劉裕舉步入堂，劉牢之坐在一角發呆，几旁擺放著一封開了口的火漆密函，並沒有朝劉裕瞧來，只淡淡道：「坐下！」
一時間，劉裕不知該坐到哪裡去，只好恭敬地來到他身前，施禮問好。
劉牢之一臉苦思而不得的疲倦神色，指指身旁隔著小几的太師椅道：「坐！我有些事須問你。」
劉裕有點受寵若驚的坐在他一旁。
劉牢之終於朝他瞧來，道：「你是不是從建康來的呢？」
劉裕點頭應是，忽然間，他已曉得几上的密函來自司馬道子，信內並提及自己。
劉牢之滿懷感觸地嘆了一口氣，沉聲道：「皇上駕崩了。我該怎麼做呢？」
後一句他顯然不是求教劉裕，只是正糾纏心內的一句話，不自覺地衝口而出，顯示他正為某一個決定舉棋難下。
劉裕當然明白他的心事。
劉牢之此刻正為選擇站在哪一方而煩惱。以前王恭背後有司馬曜全力支援，劉牢之投向王恭一方是順理成章，只要收拾司馬道子和王國寶，他便可得到司馬曜的回報，名正言順的坐上北府兵大統領之位，說不定還可當揚州刺史。成為桓玄之外南方最有權勢的人。
現在司馬曜死了，劉牢之若再站在王恭的一方，至少在名義上是與司馬氏皇朝對著幹，且因有桓玄牽涉其中，動輒會弄出改朝換代的局面。如被桓玄登上帝座，劉牢之肯定死無葬身之地，還要被抄家滅族。劉牢之的為難處，可以想見。
劉牢之肯於此時和這種心情下見劉裕，是因為劉牢之從密函裡，曉得司馬道子和劉裕的緊張關係放緩，更想從他口中知道多點有關司馬曜猝死的真相，問多點有關司馬道子的事，好幫助他作出決定。
劉裕識相地保持緘默。
果然劉牢之沉吟半晌後，忽然問道：「燕飛是不是真的殺了竺法慶？」
劉裕點頭道：「確是如此！」
劉牢之往他瞥一眼，目光移往屋樑，徐徐道：「皇上是怎樣死的？」
劉裕小心翼翼的答道：「據傳殺皇上的是他最寵愛的張貴妃，而張妃實是與桓玄有關係的人，所以派郝長亨到建康來把她接走，不過功虧一簣，此女最後被彌勒教的楚無暇殺死滅口，否則桓玄便可以借她之口，嫁禍司馬道子。」
他不敢說出曼妙的真正身分，怕的是難以向劉牢之解釋，自己是如何得悉箇中的來龍去脈。
劉牢之一震朝他瞧來，雙目射出複雜的神色，道：「你倒清楚其中情況。」
劉裕苦笑道：「全賴參軍大人栽培，我只是盡探子的本分。」
劉牢之淡淡道：「你回廣陵來，是否想我出手助你們光復邊荒集？」
劉裕點頭道：「彌勒教已因竺法慶之死冰消瓦解，邊荒集的形勢轉為對我們有利，只要大人肯點頭，使淮河的水師封鎖壽陽以東的淮水下游，我們便有把握打贏這場仗。」
劉牢之道：「糧食和武器方面又如何呢？」
劉裕心忖難道真的這麼順利？可能是司馬道子在密函裡提到肯支援他們收復邊荒集吧！又感到有些兒不妥當，如劉牢之肯這麼聽司馬道子的話，豈非代表他決定投向司馬道子的一方？那自己心上人的老爹王恭豈非陷入動輒敗亡的險境？
答道：「我會找孔老大想辦法。」
劉牢之沉默片刻，然後沉聲道：「我現在說的，你須仔細聽清楚，並要如實執行，否則我將視你為背叛北府兵的叛徒。」
劉裕就像在雲端直跌下來，整條脊骨涼颼颼的，道：「大人請指示。」
劉牢之雙目精芒畢露，冷然道：「我要你立即退出荒人的所有行動，由這刻開始，不准你接觸任何外人，孔老大也包括在內，明白嗎？到有適合你的工作時，我自會找你。」
劉裕遽震失聲道：「這怎麼成？」
劉牢之大喝道：「這是軍令！」
劉裕喘著氣直視劉牢之，然後逐漸平復，一字一字的緩緩道：「大人是不是決定與桓玄合作，對付司馬道子？」
劉牢之臉泛怒容，冷笑道：「小裕你不覺得你愈來愈放肆嗎？我的事怎到你來置喙？」
劉裕雖然心中充塞難以壓抑的憤慨，仍曉得不宜頂撞他，垂首道：「大人可否容我說出心底的話，那不是我為自己說的，而是為大人和北府兵著想。」
劉牢之容色稍為放緩，顯然也希望在此事上有人為他參詳，道：「說罷！」
劉裕正容道：「不論與桓玄或司馬道子任何一方合作，均是與虎謀皮。現在北府兵最宜嚴守中立，坐觀其變。另一方面則再次打通邊荒集的脈絡，令北府兵維持自給自足的有利形勢，足可以應付南方任何突變。」
劉牢之若無其事的哂笑道：「說到底，你都是想我支援你和你的荒人兄弟，對嗎？」
劉裕差點想拍幾大罵，再拂袖而去，當然也曉得真這樣做，絕無機會活著離開參軍府。惟有動之以利，道：「不論形勢如何變化，只要邊荒集尚在我們手中，我們北府兵便有籌碼去應付任何事情。請參軍大人三思。」
劉牢之嘆一口氣，道：「我並非沒有深思此事。唉！我們現在自顧不暇，怎還有能力去處理遠在邊荒的事？」
劉裕知他意動，忙道：「如此我可不勞大人一兵一卒，也不用勞煩孔老大，就憑荒人的力量，把邊荒集奪回來交到大人手上如何呢？」
劉牢之愕然道：「你真有此把握？」
劉裕暗抹一把冷汗，直立而起，單膝下跪道：「願領軍令狀！」
劉牢之道：「你對自己有十足的信心？」
劉裕訝然朝他望去，捕捉到他眼內輕蔑的神色，心中忽然感到很不妥當，一時卻沒法想到原因。
劉牢之陰森森地笑道：「好吧！若我不給你一個嘗試的機會，肯定你不會心服。」
劉裕對他最後的一點敬意終於消失，代之而起的是差點壓抑不住的怒火，更曉得中了他的奸計。劉牢之故意在邊荒集－事上說得這般決絕，正是看穿他不會放棄邊荒集，從而製造出眼前的情況，令他不得不接受他任何苛刻的條件。
劉裕緩緩起立，心忖有一天我會教你向我下跪。神色卻保持冷靜，道：「請大人賜示！」
劉牢之道：「你須憑自己的力量去收復邊荒集，不可把北府兵拖進此事去。由現在起，你暫時脫離北府兵，直到收復邊荒集，才可以歸隊。你肯簽押這樣的軍令狀嗎？」
劉裕徹底明白過來，劉牢之是要他自我放逐，離開北府兵，因為劉牢之看死他在沒有北府兵的支援下，他絕無可能光復邊荒集。
對劉牢之他已心死，點頭道：「一切照大人的吩咐好了。」