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高翼眺望遠山，他的思緒飛得更遠。
恍惚間，他想起在某論壇上曾看過的一篇雜談，裡面講到中國歷史上第一次冬季作戰就是在晉代——參合陂，慕容垂蒐羅國內所有的男丁與敵人交戰，結果遇到了一場小雪，全軍五分之四的人患上了流行感冒，紛紛病死。敵軍乘機進攻，燕軍大敗，最後的復國希望徹底葬送，隨後，一代梟雄慕容垂吐血而死，慕容氏就此種族滅絕。
這是個沒有棉花的時代，《晉》食貨志裡所說「軍人皆資椹棗，戰士取給嬴蒲」，「今雖擁大眾，被甲者甚少」……也就是說各國基本上驅饑民作戰，他們只能採樹上桑實，捉田裡蜃蛤之類果腹。
棉花，如今的中原大地上唯有高翼有棉花，自高翼開始大規模種植棉花以來，他只向晉朝進行了小規模的出口。大部分棉花被他用來紡織船帆，製作軍服以及保暖裝置。漢國如今已有兩年的棉花種植經歷了，高翼以為這次出征繼續了足夠的保暖裝置，正如馬努爾說得：骰子已經擲下——這一仗，箭在弦上，不得不發。
高翼若有所思地說：「剛才，在封裕、皇甫真進艙時，我故意洩露了幾句話給他們，就是讓他們知道：我有能力隨時攻擊龍城。
在他們來這之前，大石橋堡的官員故意拖延，讓他們在大石橋堡足足待夠了十餘天，就是為了拖延時間——冬天，是敵人最虛弱的時候，寒冷的天氣是我們最好的夥伴，我們必須在初雪前抵達鐵嶺關，展開攻擊……子川（王祥的字），時間不多了，不要爭論，趕去幹。」
王祥猶豫片刻，又問：「主公，明年開春，我該怎麼辦？」
高翼一直窗外，沉默不言。王祥歪著頭想了片刻，立刻明白：「遼河！」
對，是遼河。波濤洶湧的遼河一直通往鐵嶺關，沿途正好經過龍城。三山內河水軍完成運送婦孺的任務後，稍加休整，等待遼河化凍後，便可逆流而上，直抵鐵嶺關，源源不斷地將三山需要的軍械物資運抵前線。
「陛下不要去了」，馬努爾建議說：「金道麟將軍的和談動向，您需要第一時間做出反應；明年開春運送補給物資要經過龍城，你需要親自與燕國交涉。還有，這次去晉國的外交成果，也需你親自查收……陛下，國中兩將，金將軍已去高句麗，所以你不能離開漢國。」
王祥插嘴補充：「威逼契丹所部屈服……主公最好不要親自出面，不如讓我來！」
高翼明白王祥的意思，此戰，要在初冬壓服陳浩所在的部落投降，並願意按漢國劃定的***，用自己的鮮血換取越冬物資，這中間牽扯到要打要來，需要有隨時撒潑耍無賴的手段，以一國之主的身份出面幹這個，實在不合適。
高翼為難地回答：「可是，這是一次全新的作戰，我們要在冬季裡保護好自己，儘量消滅敵人，掃清遼北。此外，在明年開春，我打算在遼北的山口再建一座城堡，與鐵嶺關相呼應。
燕國與我們達不成協議，必將與契丹溝通，只要我們徹底封住遼北山口，遼南這片土地就有我們做主了，燕國想不給我們遼東屬國——由不得他。所以……」
王祥拱了拱手：「主公，遼北平原最北端，離鐵嶺不過快馬賓士兩三日的距離，有鐵嶺關作為依託，臣便與契丹打個‘三日之戰’。無論戰果如何，臣三日出擊，三日而返。頻頻騷擾，頻頻出擊。
大冬天，牧民堆草為垛，以草料養活牲畜，以牲畜養活人口，燃牲畜糞便取暖。臣以三日為限，所經之處，焚燒牧民糧草帳篷，殺光牧民牛羊，能帶走的帶走，不能帶走得棄河裡埋土中。
今我有棉衣而敵無有，我能戰再戰，不戰則舉火而走。牧民失去牧草，必將凍死在雪地裡。臣以為，他們堅持不到春暖花開必將屈服。如此策略，主公以為如何？」
高翼還在猶豫，馬努爾已經開始催促：「陛下，請下令。」
高翼無奈，點頭說：「好，子川，我國人寡兵少。士兵是我們最寶貴的資源，訓練一名士兵我們要化三年時間，我們有錢財有軍械但唯獨缺少時間，所以，無論用什麼換遼河都行，唯獨不能用我們計程車兵換……」
高翼此時顯得有點嘮叨，王祥卻沒有絲毫不耐煩表情，他恭順地回答：「主公，自打去年高句麗越江起，我們就在練習冬季行軍，臣已經把所有注意事項都記在心裡，現在，軍中又有了大量軍醫，誤不了事。」
「好」，高翼決然地說：「帶上海鰍船去，我們的內河水軍，運輸船全去了黃河，但還有三艘海鰍戰船停在河口，這是為了防備燕軍水師的——你全帶走。三艘海鰍船能裝百餘噸補給，你帶少量士兵，儘量多裝補給，坐船先到鐵嶺。我讓騎兵從陸路進發。要快，要如旋風般刮過龍城，等封裕見了燕王時，你們那兒要開打。這樣，燕王才能承認既成事實。」
王祥截斷高翼的話：「主公，明輪海鰍船我們製造了三艘，上游水淺，我們還沒有探測航道，海鰍船悍然開上去……」
「不悍然……」高翼反駁：「我記得這條河可以行駛千噸輪（清代，英國開埠後），我們的明輪平底木船完全可以駛到鐵嶺。這三艘海鰍船上，每船裝有三門新式大炮，是我們按新式鑄炮法鑄的青銅小炮，用整個遼河平原換三艘戰船九門小炮，值！
你到鐵嶺後，把船上的東西卸完，立刻鑿沉三艘海鰍船，將它們固定在水中當作炮臺，構成側翼掩護，防備敵軍沿水攻擊……」
高翼不厭其煩地將細節一遍遍交待，知道自己也不好意思了，才命令王祥動身。馬努爾在其間一遍遍催促，等王祥告辭後，他忽地又覺心中忐忑：「陛下，燕國，燕國那裡真沒問題嗎？」
「一點小問題而已」，說實話，高翼心中也擔心，他強自安慰自己說：「你看，燕國派來的外交人員是兩個漢儒，這說明他們儒化越來越嚴重。
儒生們怎麼搞外交的——打勝了他們，可以佔領他們的土地，役使他們的子民；打敗了也不要緊，他們會給你一名公主，再送給你好多工匠，讓你壯大了再去打他們。所以，跟他們交手，無所謂勝敗，都能佔便宜。」
馬努爾驚得目瞪口呆：「額底上帝啊，這是外交嗎？陛下，您一定是在講笑話逗我？」
「沒逗你，這是朝貢文化的傳統外交方式，寫入聖賢中的東西，你知道，一旦寫入聖賢，那就是‘天不變，道亦不變’，這意思是說，只要日月星辰還在，這種外交方式就不能改變，誰敢改變就謾罵誰——直至肉體消滅。