「轟」地一聲巨響在泰晤士河口傳來，幾乎是天天有掃雷艇排查的泰晤士河口居然發生了船隻觸雷事件，而且短短幾十分鐘裡，接二連三的意外讓英國人目瞪口呆，亂作一團。
「海軍大臣閣下，泰晤士河口海域和河道下游今晚短短三四個小時內已經發生了22起觸雷事故了，最開始是2條萬噸級的貨船，隨後是1艘巡防倫敦附近航道的輕巡洋艦，4艘驅逐艦，此外還有15艘後續派去的巡防炮艇、魚雷艇和掃雷艦/佈雷艦。
這裡是帝國的心臟水道，通航非常繁忙，我們從9點半開始緊急禁止了該河道和三角洲海域的一切通航船隻，派出了大量掃雷艇試圖掃除該區域的水雷，但是收效不大，那十幾艘巡防艇和掃雷艦大多是在執行任務的時候損失的。此外，除了泰晤士河航道，和口三角洲多處城鎮近海也發生了多起巡防艦艇觸雷的事故，但是數量暫時還沒統計上來。」海岸巡防艦隊的司令官半夜把海軍大臣丘吉爾喊起來，通報了他這個不幸的訊息。
「什麼？又是這種情況？是和納爾維克峽灣那次一樣的麼？德國人在我們已經反覆掃雷過的海域佈雷，然後我們的二次掃雷卻找不到水雷？」眼窩深陷的丘吉爾點燃了一支哈瓦那雪茄，猛抽一口，平復了一下半夜被叫起來的抑鬱。
「確實是這樣……我們的海軍技術部門這三個月來已經在加緊分析德國人的新式水雷引信原理，但是還沒有取得實質性突破。」
「這幫無能的科學家啊，難道帝國的科學家已經比德國人落後了這麼多了麼？不過就算不會發明，抄總會抄的吧！明天天一亮，立刻派出水上飛機在泰晤士三角洲巡邏搜尋，德國人膽敢如此大規模的夜間投放水雷，肯定會有陷在淺灘沙洲裡的，讓巡邏隊把那些東西統統撈回來給研發部門的人解剖。至於今晚，暫時停止恢復通航的努力吧，先封禁泰晤士河和附近的三角洲地帶的航運一兩天時間，防止損失擴大。我會去和首相大人說的，至於具體理由，不要對外公開，明天我們解決了德國人新水雷的原理問題後再想辦法找藉口對公眾解釋吧。」
看來最近太忙了，一天兩盒雪茄都提不起精神，不行，看來得讓勤務官去弄點兒大嘛來提提神了。猛抽完最後一口雪茄——其實這支粗大的雪茄只被他這個老煙槍吸了五六口就吸得灰飛煙滅了——腦滿腸肥的丘吉爾顫顫巍巍的站起來，準備回去休息一下。
不過他不知道的是，德國人顯然不打算讓他好好睡完這個覺了。
……
蒼茫的北海，在泰晤士河三角洲正東的多格灘沙洲區域，這片覆蓋兩萬平方公里的沙洲由於第四季冰川冰磧的作用和百萬年來泰晤士河和萊茵河等河流所攜帶泥沙的沖積，海水水深比周邊北海海域普遍要淺20米左右，最淺處吃水只有15米，大型戰艦經過時的吃水餘量連5米都不到，所以實在算得上是佈設沉底水雷的好去處。在27年之前，這片沙洲上爆發過一次小規模的英德戰巡艦之間的戰鬥，德國人因為請報上的劣勢遭遇了失敗。
馬蓋特角附近的航道，也屬於這樣的淺灘地形，德國人剛剛飛走的3號機群就是在這裡佈置了b型磁性水雷，這批水雷和a型相比最大的差別在於加裝了一個定時器，以便延時開啟水雷保險，防止水雷被過早觸發驚動敵人。
不過今夜，這些在這片沙洲和河口布雷的空軍戰機註定不是主角。
夜10點，1艘長度超過260米的巨大戰艦，正在突入泰晤士三角洲的航道上以33節的最高極速向著正西方向飛馳。只見它滿身都是漆黑的臨時塗裝，在無月薄霧之夜幾乎如同一條幽靈。
從不萊梅出發，趁著天色全黑之前到達荷蘭和德國領海交界，然後趁著夜色向西奔襲。從德國和荷蘭邊境海域到倫敦的直線距離是350公里，也就是190海里，這一點對於空軍的人來說早就是爛熟於胸的了，對於海軍來說，因為需要迂迴一下航道，會稍微遠一點，但是海軍沒必要直接衝向倫敦，也不可能衝進倫敦，就算泰晤士河的吃水夠深，皇家海軍和皇家空軍可不是擺在那裡鬧著玩兒的，所以對於海軍來說，他們需要航行的是170海里的路程，到達泰晤士河口的希爾內絲近海就是他們的極限了。
33節極速的戰艦開過這段路需要56個小時，返航也是差不多，但是對於夜晚時長達到15個小時的1月北海，這點時間是可以接受的，如果戰艦不計動力系統的磨損打一槍就跑的話，天亮的時候應該已經回到赫爾戈蘭灣海域了，到時候就算英國人有轟炸機也沒轍了。
為了不讓戰艦被自己人的玩具「中招」，雷德爾在出擊前一週就按照維勒安指點的方法，給戰艦進行了反覆消磁的作業，防止觸發磁性水雷。雖然空軍是按照預定區域佈雷的，但是黑夜之中難保不會有灑出界的水雷，還是保險一點的好。
「榮格上校，看來英國人的夜間巡邏艦隊因為佈雷行動損失慘重暫時蟄伏起來了，附近的雷達破壞效果也不錯。空軍的人乾得很好啊。」
艦隊——嗯，確切的說，這是一支只有1艘戰艦的艦隊——司令官呂特晏斯中將對著艦長榮格上校說道。