭後更妥。
對於這等朝堂上的彈劾與輿論，劉秀在我面前隻字未提，但影士眼線分佈滲入何等之廣，這等眼皮底下的事情如何能瞞得過我？
只是劉秀既然不提，我便也假作不知。
帝輿浩浩蕩蕩離開雒陽，出城之際，百官相送，其中不乏勸阻帝徵之人。光祿勳郭憲眼見無果，為逼我下車，竟而當街攔下鑾駕，大聲喊著：「東方初定，車駕未可遠征1
他抽出佩刀，一刀將車??砍斷。
??斷馬奔，車駕往前一衝，劉秀眼明手快的扶住我。我一手擋開劉秀的手，一手拍在車轅上，騰身跳下車去。
百官矚目，城門口執金吾率領衛隊將圍觀的百姓驅散開，我懶洋洋的笑著，走向郭憲：「郭大人好身手1
郭憲不冷不熱的向我拱手，卻並不叩首作揖：「陰貴人1他眼瞼上翻，面上神情盡是不屑，「軍營豈同兒戲，陰貴人更適合留在宮中撫育皇子公主。」
我柳眉倒豎，怒極反笑。劉秀從車上下來，在我身後喊了聲：「陰姬1
我身子稍側，衝身後稍一行禮：「陛下請恕賤妾無禮之罪。」我沒回頭看劉秀的臉色，也沒再給機會讓他阻止我。
怒火壓在心頭，已然熊熊燃燒，這幾年的郭氏族人仗著郭後，發展得甚是迅速。漢代向來奉行親親之義，郭聖通要扶攜她的族人，這本無可厚非，但若是因此恃寵而驕，驕奢無度，只怕更快會引得天子忌憚，自掘墳墓。
外戚之家的分寸，豈是尋常人懂得把握的？當初正是預見到這種情況，陰識才會決意辭官，勒令陰氏子弟不得在朝謀官，即便留在我身邊的陰興，行事也處處低調，絕對不會任意出頭，招惹是非。
「君陵1我解下披風的繫帶，扯著披風的一角，連同腰上的佩劍，一同扔給陰興。
陰興伸手接過，我衝他擺擺手，他抱著長劍護著劉秀往後退，臉上似笑非笑的露出古怪憋笑的表情。
「陰姬瞧郭大人剛才身手極好，想必上得戰場也必是一員猛將。陰姬不才，不敢將兩軍廝殺視同兒戲，是以感念郭大人的提醒，在此向大人再討教一二。」
郭憲終於變了臉色，猶豫片刻，也不知道人群裡誰給他打了暗號，他原本還在躊躇不決的表情忽然鎮定下來，隨手將佩刀擱於地上，笑道：「還請陰貴人手下留情。」
「好說1我高高揚起下巴。
興許是覺得我說大話，有大言不慚之嫌，官吏中很多人不給面子的發出竊笑之聲。
郭憲一來輕敵，二來敬我為尊，所以絕對不會先出手，我本想戲弄他一番，卻聽身後傳來劉秀一聲問話：「車子還有多久修好？」
他問話的聲音大了些，倒像是故意讓很多人聽到似的。
「回陛下，即刻便好……」陰興回答。
我心裡有了數，雙手握拳，腳下跳躍著，一邊做肢體預熱，一邊目不轉睛的盯住郭憲。許是我的眼神太過專注，郭憲也稍許收了小覷之心，竟而下意識的擺出防禦姿勢。
我冷笑一聲，右腳蹬地，重心放置左腳，右腳屈膝上提，直取郭憲左肋。郭憲大吃一驚，急忙閃身後退。我哪容他躲，不等右腿收回，左腳跟著蹬地起跳，身體騰空右轉，左腳凌空橫踢向他的腹部。
右腳那一擊被他閃過，但左腳卻結結實實的踹中他的腹部，他悶哼一聲，高碩的身軀倒飛出去，砸上人群，撞倒一片。
我右腳落地支撐，左腳仍是屈膝半抬，故意當著眾人的面金雞獨立的站了半分鐘後，才緩緩放下地來。
郭憲在這半分鐘內被人踉踉蹌蹌的扶著重新站了起來，他面部肌肉抽搐，臉色煞白，額上豆大的汗珠滴落。看他咬牙硬撐，明明痛得揮汗如雨，卻仍頗有骨氣的強忍住，倒令我起了惺惜之情。
「陰姬1身後傳來一聲低柔的呼喚，披風跟著蓋在了我的肩上，竟是劉秀親自將披風替我披上繫好。
「承讓1我扣好佩劍，「如果郭大人還有興趣切磋，不妨等陰姬陪陛下凱旋而歸後再擇日比試。」我勾著嘴角，笑得極端粲然，「今天的鞋子真不合腳，陛下，下次還是穿帛屐方便，絲履不適合搏擊呢。」
劉秀微笑不語，右手掌心攤開，伸手遞向我。我笑吟吟的抬起右手，擱於他掌心之上。他倏地收攏五指，攜手帶我上車。
「起駕――」
「蹕――」
鑾駕緩緩馳出雒陽城，百官跪送，我扶著車駕，回首看著烏壓壓的人群。那些影子越來越小，直至消失不見。
「這一戰，許勝，不許敗1掌拍車壁，我對自己，也是對劉秀，堅定的吐出一句話。
勝了，以後才能有說詞可鎮住百官，證明劉秀此次親征的決策是對的；敗了，則不僅僅是敗給了隗囂，同時也敗給了那些支援郭後，支援郭家，以及反對御駕親征的官吏們。
許勝，不許敗！
絕對不能敗！
禍亂
御駕西行到了漆縣，仍是遭到大多數將領反對，我這才開始意識到這件事背後的複雜程度只怕遠超出了我的想象。
劉秀徵召馬援，欲藉助馬援對天水地形的熟悉，以及對隗囂的瞭解，詳細詢問關於此次作戰的部署情況。馬援果然不負所望，居然在劉秀面前用米堆出一幅山谷河川地形圖，這種三維立體的地圖，在當時真可謂超一流的先進啊，使得隗囂倚仗的複雜地勢，盡顯眼底。
馬援很肯定的指出，隗囂的軍隊已顯土崩瓦解的趨勢，如果漢軍在這個時候進軍，必可擊破強敵。
與馬援會面交流後，劉秀信心大增，翌日清晨，下令拔營進軍高平縣第一城。
這時涼州的竇融聽聞漢帝御駕親征的訊息後，率五郡太守以及羌、小月氏等部族士卒共計步騎士兵數萬人，輜重五千餘輛，趕到高平第一城會合。
這是我第一次見到這位聞名已久的竇融，那是一位已近五旬的老人，精神矍鑠，甚為健談。他對劉秀的謙恭有禮也是別具一格，給人留下深刻而特別的印象――秀漢王朝自建立起來，雖然時間也不算短了，但因為常年征戰，君臣之間能做的，更多的如何是上陣殺敵。軍營裡廝混久了，那些將士們對朝見皇帝的禮儀做得都非常簡化，加上劉秀本身又是個沒什麼脾氣的好好皇帝，大家更是少了拘束――竇融覲見劉秀時，卻依照應有的禮儀，先遣從事小吏到御營請示，得了皇帝恩准，才正兒八經的趕過來叩見。
竇融的進退分寸，一致博得劉秀和我的好感，劉秀為此特意設宴款待，給予他同樣最尊貴特殊的回禮。
應該說此次出征的準備工作做得十分充足，進展也非常順利。大軍分兵數路，一起進攻隴山。劉秀命王遵寫信招降牛邯，牛邯見了漢軍這等陣仗，明白這要真硬拼起來，無異於雞蛋碰石頭，於是獻出瓦亭投降了。劉秀任命他做太中大夫，這一招忒好使，有了牛邯做榜樣，剎那間隗囂的十三名大將連同十六個屬縣，軍隊十餘萬人盡數歸降。
隗囂在震駭之餘，帶著自家老婆孩子逃到了西城。成家那邊的大將田?m、李育見勢不妙，紛紛退兵至上邦。
劉秀此次親征，正如馬援所料，幾乎可說不費一兵一卒便輕鬆解除了略陽危機。
慶功宴上，劉秀將來歙的坐席安置在諸將之右，以示犒賞，另外賜了來歙妻子縑一千匹。
男人們在堂上開大宴，我和將士們的女眷另開小宴慶賀。論起關係，來歙的妻子也並非外人，來歙的母親乃是劉秀的姑姑，來歙的妹妹又嫁給了劉嘉，這樣親密的關係，怎麼繞都是親上加親的族戚，正是符合親親之義。
說到親親，我便想起了郭憲，不知為何，雖然戰事進行得很順利，我卻總是心有忐忑，難以真正安寧。
不過……這也許跟我最近的身體狀況有關。
散席後，諸位女眷都走了，唯有來歙妻子留了下來，猶豫不決的打量著我。
「夫人可是有話要對我說？」她比我大很多，有時候會覺得她不像姐姐，更像長輩。
「你……」她吞吞吐吐，終於按捺不住的小聲問道，「貴人已育一子二女，理應……理應有所覺察才是呀，怎麼……怎麼好像……」
我抿唇笑了一陣兒，終於實言坦誠：「知道！自打離開雒陽，我的癸水便再未來過。算算日子，也有兩個多月了。」
她瞠目結舌：「那……那貴人還……」
「夫人是個細緻的人兒，方才我不過在宴上挑了些嘴兒，便被夫人瞧出了端倪。」我斂衽向她行了一禮，她慌得連忙扶住我。「行軍在外，我不想令陛下分心，所以……還請夫人暫替我保密。」
「可是，這……」她的視線滑至我的小腹。
我幽幽一嘆：「等到肚子大起來，遮瞞不過去再說吧。唉，這孩子來得真不是時候1說到這裡，臉上不覺一燙。
這個時代還沒有有效的避孕之法，劉秀跟我歡好時又完全沒有任何防護措施，基本上我生完孩子身體一恢復，兩人同房不出三月，便會受孕。
其實這次劉秀並非沒有懷疑過，前幾天他還曾用玩笑的口吻試探我，只是我不想他為了這事分心，所以撒謊矇混了過去。
她瞧我的眼神漸漸變了，憐惜中多添了一份敬重。我能明白那份敬重從何而來，同時也能體會這份敬重代表著何等沉重的負擔。
***
那場宴席後，劉秀封竇融為安豐侯，劃了四縣食邑。同時又封竇融的弟弟竇友為顯親侯，另外的五郡太守分別助義侯、成義侯、褒義侯、輔義侯、扶義侯，命他們仍復原職。
漢軍進逼上??，炎炎夏日，單薄的衣衫逐漸無法遮掩我日漸隆起的肚腹，雖然我的精神狀態頗佳，平日裡坐臥起行並不曾受懷孕之累，然而當劉秀終於發現我隱瞞不告的秘密時，一向好脾氣的他卻因此動了肝火。
他想將我遣送回雒陽皇宮安胎，我死活不肯，咬牙說道：「你在哪，我在哪……我哪都不會去，只要你留在這裡一天，我便陪你一天1
劉秀下詔隗囂，招其投降，然而隗囂仍是執迷不悟，負隅頑抗。這一次，向來溫柔的劉秀卻狠心的下了誅殺令――陣前斬殺隗囂的兒子隗恂，以儆效尤。與此同時，他命吳漢、岑彭帶兵包圍西城，耿?m、蓋延帶兵包圍上??。
隗囂被圍困成籠中之鳥，只得做著最後的垂死掙扎。
攻打隗囂到了最後的緊要關頭，整個夏天都耗在兩軍的攻防拉鋸戰中，眼看勝利在望，壓在我心頭的陰霾也終於稍稍放下。只要這一戰能一舉滅了隗囂，收復隴西，那麼班師回朝之日，便是天子揚威之時。
到時候，我倒要看看大臣們還有何質詞！
轉眼到了八月，這一日午睡小憩後，我依舊伏案整理著我的《尋漢記》，這些年不停的寫著自傳，記錄著自己生活在漢朝的所見所聞，感悟的點點滴滴。迄今為止，這部手札已經累計二十餘萬字，所用簡牘堆滿了西宮側殿的整整兩間房室。
寫這東西沒別的好事，倒是讓我的毛筆字增進不少，也讓我對小篆、隸書熟識良多。一開始我是不會寫隸書，所以滿篇大多數都用楷書簡體字替代，到後來我會寫的隸書字越來越多，字跡也越寫越漂亮，我卻反而不敢再用隸書寫下去了。
我怕劉秀看懂我在寫什麼，這部東西就和我的私人日記沒什麼區別，如果被他窺探到一二，豈不糟糕？所以寫到後來，反而是滿篇的楷書簡體字。放眼天下，我想這部《尋漢記》除了我自己，再無第二人能讀懂。
寫得雖多，但真正去讀的時候卻很少。更多的時候，它像是一種發洩，過往的十多年，是用血淚交織成的一部辛酸歷程，翻閱的同時會讓我再度品嚐到心碎的疼痛。我其實是個很懦弱的人，所以只敢奮筆疾書，卻不敢捧卷重讀。
午後有些氣悶，我寫一段發一會呆，腦子裡回想著劉秀得知我懷孕隱瞞不報時，又驚又惱的表情，不禁心中柔情盪漾，長長的嘆了口氣。
正咬著筆管發呆，尉遲峻悄沒聲息的閃身進來，躬身呈上一片木牘。
我隨手取過木牘，匆匆一掃，驟然間胸口像是捱了重重一錘，悶得我連氣都透不過來。
抓握木牘的手指不自覺的在顫抖，我抬眼看向尉遲峻，他的臉色極端難看，啞聲說：「已經查實，此事千真萬確，禍亂髮生得十分突然，令人措手不及。潁川以及河東兩地的影士差不多時間得到的訊息，想必要不了多久，陛下也會得到八百里加急奏報……」
「啪1木牘跌落案面，我撐著案角搖搖晃晃的站了起來。
現在總算知道為什麼總是忐忑難安了，我一味的只想到收復隴西，剿滅隗囂，想著只要此戰勝，則百官平。不管之前官吏們對我的隨駕從徵抱有多大的怨懟和不滿，只要戰捷班師，一切的問題都會迎刃而解。
是我想得太天真，還是多年的安寧讓我的警覺性大大降低？
我怎會遺忘了朝政後宮的爾虞我詐、你死我活的鬥爭，比之戰場殺伐，更為慘烈的事實呢？
就在劉秀即將收復隴西之時，幾乎在同一個時間，潁川郡盜賊群起，攻佔屬縣，河東郡也發生叛亂。潁川郡、雒陽、河東郡，這三地幾乎是在一條直線之上，潁川距離雒陽五百里，河東郡距離雒陽同樣五百里。距離京都如此之近，且如此的巧合，同時發生禍亂，京師騷動，勢在必然。
「可查得出，幕後究竟是何人在挑唆？」錯失先機，我現在能做的，僅僅是亡羊補牢。
「還在查，但是……」他輕輕噓氣，「禍亂髮生得雖然突然，卻不像是臨時起意，倒像是事先籌備好了的。如果真是這樣，只怕我們很難找出疏漏，查到幕後之人1
我頹然的閉上眼，心底一片悲涼。
果然是一招錯，滿盤皆落索。
查與不查，其實都是多餘，有證據又如何？沒證據又如何？
真正狂妄自大的人是我才對！我低估了對手，其實從我不顧眾人反對，招搖的站在劉秀身邊，搶了郭聖通的光芒起，我便已經錯了。等到在百官面前，羞辱郭憲，踹出那看似解氣的一腳時，我更是已經徹底輸了！
我輸了！輸得慘烈！也輸得悲愴，甚至可憐！
陰貴人惑主，驕縱失德――不用返回雒陽，我便已能猜到了將要面臨怎樣不堪的指責和彈劾。
***
隴西征隗的戰果比不得京師周邊的活動，雒陽不穩，則民心不穩。京師騷動，百姓惶恐，郭皇后偕同太子劉??理國，安撫官民，德庇四海，母儀天下。
八月，建武帝在獲悉潁川、河東兩地騷亂後，坦誠自己的過失：「朕悔不聽郭子橫之言。」隨後御駕自上??星夜東馳，輕車簡從一路趕回雒陽。
他將過錯儘可能的攬在自己身上，未曾回京，便先給郭憲補上一個大大的面子。然而如果這場風暴真能如他所掌控的從我身邊呼嘯著繞開，最終不會波及到我，這種可能性幾乎是微乎其微的。
無論他出於怎樣的心態來維護我，我都無法安然躲避得了。
其實事到如今，真正能給予我庇護的護身符，不是劉秀，而是我腹中這個曾被我嫌棄來得不是時候的胎兒。只要我身懷龍種，郭後黨們即使想置我於死地，也絕無這個機會――我或許有罪，但我腹中孩兒卻無罪。
如果非要說這個計劃存在了唯一疏漏，那便是他們沒一個人會料想到我珠胎暗結，而且長期隱瞞了懷孕的事實。
最極端的處罰――賜死，最柔和的處置――貶入永巷，無論哪一種都能令我這個得寵的西宮貴人打入萬劫不復的境地，而且永不翻身。
幸而我有了這個孩子！
劉秀先行回京，臨走故意叮囑我暫緩回京，我知道他是想用拖延戰術，風口浪尖上，我要是貿然隨他回去，即使不死也會被人用口水淹了。
他去了沒幾天，便有信發回，命令岑彭等人繼續強攻西城、上??二城，詔書詞簡意駭，竟是讓他們切記滅了隗囂後一舉再拿下公孫述。
看著那份「得隴望蜀」的詔書，我忍了多日的眼淚終於再難也控制不住，簌簌滾落。
再如何擴大戰果也無法挽回兩郡禍亂所帶來的負面影響，郭家作為皇后外戚，當年雖然在真定王劉揚被誅時稍許弱了些氣勢，但多年的培植，黨羽終究再度權傾朝野。而我呢？我有什麼？為了顧及劉秀的感受，我將自己的孃家勢力一壓再壓，低調再低調，示弱再示弱。
以前我總以為自己做得不錯，陰識預見的道理不可謂不正確，外戚之家要自保，講求的是低調做人，不要謀求太多的政治利益。
為了我的幸福，為了和劉秀之間的相處能夠少些功利，多些真情，我極力壓制著陰家的勢力，不讓陰家人出頭，不讓陰家人深入官場，插手朝政。
可結果呢，我得到了什麼？
我一無所有，沒有依靠，沒有臂膀，我全心全意的信賴著劉秀，倚仗著劉秀，可最終劉秀也沒法護我周全，令我不受半點傷害。
在遭到郭家勢力致命打擊的危難關頭，我像是突然被一巴掌打醒了。如果陰識現在站到我面前，我想我會哭著問他一句話，之前對陰家人的處理方法，究竟是對還是錯？