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第1182章永和九年真是一個令人眼花繚亂的年代。這一年的歷史可算是千轉百折，令人無法看清。
這一年初，晉朝名士殷浩誓師北伐，當時，虛弱不堪的冉魏就是使熟透的果子，就等待著偉大名士摘取，可惜，這位大名士十分努力地把事情辦砸了。北伐大軍還沒踏入魏地，便全線崩潰……也在這一年，晉朝屬國燕國徵滅了魏國，眼看大一統的局面出現，可燕國竟然不交出自己的勞動所得——它的國君稱帝了。
眼看強勢崛起的燕朝——稱帝后，國家要乘「朝」——以不可遏止的勢態君臨於北方，而北方諸國都將匍匐於強燕腳下，仰燕國鼻息而生存，局勢卻突然變幻，晉朝另一個屬國遼漢國突然向燕國開戰。
令人驚愕的是，身為屬國的遼漢國，與燕國開戰並不是出於宗主國的旨意，而開戰的理由也不是燕國擅自稱帝，犯下了僭越與謀逆之罪。他們用的理由毫不起眼，不過是用170名國人受戰火波及而已。
令世人跌破眼鏡的是，強橫無比，從無敗績的燕國，從一開戰起，就讓這個一直低眉順眼的漢國壓著打，全無還手之力不說，還讓漢軍攻破了他曾經的兩個都城——和龍城與薊京。
就在世人都認為燕國大勢已去的時候，峰迴路轉，慕容恪率軍攻入了漢國境內，並開始圍攻漢國咽喉——鐵嶺關。漢軍被迫倉促撤退，回軍迎戰慕容恪。
但正當人們認為燕國即將復起，漢國面臨滅國之災時。慕容恪卻突然撤軍，沿來路返回了。
慕容恪這次轉身而去，加上他在天井澤的那次，已是第二次避戰高翼了，世人皆曰慕容恪不敢面對高翼的鋒芒。殊不知，慕容恪當時有苦說不出。
漢國實行塢堡制，身處交戰區域執行的最為徹底。慕容恪原先見過中原地區的塢堡，他以那些塢堡衡量漢國，結果令他也面臨慕容宜、慕輿根攻漢時的局面——面對堅城無法下嘴，欲深入而不能。
這是生產力的差距，但出身鮮卑的慕容恪，怎麼也想不到生產力方面。
中原地區實行的是牛耕與人力耕作技術，採用這種技術，農夫耕作的範圍被侷限於塢堡周圍五里的地區，因為再往遠去，時間都花在趕路上。而漢國採用馬耕技術，農夫可以騎馬出去，到了地頭下馬耕作，收工後再騎馬回家。
馬耕技術的採用，使漢國農夫的耕作距離擴大到距家門20裡範圍，這使得漢國可以把塢堡建設的更大更堅固，以便容納更多的人。
慕容恪自持有30萬大軍在手，小小塢堡不在話下，所以他的遠征沒帶糧草，當然，鮮卑人出戰也沒有帶糧草的習慣，漢人就是他們的糧草。
當慕容恪出現在遼北平原上，遇到的第一個塢堡是通遼要塞，試攻之下，慕容恪磕壞了牙，又急又餓的鮮卑人失去了3000條生命，通遼屹立如故。
慕容恪果斷地棄通遼而下，再攻遼源城。沿途，他沒在曠野裡找到一家一戶散居之民，等到了遼源，看到那比通遼還堅固的城堡，他失去了嘗試的心情，再度跳躍而過，轉攻法庫。不克，再攻鐵嶺關。
至此，他的兵鋒已鈍。人還可以堅持，但馬在白雪皚皚的大地上沒找到半點草料，早已骨瘦如柴，不堪騎乘。
鐵嶺關不同於遼源城，這是高翼花了三年時間建的雄關，看見這座高大的城堡，慕容恪失去了繼續深入的勇氣，於是，他當機立斷，在高翼回軍後，立刻遠飈而去。等千辛萬苦返回燕國，他才得到漢軍擊破和龍城與薊京，守軍全軍覆滅，皇甫真投降，平視陽裕被殺的訊息……按說，剛剛大勝了燕國，攻克燕國兩京的高翼不該虎頭蛇尾，起碼燕軍退卻時，他尚有餘力追擊疲憊的燕軍。但令人詫異的是，高翼也匆匆結束了對燕國的討伐戰，大軍連忙撤出了燕國境內。雖然撤軍時，他把燕國的兩座京城徹底夷為平地，百姓全部遷走，但這種掠奪戰卻完全不符合傳統。
而面臨慕容恪的退卻，高翼的追軍甚至沒出鐵嶺關，等到慕容恪完全退出遼北之後，高翼才派出安撫隊伍，前往遼源、通遼清點損失。
這場戰鬥是場麻稈打狼，兩頭害怕的戰鬥。但當時，佔足上風的高翼沒有追擊，許多人因此評價說高翼戰略過於保守。殊不知，當時的漢國雖然氣勢洶洶，但卻是徹底空殼化。不過，限於保密約束，知情人連替漢王辯解都不敢。
漢國人口少，猛然出動二十萬大軍，此外，海上還動用了漢國所有的船隻，轉運物資。此戰，高翼也動員到了婦孺。
這一戰消耗的戰略物資也極為驚人，其中刀槍、斧鉞、弓箭等戰具的消耗，甚至動用到了高翼起家之初所鑄造的劣質品，而火藥更是傾盡家底。回軍迎戰慕容恪的高翼，當時，軍中沒有一位火器兵，唯有五千弓箭手，這些弓箭手手持弓箭也參差不齊。
若慕容恪敢戰，高翼只有躲入鐵嶺關中，如今遇到了撤退，他當然不敢招惹那群餓狼，所以，他也只能虎頭蛇尾，結束了對燕國的征討。
這一年，一連串的變化讓身處當世的各國重臣都無法看清歷史的方向，事後，人們評價說：這是虎頭蛇尾的一年。殷浩北伐是虎頭蛇尾，燕國崛起是虎頭蛇尾，漢國攻燕是虎頭蛇尾……連帶著，第二年也進入了虎頭蛇尾的一年。這一年初，桓溫北伐，聽說桓溫來了，要想一路狂奔逃入黃河北岸，投降了前燕。所以姚襄佔淮南也是虎頭蛇尾。
隨後，桓溫揮軍繼續挺進，與符建建立的秦朝（秦國亦稱帝）對上了，4月，桓溫在藍田大敗秦軍，射死秦國「太子」苻萇，5月，桓溫會見王猛，王猛隨後轉投秦國符建，成為了晉代洪承疇。
隨後發生的事情證明，桓溫的北伐也是虎頭蛇尾，晉庭聽說桓溫戰勝秦軍，並擊斃秦太子後，立刻使出終極排擠計——幫助自己的敵人。桓溫的北伐大軍立刻遭遇斷糧危機，6月，彈盡糧絕的與苻雄在白鹿原會戰，桓溫戰敗。苻雄擊敗在子午谷擊退三心二意的東晉援軍，用割麥計逼走桓溫。晉朝的北伐大計，終於在晉臣於敵軍的共同合作下，虎頭蛇尾了……說到桓溫北伐，還有件趣事。
桓溫生平只佩服兩人，其一是西晉未期在幷州地區抵抗強胡的那位「聞雞起舞」的劉琨，這次北伐後，桓溫在北方帶回一個「巧作老婢」，是劉琨從前的府中歌妓。
當時，這老太太一見桓溫，便潸然淚下。桓溫問其原因，老太太答道：「您長得很像劉司空。」桓溫大喜，回屋整裝束髮加冠，打扮齊整，又把老太太叫來詢問詳情。
老婦答：「君面甚似，恨薄；眼甚似，恨小；須甚似，恨赤；形甚似，恨短；聲甚似，恨雌。」
老太太真逗，言語之間，竟也有晉人深刻的幽默感。
這是要擱別人，老太太免不了一死。因為這年頭，流行以美姬宴客奉酒，客人不飲，則剁下美姬的手送給客人。老婦此言有嘲笑桓溫的意思。桓溫聞言，「裭冠解帶，昏然而睡，不怡者數日」。
桓溫用矇頭大睡來發洩失望，隨後撤軍時，還不忘帶上這位劉琨富商的昔日歌姬，今人讀此，不覺泯然。
在如此寬大作風的縱容下，桓溫手下頗聚集了一批狂士。最放肆的應數他的徐州老相識謝奕，這時候在桓溫手下做司馬。他仗著是桓溫布衣之交，絲毫不改昔日作風，在桓溫面前衣著隨便，吟嘯自若，被桓溫稱為方外司馬。
謝奕喜歡喝酒，那時候連基本禮節都不顧了。桓溫酒量不大，不勝其擾，就往妻子那兒躲，但是謝奕竟然也跟著進入內室！也許是後來他覺得不妥，才返回大堂，隨便抓住一個士兵陪著喝酒，嘴裡還嚷嚷：「跑了一個老兵，又來一個老兵。」
還有襄陽人羅友。他從小就有痴名，喜歡在別人祭祀的時候蹭飯吃。有一次桓溫在宴請別人，羅友說有事相商，所以桓溫邀請他赴宴。羅友在宴會上大吃一通，然後就走，桓溫問他不是有事相商嗎？羅友回答道，我聽說白羊（吳地出產的一種白羊）肉很好吃，從來沒吃過，所以冒昧前來混吃，現在吃飽了，就沒必要呆下去了。
於是施施然而去，了無慚色。
這一年，燕國為了報復漢國，也進行了一次聲勢浩大的北伐。慕容恪集結了100萬大軍，為此甚至徵集了部分女兵參戰，但它的真實意圖卻不是指向漢國，而是青州段龕。但當慕容恪正籌集糧草——主要是兩腿羊——時，漢軍水師戰船突入黃河，一路掃蕩了黃河兩岸的所有村寨，將數萬百姓挾裹而走。
隨後，慕容恪不得不沿河佈防，防備漢軍水師突擊，北伐南攻，結果都不了了之。
虎頭蛇尾的一年過去後，進入了渾渾噩噩的連續五年。燕朝（國）連遭漢國重創，秦朝（國）遭晉朝重創，晉朝則內訌不止，漢國則忙著消化掠燕的成果。結果，誰都無力再發動戰爭，整個中國為此平靜了五年。
歷史沒有改變，晉朝繼續向滅亡的道路上一路狂奔，他們把種種滅亡行為一一作了一遍，而秦國則在崛起的路上勢不可擋，他們攻伐涼國，攻伐代國，佔領區越來越大。與此同時，燕國也開始走向衰落。昇平四年(360年)正月，慕容雋去世，太子慕容暐即位。
慕輿根為了跟慕容恪爭奪太師之位，發動叛亂，依附於慕輿根的羯胡殘餘，再度呈現了他們的暴虐本性。他們將搜到的慕容皇族斬盡殺絕，連嬰兒都不放過。