太后娘娘硬餓了四五天，很想剋制食慾，但身體已經變得比鳥鳥還猴急，恨不得現在就衝出去抱著烤羊腿啃兩口。
等待片刻後不見夜驚堂進來，太后娘娘實在憋不住了，就轉眼看向了旁邊的小案。
小案上放著些許糕點是給紅玉和夜驚堂準備的，以前她根本不喜歡吃這些甜食，但此時看見眼睛更綠了。
嗦嗦
太后娘娘喉嚨動了動，繼而就悄悄抬起手，從托盤裡拿了一小快糕點含進嘴裡，本想細嚼慢嚥，結果躺著吃飯顯然是不對的。
糕點剛進嘴裡，碎末就掉進喉嚨，刺激的太后娘娘悶咳了一聲：
「咳——」
趴在跟前的紅玉頓時被驚醒，迅速抬起頭，發現太后娘娘鼓著腮幫捂著嘴，滿眼驚恐望著她，又急又喜道：
「太……嗚嗚……」
太后娘娘連忙把傻紅玉嘴捂住，同時狼吞虎嚥，想要把糕點嚥下毀屍滅跡。
結果幾乎是下一刻，外面就傳來「呼呼——」幾聲，車簾被掀開，夜驚堂、東方離人、梵青禾、孟姣等人的面孔，皆出現在了車廂外，齊刷刷盯著她。
「……」
太后娘娘眨了眨大眼睛，反應很快的做出茫然模樣，左右看了看：
「繃宮……咳……」
夜驚堂眼底滿是驚喜，連忙躍入車廂，把塞了滿嘴糕點，話都說不清的太后娘娘扶起來，從旁邊端起水杯：
「別急別急，慢點吃，知道娘娘餓壞了……」
東方離人也來到跟前，輕撫太后娘娘後背：
「當心噎著。紅玉，趕快去讓準備些清粥……」
太后娘娘被兩人夾在中間噓寒問暖，瞧見數道關切眼神，心頭著實有點不好意思。
但聽見準備清粥，強烈食慾的推動下，太后娘娘第一句話還是：
「咳……外面什麼東西？好香呀……」
梵青禾來到跟前，嚴肅道：「太后大病初醒，吃不得重油重鹽，先喝幾天粥養養胃。你們都出去，別都圍在這裡。」
夜驚堂見狀迅速起身退出了車廂，還很體貼的對著外面道：
「把車廂拉到鎮子外，別讓油煙味傳過來……」
？！
太后娘娘見聞都不讓她聞一口，眼底有些委屈了，但也沒辦法，只得被梵青禾按著老老實實的靠在了車廂上，等著繼續喝粥……
——
另一邊，梁洲中部。
八月中秋的正午，荒骨灘的大戈壁上依舊烈陽似火。
視野盡頭的光景，被升騰熱浪所扭曲，目之所及，除開掛在路邊的一具右手指向西北的白骨，再難看到半個活物。
白骨是梁洲獨有的路標，一般都是劫道馬匪的屍體，有吊死有穿在木棍上，稍微講究點的大幫派，會掛上一張風乾的人皮，上面再配些彩繩，遙遙看去就好似一面隨風飄舞的彩旗。
蹄噠、蹄噠……
「駕——」
烈日之下，六匹快馬從天際飛馳而來，因為戈壁灘上沒有道路，也沒法分辨來自何處，不過頃刻間，便到了白骨路標下。
驅馬走在最前的，是頭戴斗笠做西北刀客打扮的曹阿寧，抬手示意白骨被繩子吊起的右手：
「一般沿著路標往前走十里，就能找到城鎮村寨，黑旗幫的胡當家，現在應該就在哪裡……」
曹阿寧身後，是陸截雲的大徒弟許天應和二徒弟唐玉丹；而再往後三人，則是跟了曹阿寧十年的隨從。
陸截雲身死的訊息，已經在江湖傳開，而作為嫡傳徒弟的許天應，因為以前就是燕州二把手，師父死了他自然就成了新的燕州霸主，八魁目前少一個，這名號自然也成他的了。
這聽起來是個好訊息，但實則對江湖人來說，無異於催命符。
因為歷史上在老武魁死後，靠‘順位’獲得八魁名號的武人，少有能活過三年的，活著永遠被人罵名不副實，死了直接八魁除名成江湖笑談，根本不是什麼好差事。
為此許天應等人連燕州都沒回，同時得罪死燕王和朝廷，也不敢回，在離開雲安後，就第一時間趕到了這裡。
此時站在白骨路標下，看著與大魏其他州完全不是一個畫風的蠻荒景象，唐玉丹甚至有些幼稚的問了句：
「梁洲江湖這麼明目張膽的剝皮拆骨還掛路邊上，真不怕官府找事？」
這話出自江湖人之口，屬實有點滑稽，但也怪不得唐玉丹。
因為在其他州，江湖上再窮兇極惡的魔頭，殺人放火也是在暗地裡，不可能和梁洲一樣，明目張膽把罪證掛在家門口當路標，生怕官府找不到窩點。
曹阿寧輕夾馬腹，帶著五人往西北方趕去，路上輕笑道：
「梁洲沙洲加起來，疆域佔了大魏三分之一，人口卻不及半個江州，通常離開城鎮，就是幾百里無人區，其內馬匪來去如風，朝廷哪兒來這麼多人手管？
「正常都是把各個區域劃給當地馬幫，官府默許其收過路錢、做些灰色生意，而馬幫負責維持地盤內的治安，甚至有些馬幫的老大，在縣衙還掛著縣尉的官職……」
許天應對此評價道：「驅虎吞狼，以夷制夷，這法子無異於養蠱。怪不得梁洲如此窮苦，卻高手如雲不輸天南燕州。」
「確實如此。像是柳千笙、蔣札虎、夜驚堂，都是梁洲殺出來的蠱王，無一例外出身都不算好，甚至是出生就在地溝裡，不是孤兒就是揹負血海深仇。
「咱們還學藝打底子的時候，人家就已經東奔西走背了幾十條人命，那股子警覺性和狠勁兒，外地江湖人真沒法比，據說夜大閻王到現在，睡覺都是刀不離身、睜一隻眼睛……」
唐玉丹從京城活著出來，對曹阿寧的話已經深信不疑了，聽了片刻後又詢問道：
「這黑旗幫在外地沒啥名聲，但在梁洲好像勢力很大，背後是什麼人？」
「黑旗幫可不是尋常江湖勢力，背後有梁王府的人脈，實力沒洪山幫強，但在梁洲這一畝三分地，連洪山幫都得禮讓三分。咱們要找的胡延敬，就是黑旗幫的幫主，以前和我打過不少交道，能牽上線……誒，這不就來了……」
曹阿寧正說話間，戈壁灘的地平線上，出現了一隻幾十人組成的馬隊。
馬隊前方是個身著開胸汗衫的漢子，手裡提著一把斬馬刀，健碩體型配上高頭大馬，看起來殺氣騰騰，就如同過來劫道的馬匪頭目。
曹阿寧見狀便翻身下馬，遙遙拱手道：
「在下曹阿寧，此行特來投奔貴幫……」
飛馳而來的馬隊，很快來到了近前。
為首的胡延敬相當暴躁，在六人前方橫刀立馬，指向遠方：
「你們有多遠給老子滾多遠！老子這是正經幫派，別給老子引火上身。看在往日交情的份上，讓你們先跑半個時辰再通知官府，從今往後彼此恩怨兩清……」
「誒誒！」
曹阿寧連忙抬手，快步跑到馬前，從袖子裡取出一摞銀票，低聲道：
「在下這次過來，是想投奔梁王。我背後的是許天應、唐玉丹，皆是燕州截雲宮的嫡傳，還有些許截雲宮的高手在後面往這邊趕，加起來也不算小勢力；而且我知道很多京城秘聞，對梁王有大用，還請胡幫主傳個話……」
胡延敬把銀票接過來打量一眼，而後就翻身下馬，讓給手下退開些，詢問道：
「你想投靠梁王，幫梁王造反？」
「誒！這話說的，梁王正兒八經的東方氏皇族，我這是撥亂反正……」
「呸！」
胡延敬沒半點好臉色，朝地上吐了口唾沫後，抬手點了點：
「你別以為我不知道，你是女帝放出來的暗樁，故意在諸王間流竄，慫恿諸王造反……」
曹阿寧一愣：「開什麼玩笑，我是大魏死忠，但忠的是先帝，怎麼可能是女帝的人。」
胡延敬冷哼一聲：「你以為梁王是瞎子，對外面的事一無所知？你這廝先慫恿鄔王造反，又誘導燕王世子刺駕，現如今鄔王直接沒了燕王遭了無妄之災進退兩難，只剩梁王一根獨苗；你現在又來投奔梁王，怎麼？準備再給梁王弄個私藏龍袍玉璽的名頭，讓朝廷一鍋端了？
「我和你說，梁王對女帝忠心耿耿，就想當個老實王爺給女帝守邊關，絕無謀逆之意，我要不是和你有點私交，也不一定抓得住你們幾個，現在就把你扭送官府了。趕快滾！」
曹阿寧張了張嘴，倒也無話可說，只能道：
「我才多大本事，無非牽線搭個橋罷了，他們不能成事，怪不得我這卒子。梁王不要我等，我等也不強求，胡幫主在關外有點人脈，能不能幫忙牽個線？我等有點本事，總歸有人肯收留，只要找到落腳處，必然記胡幫主一個大人情。」
胡延敬既然出來見客了，那肯定不是隨便攆個人那麼簡單，他又回頭看了看，而後從袖子裡取出一封信：
「按照信上寫的，去關外找接頭人，自然有人領路帶你們去見哪位貴人。」
曹阿寧接過信封開啟看了看後，就拱手一禮：
「謝了。等找到歸宿後，我等必然奉上重金，答謝胡幫主……」
「快滾。惹了滿是尿騷還光明正大往我幫裡跑，你有沒有點眼力勁？」
「抱歉抱歉，在下告辭……」
……