維勒安笑了，用左手的指節敲打著右手的手背，站起來踱了幾步，作出一副若有所思地姿態，試圖讓自己後面的答應顯得很有誠意。不過齊亞諾自然也是外交場上的老手，對於這種入戲太深不由自主地做作也就心知肚明不予點破了，「嗯哼，馬耳他島上的英國空軍可以籌集到的飛機不會超過150架，至於岸防艇隊和少數幾艘驅逐艦更加不是問題，至於潛艇，不瞞你說，帝國自從1938b型驅逐艦之後的潛艇已經有了先進的反潛聲納，甚至帝國的潛艇都可以執行反潛任務——當然具體細節我不方便說。所以你剛才的顧慮是完全沒有必要的，你們的艦隊需要面對的，僅僅是掃除地面要塞而已。
我之所以躊躇，只是在想這個事情我說了不算，需要去和法國人商量一下，貝當總統和賴伐爾總理可是很希望得到馬耳他的，我們的計劃能不能夠實現關鍵不在於法國人的態度。」
「我們的計劃」齊亞諾聽到維勒安的用詞後就知道所謂的請示法國人不過是掩耳盜鈴了，法國人還有反抗的機會麼？德軍已經給了他們機會了，達爾朗自己不爭氣還有什麼可說的。
「您肯去‘協商’我們已經十分承情了，不過……您覺得目前最關鍵的問題僅僅是法國人的態度麼？馬耳他島上的英國守軍是否有可能發現……就算沒有飛機和潛艇，他們還可以通過長途的無線電報把訊息發回去。」
「他們不會有這個機會的。相對來說，我反而比較擔心你們自己那裡的保密性——我覺得你們最近還是在塔蘭託、卡塔尼亞和錫拉庫薩做好無線電管制比較好，以你們防衛之鬆懈，英國佬的間諜發現什麼動向就不好了——如果搞不定的話，我可以派出我麾下的‘紅色管絃樂突擊隊’幫你們搞定。」
……
德國人開出的價碼變了，他們不再要求達爾朗上將派出「黎塞留號」為首的法國艦隊參加馬耳他戰役，但是與之對應的只是希望法國艦隊從土倫港出擊出去晃悠一圈放點菸霧彈即可，無論是去突尼西亞還是阿爾及爾都可以，只要不讓英國人找到法國艦隊的行蹤——不過這種逢場作戲的事情自然不可能拿得到什麼好片酬，所以馬耳他群島法國人也就別想了。
這讓達爾朗感到深深的不安，尤其是產生了一種德國人原來已經不需要法國海軍的錯覺——難道德國人準備拿下直布羅陀或者多等一會兒讓紅海打通後派出自己的艦隊解決問題？德國人的戰列艦數量已經是法軍的2倍了，可不是隻有孱弱的存在艦隊。
貝當也為此對達爾朗上將發了好幾次火，這種一心儲存實力的軍閥心態，居然會在法軍將領中出現！幸好最終維勒安部長髮話了——只要法國人願意配合，並協助使用海軍封鎖直布羅陀至突尼西亞的航線，那麼如果帝國未來對英作戰繼續擴大的話，法軍可以獲得西非的茅利塔尼亞地區作為補償——茅利塔尼亞位於摩洛哥西南，在內陸與法屬北非阿爾及利亞和法屬西非的塞內加爾、馬裡接壤，一直是英屬西非重要殖民地。如果將茅利塔尼亞劃入法國的勢力範圍，那麼就可以把法屬西非和法屬北非連成一片——雖然即使連成一片以目前的基建水平這些穿越撒哈拉沙漠的「商路」也不可能有什麼價值，近百萬平方公里的土地除了幾個面向大西洋的良港以外就沒有油水了。但是好歹這也會是一個鼓舞人心「開疆拓土」，貝當政府當初和德國人停戰，又和英國人開戰，一直都是在喪師失地、割地賠款，太需要一些值得宣傳的「開疆拓土」事件來激勵法國人了。
1月29日，德國空軍在突尼西亞集結了20個由ju－188d/fw－190f/me－410b等機型岸基轟炸機、對地攻擊機組成的飛行中隊和12個戰鬥機中隊、6個ju－288t魚雷機中隊，構成了馬耳他戰役的空中打擊力量，開始對馬耳他諸島進行猛烈的轟炸打擊。英國人駐紮在群島基地的大約150架次各類規格的戰機進行了堅決的抵抗，但是在航路切斷、後援已絕的情況下，這些無論從數量和質量上都不如德軍的作戰飛機很快以油盡燈枯的速度被消耗殆盡，僅僅在最開始兩天的戰鬥中，戰損和被炸燬在地面的飛機就達到了100架，而德軍依靠高效的聯合作戰和優異的飛機效能、飛行員水平，在此期間的飛機損失僅有7架。
島上所有民用機場和大型軍用機場全部在猛烈的空中轟炸下被徹底摧毀，英國人僅保留了總數不到40架的輕型單發戰鬥機和魚雷機依託大型的山地掩體和堅固地下機庫儲存了下來，試圖留作最終反擊力量以免在空對空的作戰中無謂地消耗光——這些飛機對跑道的要求不高，必要時還可以在夜間依靠建議改造後的公路強行起飛，對德國人的進攻部隊和海上運輸船隊保持一定的威懾。
1月31日，法國艦隊在達爾朗上將的要求下駛出土倫港，對外公開的作戰目的是前往阿爾及爾，並對作戰中的英國軍隊實施海上封鎖，切斷直布羅陀至突尼西亞之間的航道。法國艦隊由「黎塞留號」、「讓巴爾號」戰列艦——原本「讓巴爾號」的電氣和火控部分還沒有裝完，但是既然是去執行打醬油的嚇唬任務的話，達爾朗也不介意派出去裝裝門面——和「貝恩亞號」輕型航空母艦為核心，帶領著2艘「冥王星級」、3艘「特魯安級」輕巡洋艦；4艘「美洲虎級」、9艘「安琪兒級」驅逐艦，總計2艘戰列艦、1艘輕型航母、5艘輕巡、13艘驅逐艦。浩浩蕩蕩向著法屬北非駛去。同時義大利和西班牙這些「中立國」此前也都默許了德軍在巴利阿里群島的帕爾馬和撒丁島南岸的卡利亞里等處建造了對海空搜尋的大功率雷達站，以加大封鎖的探測距離。事實上英國人從直布羅陀基地派出的僅有運輸船隊和少量護航艦隻都不可能到達馬耳他了。
至於潛艇雖然理論上可以偷渡過去，但是英國潛艇沒有掌握德國的通氣管深度潛航技術，水下電機推進行程不超過50海里就得上浮充電，因此在法國海軍拉起大面積封鎖線後，事實上英國潛艇的滲透已經變得極其困難。
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幾乎是同一時間，德國海軍的8艘新式驅逐艦、15艘潛艇也從克里特島的坎迪亞港完成補給整備，分為明暗兩路向著馬耳他島周邊海域進發，對提前蟄伏在馬耳他周圍的英國潛艇漏網之魚進行搜剿。德軍對馬耳他的全面進攻，已經迫在眉睫。