鑑於在航母艦隊駛出暴風雪雲區後，也只不過是暴雪止息，風浪依舊，所以當初的攔截任務是從美軍5艘主力航母上各起飛了戰鬥機執行的，數艘護航航母和同樣沒有封閉甲板的‘胡蜂號’則在這一波行動中打了醬油，繼續作為儲備力量待命。
美軍機群返航至艦隊上空的時候，時間已經過了六點半，正是落日餘暉的時節，而德國人的機群也會在將近20分鐘內到來，‘企業號’上的對空搜尋雷達在德軍機群位於80海里外的時候率先發現了異常，可是因為需要確認己方返航戰鬥機番號是否正常、有沒有掉隊還需要時間，這一情報傳遞和複核的延誤，耽誤了數分鐘寶貴的提前佈防時機——可惜這也是沒有辦法的，5艘航母上出擊執行攔截搜尋任務的戰鬥機數量總共有一百多架，倉促之間航空管制員也不可能全部清點得了，而且因為德軍飛艇此前的掙扎和逃竄，事實上美軍此前升空的戰鬥機油料都已不多，要想非常嚴格按照程式進行格納作業也不現實，總不能按部就班看著油快燒完的飛機掉海裡吧。米國海航使用的‘野貓式’和‘惡婦式’戰鬥機，其續航能力是不能和陸航的‘野馬’相比的
最終確認後面那群逐漸進入雷達搜尋範圍的機群遠遠超出了此前出擊的戰鬥機群的規模時，距離德軍機群飛臨艦隊上空只有12分鐘的航程了——因為雙方的飛機都是要飛越暴風雪雲團上空的，米國人又沒有在暴風雪雲團區下方部署足夠的防空警戒艦艇，這一切，陰差陽錯造就了德國航空兵建功立業的機會。
尼米茲上將立刻要求分出數艘主力航母停止格納作業，重新釋放已經整備完善的戰鬥機群，只留下3艘航母繼續收容返航戰鬥機，可惜空中還有近百架飛機在那裡一團亂鬨鬨地纏夾不清，關鍵時刻無線電對講通訊系統又承載不了大量同時通訊請求，艦隊陷入了混亂。
‘列剋星敦號’就是1條被要求停止收容作業立刻重新起飛戰鬥機的航母，可是天上的戰鬥機明顯有些沒有及時收到情況變更的清單，一架油快燒完的‘惡婦式’戰鬥機看到‘列剋星敦號’的降落航道居然空下來了，直愣愣地保持這著艦姿態下降，到了無法改出時才發現甲板上有一架已經要滑翔起飛的戰鬥機了。追尾不可避免的發生，列剋星敦號飛行甲板上兩架戰鬥機相撞後爆燃成一團大火球，隨後引燃了數架或等待起飛或剛剛格納的戰鬥機，滿載的航空燃油把飛行甲板變成了一個大火炬，指明瞭德軍進攻的方向。
因為混亂米國人倉促之間只起飛了不足100架護航戰鬥機，此外空中還有七八十架戰鬥機是此前一波任務中起飛還沒有著艦的，滯空時間普遍超過了2小時，到了這一刻也顧不得油多油少只能是硬著頭皮返身接戰了——在德國人撤走的時候，這些飛機中的絕大多數都因為燃油浩劫掉到了海里，所幸因為就在己方艦隊上空，而且油盡迫降好歹容易控制，所以這批海航飛行員好歹被救了回來。
德國人前來襲擊的機群可謂是孤注一擲，除了留下兩艘航母的艦載機作為自衛力量外，德國人出動了將近400架的作戰飛機，其中fw－190g這種對軍艦威脅最大的俯衝轟炸機佔了將近一半的規模，另有70餘架扮演魚雷攻擊角色的me－410t雙發作戰飛機。
激盪碰撞的機群，如同熱餐刀插進黃油塊一樣利索。
……
「航母艦隊在駛出暴風雪雲層區域，對執行雷達飛艇殲滅任務的艦載機進行收容作業時，遭遇德海軍航空兵襲擊！現已緊急轉移陣位靜待天色全黑。
‘列剋星敦號’航母被7枚魚雷擊中，航空燃油庫殉爆當場沉沒？‘胡蜂號’航母被擊中sc1400航空炸彈1枚，sc500航空炸彈3枚，失去戰鬥力？‘長島號’護航航母與2艘輕巡洋艦、4艘驅逐艦一併遭到擊沉？」
拿在金梅爾上將手中的電文，只是區區一張白紙，可是上面承載的內容，實在足以令人振聾發聵。而且寥寥數語，就可以烘托出德國人進攻之精準、時機之巧妙。
這仗不能再拖下去了！暴風雪可以持續數日，但是終究是會散去的，如果德國人掌握了空中優勢，而自己又沒能在此之前強行突破德國人的戰列艦分隊的話，滅頂之災就會撲面而來。也許，利用這個夜晚和德國人拉開距離才是王道——德國航母為了收容出擊的艦載機，肯定不能追擊而來，而是必須呆在暴風雪雲團的邊緣地帶，因此德國戰列艦隊肯定也不敢在自己撤退的時候追擊，否則就會有護航兵力脫節的危險被自己趁夜渾水摸魚。
現在的問題就是——如果撤退的話，已經徹底失去戰鬥力的‘前衛號’和‘印第安納號’的命運會如何？它們能夠跑得掉麼？英國人兩年前面臨過的選擇，現在又要面對一遍了，先撤退的一方，就意味著放棄戰場上那些失去戰鬥力的戰艦。
「長官，尼米茲將軍第二封來電，請您查收。」
猶豫躊躇之間，尼米茲的第二封命令接踵傳遞到了金梅爾手上。
「儲存實力，保證艦隊的存在威懾。」