伊利諾伊州，芝加哥林肯公園，凱瑟琳。諾娃在一間咖啡館的露天茶座上等人。初秋的涼風捲拂來陣陣清爽，是這座城市難得的自然享受。在之前的一兩個月裡，維勒安、諾娃和伊莉雅分頭對美國國內的投資環境進行了一些評估和考察，尋求潛在的投資熱點，但是很不幸都沒有什麼大的收穫。昨天，維勒安似乎在南方有了一點新的收穫，就約了諾娃碰一下頭。
由於1871年的大火，芝加哥的數平方公里市區在那次災變中夷為平地，由此導致了這座城市變成了美國最年輕的大城市——高樓大廈在騰出的空地上雨後春筍一樣蔓延開來的同時，也向人們昭示一個真理——在這個「自由」的國度，缺少的從來不是金錢，而是讓金錢自由暢遊的土壤。在這裡，也許一顆炸彈就能炸出20億的gdp來（我可不是在說淅江達學炸樓賣地）。
就在這天上午，諾娃剛剛假借業務拓展的名義考察了一家大型的食品加工企業。這一兩個月來在米粒堅果的見聞和考察讓他們對這個國家有了深刻的認識，成行之前維勒安曾經想過無數種崛起的可能，但是到了這裡之後才發現除非他願意很高調的一開始就與那些強大的地頭蛇正面對抗。不然的話很多投資的想法簡直是妄想。
伊莉雅的資料庫裡當然知道這個星球上哪裡適合探礦，因為雖然這個世界的歷史和舊世界有差異，但是地球的地質構造是不會改變的。可洛克菲勒那個老惡棍的存在讓任何一個企圖把手伸向美國能源領域的人都會受到莫名其妙的打擊：或者是礦場上的工人受到西部槍手的無故追殺。或者就是礦井直接爆炸，各種礦難各種死傷；而如果你想把手伸進鋼鐵業，那麼jp摩根收購的美國鋼鐵公司就會讓你知道被人以僅相當於成本三分之一的超低價擠兌的滋味。
甚至在芝加哥，就連屠宰行業都可以被壟斷，只要他們願意，他們馬上可以讓大多數美國人吃不上牛肉。
「情況很糟糕，探礦，冶金，機械，航空，車輛，電氣，這些領域都被那些托拉斯巨頭霸佔了，我們根本不可能擠出一條夾縫來單幹，除非我們願意把技術賣給他們，但是你知道，我們的技術大多都太超前了。」因為和杜邦的交易，之後很多事情維勒安一般不太喜歡拋頭露面，好像那筆生意完成後威廉卡賽爾這個人就從人間蒸發了一樣。諾娃在這段時間扮演了他的代言人，一個能揮舞幾百萬美元的歐洲富家女，和幾十年前的淘金客一樣想尋找可以合作的專案，這樣的人在這個熱錢氾濫的時代每天都可以看到一大把，沒有人會去懷疑他們的身份和金錢的來源。
作為一個強權時代的過來人，維勒安本來對於金融投機和股票市場的收益是很不看好的，畢竟在後來的那個年代，證券市場的監管經過幾百年的發展已經很成熟了，上市的公司都是為了真正的業務融資，一旦上市了就相當於給自己的公司套上了一條嚴格審計的絞索，如果企圖做低賬面利潤迴避分紅或者虛報企業業績什麼的，都會受到非常嚴厲的懲處。
可惜的是，到了這個世界後，維勒安也不能免俗，一開始他只是直覺的覺得杜邦公司尋找到新的業務領域、獲得重大技術突破這一重大利好訊息一定會對其股價有一定的刺激作用——這條利好訊息正是維勒安親自制造出來的，也可以算的上是第一手的內幕資訊了。
抱著不賺白不賺的心態，他們把大量資金投入了股市，收購杜邦和其他相關產業鏈上公司的股票。但是結果的順利出乎大家的想象，杜邦公司申請新專利成功並對公眾釋出訊息後，短短兩個月的持有和操作，就讓維勒安的資本幾乎增長了70%，接近了三千萬美元——這還是維勒安保守地利用自己的本金炒作的結果，如果你把現有財產全部用於抵押，從銀行獲取更多的資金撬動槓桿的話，獲利還會成倍增加。
「難道我們的殿下就準備在一堆股票上吃吃睡睡直到老死嗎，」遠遠地看到維勒安走過來，默不作聲地坐在自己身邊，諾娃就不由出口調侃起來：這個悶騷的傢伙！本小姐當幽靈特工的時候一年說的話都沒今天多，居然還和老孃裝深沉。
「這不是你需要擔心的。」維勒安抿了一口咖啡，把一一份攤開的雜誌放在餐桌上，指著一條豆腐塊一樣的小花邊新聞，「也許之前我沒有什麼想法，但是我想今天開始我改主意了。」
「《芝加哥屠宰者週刊》？你什麼時候進化得這麼重口了？難道是穿越的時候被異蟲感染了麼？「
「作為一個幽靈特工，你應該知道如何直接切入重點。」
「好吧，反正隨你便……《納稅人的末日：國會奢侈之風席捲西半球》，‘據本報xxx記者xxx訊息……，此次國會大廈安裝威利斯。凱利公司的中央空調事件可以解讀為……’，嘿我沒心情看這麼多，難道尊貴的殿下是想告訴我您準備開始賣空調了？」
「放心吧，空調這些暫時普及不了的小錢我還不在乎，我過去沒有看上這些小發明的錢，現在和將來也不會。」
「那你給我看這個是為了消遣麼？」
「我過去沒有看上空調，只是覺得這是一個小玩意兒，通用電氣的人如果一旦心情不好，覺得我們是他們的同行的話，那麼我們之前的一切低調的努力就會破產，不得不提前和他們拼個你死我活。」
「但是威利斯。凱利用他的例子告訴了我們，通用的人根本就沒有多看他們一眼，因為在這個世界，空調還不是一個隨便玩得轉兒的小玩意兒，尤其是中央空調，即使在以後也是一項不小的系統工程。如果我們開拓一個固有領域的市場的話，那麼我們會受到各種各樣既得利益者的擠壓，但是如果我們開拓一塊之前不存在的新需求時，只有那些舊世界中以我們的同行自居的人才會注意到我們，如果我們進一步把這一切做成一個複雜的系統工程，讓他們覺得他們並沒有這個慾望來成為我們的同行的話，他們就會忽視我們的存在——跨圈經營才是對我們最好的保護，因為那樣的話，我們不會成為任何人的同行。」一口氣陳述完自己的見解後，維勒安丟擲了自己的結論，「我想，我們可以討論一下，城市化程式整體解決方案。這是一個躲開紅海，涉足藍海戰略的好切入點。」
芝加哥在上個世紀80年代完成了最初的城市現代化，全拜那場大火所賜，西部諸如舊金山之類的城市情況也是如此，但美國其他大部分地區的發展進度都不如這些浴火重生的城市，即使在紐約，你也不得不面對皇后區和布魯克林區之類的貧民窟——那些被華爾街的貴人們當做美國之窗上的大毒瘤的地方。
不是沒有人嘗試過完善規劃城區，但是因為工程市場的投資遠大於商品市場，而其大多數工作又需要依附於土地，進度緩慢，所以往往沒有人有這個能力或精力獲取一整片區塊來進行整體規劃，充分挖掘自己所開發的產業的升值潛力。
維勒安前段時間已經有了眉目，由於星際時代為了快速在惡劣星球上建立新的移民中繼站，所以對於快速營建基礎建設的技術發掘是非常深入的，而其中最終極的發展形態，正是莫比亞斯實驗室所掌握的軌道艙空投補給站技術，一個人族補給站建築，可以直接通過批次生產後軌道空投，在短短幾小時內於目標區域建設完成。如果有了批次生產的能力，那麼城市也可以被輕鬆複製。
「前段時間，杜邦公司股票的後勁開始減弱的時候，我讓伊莉雅分批次減持了兩千萬美元的股票，弄了幾家被安德魯。卡耐基擠垮的小鋼廠和其他建材企業——他們的過去和規模大小都不重要，只要夠我們前期試點之用就可以了。」
這些公司的裝置都可以直接轉產，最多隻需要對產品配方進行微調就可以用於維勒安的計劃。至於前段大量沒有技術含量的工作，可以直接分包給那些美國人。
「美國很廣闊，如果離開那些飽和的地方，你馬上就可以找到一片喘息的空間。」
……
經過了兩個月的籌備和試產，時間匆匆進入了1927年8月
看著眼前搭建牢固的金屬骨架，和拼接式的預製網箱。維勒安的嘴角泛過意思玩味的笑意。
從生產線上下來時，這些網箱牆板裡面已經一次性敷設了所有需要的管線，有些樣品甚至直接貼上了幾種預設的裝修材質。而金屬骨架由於主體材料仍然是傳統鋼材，所以不如次世代的同類那麼輕便堅韌，但是用於搭建20世紀二三十年代哪種普遍不超過十層的建築還是綽綽有餘了。
整個生產線，維勒安沒有對生產工藝和材料配方做過多的改動，只是把結構設計直接替換成了後世經過嚴格最佳化的圖紙，工人們在流水線上忙碌地作業著，卻不知道自己生產的奇形怪狀的東西是什麼，有些在原來鍛造工廠裡面乾的久的員工，甚至認為老闆們是在批次生產小型船舶，因為那個時代的人造船也是需要大興土木的。
當然，技術含量高的產品也是有的，維勒安對他收購的鋼廠的一條傳統耐磨鎳鉻鋼生產線進行了調整，並在配方中加入了少量釩晶礦，用於生產大功率打樁機的鑽頭，畢竟如果他們的「城市化玩具」大規模開工的話，將來最大的瓶頸就是建築地基和地面平整的速度。
星靈對於釩鋼合金的研究沒有讓他失望，即使現在沒辦法支援大規模的電渣熔煉技術，也沒有無重力的冶煉環境，導致鋼材質量比星際時代的同類產品大大降低，但是用於為一座二十層的建築打樁也只是分分鐘的事情。
這些裝置是不會對外出售的，所以也就不像其他建築材料一樣存在配方洩露的問題。