黃昏時分，二十餘艘掛著各家旗號的船隻，在滄沙河鎮的港口內停泊，白虎堂的門徒，在碼頭上巡視，不時抬眼望向鎮子中心地帶。
鎮子上人頭攢動，數百撐傘、披蓑衣的江湖兒女，聚集在白虎樓前，看著樓外的擂臺，兩名年紀不過十五六的年輕人，正冒著雨手持兵刃激烈交鋒。
叮叮
身著錦袍的白佛宋馳，一改平日裡大大咧咧的模樣，如同老成持重的長輩，在樓前正坐，不時還微微點頭。
而身側就坐的，則是有‘江湖交際花’之稱的三絕仙翁廣寒麟，此時也在擔任裁判，認真觀戰。
在看了片刻後，瞧見擂臺上一人落敗，另一人將要砸下的齊眉棍驟停，而後又連忙上前把對手拉起，三絕仙翁不由點頭：
「都打紅了眼，還記得點到為止的武德，這天南著實和外面不一樣。」
宋馳聽見這話，不由面露傲色：
「有奉老神仙坐鎮，江湖上的年輕人，豈能不知武德俠義。哪像是梁州那鬼地方，宋某在中原、天南行走五十載，見過的孽障，也沒梁州一間客棧裡的多……」
「唉，梁州那地方向來如此，不過江湖環境差，也不全是壞事。武藝說白了就是殺人技，自幼刀口舔血、如履薄冰的人，只要能殺出來，比尋常江湖人霸道的多，就比如貴門少主，若是出身在天南，還真不一定有現在的兇名……」
「那倒也是……」
……
閒談之間，又有兩名年輕人上臺，對著樓外就坐的江湖長輩一禮後，開始切磋。
「是嗎，宋堂主去吧，這小場面，老夫還把持的住。」
雖然在場圍觀的人很多，也有無數年輕人排隊，但此地並非是白虎堂和其他門派切磋，而算是江湖選秀。
宋馳接到了京城的訊息，知道夜驚堂會過來，到時候估計也會去龍門見識下什麼叫天下第一。
但他再自信，也沒自信到覺得夜驚堂對付奉官城還能必勝，也不清楚夜驚堂有沒有這個意思，為此在夜驚堂到之前，宋馳肯定不會亂說，對此搖頭道：
嘩啦
隨著銅鎖取下，推開房門，黑漆漆的房間便出現在了幾人眼前。
張橫谷手裡抱著個長條木盒，因為不想雲璃知道當年的傷心事，只是神態平和道：
因為都是宗師之下的年輕人參與，這擂臺在江湖上名頭並不大，雖然最後也是龍門打，但和挑戰奉官城的‘龍門擂’不是一個量級，只是在年輕人中很受追捧。
「唉，宋某這段時間都在天南待著，連京城都沒去過，哪裡知道少主的安排……」
夜驚堂身著黑衣頭戴斗笠，隨著張橫谷來到客棧外，抬眼望向老客棧，可見兩層的客棧規模並不算小，門上掛著‘平安客棧’的老招牌，二樓和大廳都有人影走動，但有間房用木板封死了，位於側巷上方。
這些個剛出山甚至沒出山的茅廬的年輕人，沒資格跑到官城和宗師前輩們搶擂臺，又想在比較厲害的地方打響江湖第一戰，為此全跑來了滄沙河鎮，一場擂臺從早上打到天快黑，還沒把初選走完。
東方離人架勢擺的比薛白錦都紮實，但內裡其實和華青芷區別不大，都是書香美人，瞧見房間烏漆嘛黑，還是案發現場，下意識往夜驚堂背後靠了些，越過肩頭小心打量。
「以前有教中的香主，在這裡出了事，過來讓夜護法幫忙看看。」
兩人正如此拉扯間，宋馳的兒子，忽然從樓內走了出來，湊在宋馳耳邊輕聲低語：
「官城少主肯定得去，不過現在還是太早了。要我看，十年之後，少主才有把握上陽山。」
「記得去年在水雲劍潭，夜少俠一戰成名，那風姿著實讓老夫記憶猶新。當時老夫還猜測，夜少俠會不會來天南揚名，不曾想一年多過去，直接就成了‘天下第二’，這下一站，直接就是去打龍門擂了。不知宋堂主，對這些可有了解？」
「哦……」
三絕仙翁搖頭道：「夜少俠和周赤陽，還有個‘十年之約’，當時老夫還真信了，結果呢？這才一年，周赤陽就和退隱江湖差不多了，誰都找不到人，十年之後，我估摸奉老先生也不用打了。放心，廣某向來嘴嚴，不會告知外人……」
「爹……」
此時白虎樓外擺開的擂臺，就是滄沙河鎮的擂臺，宋馳是這片區域的掌舵人，自然被晚輩請來當裁判。
「呵呵……」
宋馳側耳聆聽，微微一愣，繼而就連忙起身，不過想起三絕仙翁在旁邊，馬上又把神色壓了下來，含笑道：
「廣老幫忙盯一下，家裡有點瑣事，宋某回去看看，馬上就過來。」
張橫谷見大廳裡還有客人，略微抬手示意別聲張，交代兩句後，便帶著夜驚堂等人上了樓，來到了黑燈瞎火的房間門口。
江湖上的年輕人，只要來了天南，無論是何種出身，都可以到各個城鎮的聚集點報名打擂，鎮子打穿了去城裡，城裡打穿了去官城。
至於三絕仙翁，老家在鄔州，雖然在天南有些生意，但和宋馳扯不上關係，此行跑到這裡當評委，純粹是經驗老道耳目靈通，從徒弟楊冠那裡知道了些訊息。
不過宋馳對此倒也沒啥抱怨，畢竟年輕人喜歡來自家門前出山揚名，說明門派的招牌夠硬，就和刀客都喜歡去君山臺一樣，這也是衡量江湖地位的一種方式。
「張護法，你們怎麼……」
「那時候你還小，十幾年了……」
天南因為有奉官城這天下第一人存在，又不被朝廷管控，是南北兩朝的江湖聖地。
這種切磋，天南每個地方都有，正常湊夠十個人就開始，三五天能有一場就不錯了。
三絕仙翁摸著鬍子，含笑目送宋馳進入樓中，待背影消失後，眼神才好奇起來，轉眼看了看碼頭方向，又左右打量起街道上的行人……
——
另一側，鎮子西南角的一家客棧外。
折雲璃本身就是天南人士，以前來過滄沙河，眼見到了自家的客棧裡，自然有點疑惑：
「張爺爺，咱們來這裡做什麼？」
但如今滄沙河鎮上，卻足足聚集了四百多號年輕男女，擂臺周邊甚至不是觀眾，都是在排隊等著上臺打擂的人。
但奉官城也不可能每個人都見，有個宗師門檻，為此大部分來天南的年輕人都沒機會，目的更多是為了揚名，四處找人打擂，久而久之下來，便誕生了一種特殊的擂臺模式。
折雲璃思索了下，沒聽師父說過，詢問道：
「什麼時候的事兒？」
不過楊冠也只知道裴家的東家離開了京城，並不清楚去哪裡，為此三絕仙翁才跑來白虎堂堵著，看能不能套出話來。
兩人如此觀戰片刻後，三絕仙翁又開口道：
交談之間，夜驚堂進入了客棧，客棧掌櫃是平天教的門徒，見此連忙迎了上來：
之所以會出現如此盛況，自然是因為夜驚堂是紅花樓的少當家，而白虎堂又是紅花樓的分舵，說這座白虎樓是夜驚堂的地盤也沒問題。
世間武人來了這裡，目的都是為了精進武藝、揚名立萬，有朝一日能走到奉官城的面前。
張橫谷發現徒弟夫婦遇險，卻沒找到真兇，對房間的保護很到位，外面也用木板封死了，掛著一把銅鎖。
東方離人扮做俠女模樣，雙臂環胸腰側懸刀的模樣，比夜驚堂還有高手氣態，此時也在抬眼觀察，不過初來乍到，心裡想的則是——這就是天南江湖呀，看起來和其他地方也沒什麼區別嘛……
房間就是客棧的尋常客房，裡面有床鋪、櫃子等傢俱，中間的桌子長凳都碎掉了，時間久遠落了灰塵，地面還用炭筆畫出了屍體的位置，但已經不太清晰。
張橫谷看到屋裡的場景，難免觸景生情想起了傷心事，輕聲一嘆道：
「物件都儲存著，能不動的都沒動，不過事發後第二天老夫才趕到，位置也不一定準確。曹公公、教主都檢查過，沒發現太多線索。」
夜驚堂神色專注，從腰間取出火摺子，點燃後進入屋裡，半蹲在地上仔細檢查，又環視周邊；折雲璃則跟在身側。
而東方離人很有自知之明，沒有進去搗亂，只是在門口小心打量。
夜驚堂看向被封住的視窗，可見窗戶並未損壞但窗臺邊緣有道裂紋，地板上也有發力踩踏後留下的細微裂痕，但時間久遠已經不太明顯了。
折雲璃觀察片刻後，回頭詢問道：
「這房間是兇手開的，還是死者？」
「是死者夫婦，若是兇手，查起來倒是簡單了。」
折雲璃微微頷首：「那這應該不是陌生人所為，而且是不請自來。」
東方離人正在暗暗分析，還沒看出所以然，見此詢問道：
「為何？」
折雲璃示意地面屍體的位置：
「這是夫妻開的房間，待客通常會避嫌，不會在睡覺的房間裡，更不會坐這麼近，即便是貴客，也該去外面酒館找個雅間。只有兇手忽然到了門外，而且雙方比較熟悉，才會請進屋待客，」
東方離人想想也是，點頭道：
「那就是熟人作案，這個應該好查。」
張橫谷對此搖了搖頭：
「以前教主也說過這個。但當時只有身故二人在天南遊歷，教內其他人不可能下手。此地離得也不遠，隔幾天就會回南霄山一次，也沒聽說身邊有相熟的江湖朋友……」
東方離人也不會查案，不好亂接，見夜驚堂一直沒說話，便把目光望向了無所不能的堂堂大人：