「司令官，暴風雪天氣就快來了，是否還要讓艦載機群出擊？何種天候下很可能無法實施對艦攻擊，能見度太差了，而且戰機還有危險。」
「一定要出擊，英國人的機群肯定也已經不顧一切出擊了，雖然有危險，但是總比讓艦隊承擔這種危險要好。」
當航空參謀官諮詢雷德爾元帥的意見時，雷德爾如是答道。
凌晨4點剛過，德國航空母艦開始起飛艦載機編隊，雖然他們的艦載機總數不比英國人少，但是因為航母數量較少，所以起降和組成編隊較慢，加之英國人雖然因為之前岸基轟炸機的轟炸而遭到干擾，但是畢竟高緯度海域天亮時間要早大半個小時，所以在出擊速度上還是有優勢的。
早上5點半，英國魚雷機群率先發現了德國艦隊，並展開了攻擊，15分鐘後德軍機群也在一番搜尋後開始了同樣的任務——雙方的機群在攻擊的途中都沒能發現對方。
德國人一開始就是知道英國艦隊的位置的，所以他們一起飛就往著納爾維克飛行，直到飛臨納爾維克後沒有發現英國艦隊才分散數個方向搜尋，最終在峽灣西北側45海里處搜尋到了英國艦隊。而英國人一開始對於德國人的位置其實並不明確，但是坎寧安為了搶這個時間差，還是讓機群先起飛並沿著挪威海岸線向著西南方飛行，直到偵察機群發現德國艦隊實際位置後才調整航向。這樣的飛行計劃恰好讓德國人和英國人的機群錯開了飛行航線各自先後到達了目標上空。
德國人起飛了156架作戰飛機構成的攻擊機群，其中82架fw－190g俯衝轟炸機和64架fw－190a戰鬥機，英國人仗著航母多，機群稍微龐大一點，達到了220架，其中109架「管鼻燕」戰鬥機和68架「劍魚」、43架「梭魚」。此外，雙方還各自留下了7080架戰鬥機用於艦隊防空。當各自的機群出擊是，兩支艦隊的距離還遠達380海里，可是在兩個小時的全速對沖之後，當機群展開轟炸是，各自的前鋒艦隊間距會剩下短短的260海里了。
猛烈的朔風捲起暴雪雲層，似乎預示著這將是一次不甚成功的空襲。
雷達發現敵機，艦隊防空機群前突攔截，艦隊展開防空隊形，一切都進行地有條不紊，雙方好像事先談好了一樣非常有默契地執行著一場空襲與反空襲的演習一般。
不過在相同之間也有不同，絕地反擊的英國人在空中打擊的時候耍了一點小手段，他們在靠近德國航母艦隊、發現德軍攔截機群后立刻把自己的人馬分成了兩股——68架劍魚在20架左右的管鼻燕掩護下立刻開始了俯衝加速，進入了攻擊德軍外圍護航艦艇的航道，擺出一副很有自知之明、明知自己飛不到航母頭上，打算隨便拉幾個墊背的樣子。而其他管鼻燕和全部43架梭魚則以370公里的飛行時速衝向德國人的fw－190a戰鬥機群。
德國人果然上當了，因為那些雙翼機實在是太顯眼了，一眼望過去就可以知道它們是魚雷機，而梭魚和管鼻燕之間的外觀差距則不是非常明顯，德國人情急之下自然很容易混淆，立刻分出了大部分戰鬥機前去攔截英國人已經開始俯衝加速的劍魚機群。而德國人用於艦隊防空的戰鬥機本來就只有80架左右，兵力不如英國人，在如此分兵之後，攔截英軍大機群的只剩下了區區20多架。
被當做棄子和誘餌的劍魚機群打的非常慘烈，不過好歹因為它們不需要完成最後那段防空火力密集的「死亡航程」，只要在外圍隨便挑選一些輕型艦艇打擊一下，所以要取得一些戰果還是不難的，只是自身的損失非常大。英國飛行員們顯然也是知道這一點的，早就有了覺悟——被新挑選來飛劍魚這種老爺魚雷機的都是一些被晰腦了的狂熱者，但是飛行技術則大多不怎麼樣，他們本來就是一個被丘吉爾當做消耗品使用的群體。
這場廝殺很快演變成了神風特攻一樣的慘劇，有一些英國魚雷機在機體被德國戰鬥機的機槍掃裂之後還堅持丟下了魚雷，更有幾架在失控後直接撞向德國人的戰艦：德國輕巡洋艦「埃姆登號」被一架剛剛解鎖魚雷的劍魚凌空撞中，魚雷還沒入水就砸在了戰艦煙囪上，而「布呂歇爾號」重巡的遭遇更是離奇——先後有3架英國魚雷機和戰鬥機本來已經在衝向戰艦的過程中被防空火炮擊中爆炸，可是因為距離戰艦太近，飛機爆炸後航空發動機仍然在慣性的作用下像炮彈一樣擊中了巡洋艦，對艦體造成了多處損傷。
最終的攻擊結果是，該機群的68架劍魚和24架管鼻燕全軍覆沒無一生還，但是在臨死之前獲得了擊沉德國輕巡洋艦「科尼斯堡號」、「埃姆登號」，重巡洋艦「布呂歇爾號」的戰果，德國人的fw－190a戰鬥機損失11架
因為劍魚以自殺性的攻擊引開了德國防空機群的主力，梭魚的命運要好得多，85架管鼻燕要以多打少纏住20多架fw－190a自然是毫無問題的，等到梭魚露出自己的獠牙時，德國人已經來不及使用戰鬥機攔截他們了，偶爾有兩三架fw－190a在發現上當後不顧自身生死衝向梭魚，也被圍殲的管鼻燕擊落於事無補。因此，43架管鼻燕最終有37架成功突破了德國戰鬥機的攔截網，進入了攻擊德國航空母艦的空域和航道。