李興國嘆道：「太守大人是怎猜得到的？」
劉裕淡淡道：「因為焦烈武有奪取鹽城之意。」
今次連王弘也糊塗起來，道：「剛才大家不是研究過，焦烈武從不攻打任何城池嗎？」
劉裕道：「這叫此一時也彼一時也。假如讓焦烈武回到兩年前重新開始，我敢保證他不會胡亂殺人，反會收買人心。雖然現在已鑄成大錯，可是坐擁一支強大的戰船隊和聽命效死的部下，焦烈武並不甘心只當個海盜頭子。尤其是最近的大勝，令他更不把朝廷放在眼內。」
眾人點頭同意，因為劉裕說的是人心的正常變化，得隴望蜀，是人之常情。
劉裕續道：「機會終於來了，首先是天師軍在南方作亂，令北府兵和建康軍無力東顧。其次是焦烈武得悉我劉裕來了，只要能殺死我，他立即可以名揚天下，再不只是個聲威限於東海的盜賊。」
何銳的呼吸重濁起來，喘息道：「劉爺之言有理。細想下焦烈武確有奪取鹽城之意。」
劉裕道：「現在城內還有多少可用的人？」
李興國現出尷尬的神色，道：「守城兵剩七十五人，不過我們並不是要對抗賊子，而是要看清楚情況，再作打算。」
他雖然沒有明言，但人人曉得他的所謂「打算」，是隨時棄城逃亡。
何銳不待劉裕詢問，自動報上道：「我幫中的老幼婦孺，已全部撤走，剩下百多名兄弟，亦是看形勢的發展應變。」
劉裕微笑道：「有二百人已足夠守城破賊。」
李興國一震道：「可是敵人的兵力在我們十倍之上。」
劉裕道：「問題在我們能否團結一致，人人拼死護城。苻堅以百萬軍南來，還不是在淝水飲恨於玄帥的八萬北府兵手下。更何況我們有城可守，且有人質在手上，守城的準備亦充足，對嗎？」
李興國點頭道：「這兩年來，我們不住加強鹽城的城防，牆頭設定三十多臺投石機，弩箭機亦有六臺，箭矢充足。焦烈武放火燒船後，我們更搬了百多桶石灰到城牆上去。」
劉裕欣然道：「現在欠的就是守城的決心和鬥志。不過我還可以給各位一顆定心丸，我會以方玲作賭注，逼焦烈武單挑一場，以分生死勝敗，假設我技不如人，敗於焦烈武棍下，各位仍可及時撤走。」
李興國、何銳等聽得驚心動魄，沒有人說得出話來。
劉裕忽然大笑起來，到人人不解地看著他，才笑道：「成了！成了！此戰必勝無疑。」
眾人更是一頭霧水的瞧著他，連王弘和老手也不曉得他斷定此戰必勝的理據。
劉裕道：「我明白你們心中的想法，你們都認為我劉裕不是焦烈武的對手，那焦烈武當然也會有同樣的想法，怎肯錯過這個殺我的機會？」
老手大喝道：「我買劉爺必勝。焦烈武算什麼東西？劉爺便是另一個玄帥，更是應天降火石而起的人，根本沒有人可以傷他半根毫毛。」
李興國等仍說不出話來，但誰都感覺到劉裕自信必勝的強大斗志，絕沒有人能動搖。
何銳終被激起決心，握拳叫道：「我們東海幫和大海盟的深仇血恨，傾盡大江之水亦洗涮不清。現在劉爺肯拿命出來博，東海幫豈可做縮頭烏龜？這更是我們最後一個機會，我們誓必追隨劉爺，與焦烈武拼了。」
陳彥光和謝春明齊聲叱喝，以示效死之志。
劉裕目光落在李興國處，等待他的決定。
李興國苦笑道：「我已欠了他們近半年餉銀，很難再要他們為朝廷賣命。」
劉裕向老手打個手勢。
老手抓著放在身旁鐵箱子的把手，神氣的站起來，直抵李興國身前，把箱子在他眼前開啟，然後退返原席。
李興國朝箱子瞧去，兩眼立即放光。
劉裕若無其事的道：「這裡是二百兩黃金，李大人除可清算拖欠的餉銀，還可以於破賊後論功行賞。焦烈武敗亡後，稅收回復正常，一切可以重上正軌，這一帶的郡縣將可有安樂的日子過。」
李興國大聲應道：「領命！」
劉裕雙目忽然電芒暴閃，只見他同時挺直上身，登時像變成另一個人般，生出懾人的氣魄。沉聲道：「今次我會教大海盟來得去不得，如我沒有猜錯，焦烈武應在午前收到方玲被扣押在這裡的訊息。他和手下將會於入黑後任何時刻傾巢來攻，而明早大海盟將會在江湖上除名，盜患將成過去。」
王弘不解道：「縱然焦烈武授首劉兄刀下，手下賊眾則發瘋的攻城，可是如攻城不下，賊子見勢不妙，仍可逃返海上，我們仍奈何不了他們。」
何銳等紛紛點頭，表示同意王弘的看法。
劉裕微笑道：「比之深悉兵法的姚興和慕容麟，焦烈武算是老幾？上兵伐謀，我們和焦烈武是鬥智不鬥力。就算主動權不在我劉裕手上，我仍有辦法利用形勢，反被動為主動，何況現在焦烈武是被我們牽著鼻子走。」
眾人無不用心聆聽，想像著劉裕當日領導荒人，大破兵力在他們荒人三倍以上的北方聯軍，心中不由湧起鬥志雄心。
劉裕停頓半刻，雙目神光更盛，顯示出驚人的功力。續道：「如果我不是有完整的作戰計劃，怎敢要各位作我的陪葬。我不但要取得全勝，還要打一場可媲美邊荒之戰的漂亮戰爭，把我方傷亡的人數減至最低，至乎不用有任何人犧牲。」
眾人都現出難以相信的神情。
劉裕雙目神光斂去，回覆輕鬆的神情。那變化生出強烈的對比，人人看得心中生出異樣的感覺，更留下深刻的印象。
劉裕微笑道：「自我出道以來，想殺我的人豎起十根指頭也數不清。今趟我回廣陵途上，便兩次遇上截擊，我一樣應付過去，比起這兩個敵人，焦烈武絕不算什麼。除非焦烈武的功夫比得上孫恩、燕飛和慕容垂之輩，否則今次必無倖免，希望各位明白此點。」
人人都知劉裕非是有勇無謀之輩，兼之劉裕語氣誠懇，登時信心大增。
劉裕從容道：「趁離天黑尚有一段長時間，我們須做妥兩件事。第一件是把所有留下的人集中起來。我會和他們說話，激勵他們計程車氣，同時可以防止其中有敵人的奸細，不讓任何軍情洩出。」
眾人點頭同意，靜待劉裕說出第二個吩咐。
劉裕接著向老手道：「把風的重任由你們兄弟負責，最重要是留心海上的情況。焦烈武肯定不會把我們放在眼內，不來則矣，來則必從海路浩浩蕩蕩的殺來。哈！」
李興國心悅誠服的道：「請太守大人賜示第二件事。」
劉裕欣然道：「麻煩李大人把城內所有火油、爆竹、煙花火箭一類的易燃品全蒐集回來，我要把停在碼頭處那艘沙船變成一個死亡陷阱，重挫賊子的銳氣，激起焦烈武的兇性。」
眾人先是呆了一呆，接著齊聲轟然叫好。
劉裕暗鬆一口氣，曉得自己在施盡渾身解數後，終激起眾人對勝利的信心，且團結在一起。
他是必須速戰速決的解決焦烈武，不但因他要儘速趕返廣陵，助謝琰對付天師軍，更因他不願在鹽城盤桓，任由敵人派刺客來對付他。這也是他保命的唯一辦法。
他是龍是蛇，還看今夜。