建安六年，西元202年，地處長江中下游流域的張浪與劉表兩大勢力軍團，隨著在豫章邊境的摩擦不斷升級，兩方集團都開始進入緊張的臨戰狀態。
建安五年秋，黃敘帶領的三千士兵藉口追捕要犯為名，大軍忽然壓境長沙廬陵線臨界點，並且在經過簡單的交涉後，以劉方庇護逃犯為名，忽然襲擊津浦重鎮防線，劉方守兵雖然有所警戒，但在兩方激戰後，還是給黃敘成功摧毀幾座防禦據點。待劉軍援兵上來之際，黃敘早已走的無影無蹤，只留下一堆殘垣斷壁。
劉方以為本來這件事情就這樣了結了，誰知第二晚上黃敘又帶著不少人馬襲擊過來，把津浦鎮搞的雞犬不寧，還差一點把防守大寨給燒了。這下劉方守將火大了，得到上級的請示之後，也開始頻繁出兵騷擾豫章防線。就這樣，你來我往，誰看誰不爽，事件就這樣慢慢開始升級。
隨後，江東方面好象有開始不停往豫章增兵的跡象，似乎暗示著張浪要開始入侵長沙大戰。這個讓劉表鬱悶了，本來在蒯越、蒯良以及蔡瑁的鼓動下，秘密釀造奪回江夏之舉，哪知張浪忽然間發難，搞的長沙風聲鶴唳，草木皆兵。如今讓劉表在增援長沙，還是奪回江夏之間，變的左右為難。
與此同時，潛伏在鄱陽湖面如此之廣。加上忍受略顯不足，一時間如石沉大海，一點風聲也沒有。倒是後來華歆老到，命令下到各縣村裡，號召全體百姓若有大限異情，第一時間上報官府。事情也只能在焦慮中等待而過。
建安六年春，張浪聚集五萬大軍，浩浩蕩蕩開往柴桑，所有軍資鋪重，開始不停運轉。並且從壽春、濡須塢、會稽各地抽調士兵，陸續開往皖南而起。正式這些原因，才讓劉表不得不相信。張浪真的準備開始了。
同年春末，劉表在得到訊息後，很快做出反應。並且拋棄原先秘密的攻打江夏的準備，令蔡瑁為帥，張允為副，蒯越為參謀，王粲為軍中司馬，文聘、蘇飛、蔡中、蔡和等為將，起水陸兩軍十萬，入屯沔陽，抽調黃祖為先鋒，領兵一萬紮住漢陽。與夏口隔江對望。其中還令黃祖之子黃射，領五千將兵，扼守烏林防線；並且還令中郎將王威帶二萬士兵開赴巴陵，一方面做好支援長沙的準備，另外一方面隨時窺視江夏另一個重點戰略據點，赤壁。
劉表三路軍馬，聲勢浩大，互相支援，又有南郡為後方大本營，進可三路齊攻。跨江擊打；退又可穩守漢陽防線，整體體防線組織的層層疊疊。滴水不漏。這也看地出劉表在猶豫了一陣即時間之後，終於開始直面對待張浪這個強敵了。
反觀張浪這方面，雖然成功排程劉表軍隊，並且讓其大軍移師沔陽，使其目標明朗化，其中還未算劉表源源不斷可以支援上來計程車兵。單單從形式看，江東方面軍，好似陷了重重困難之中。
柴桑。
「主公，現在一切都在你的計算之中。第一步已經基本完成目的，但是接下來我們將會是場場惡戰，主公不知有何妙計？」田豐表情雖然一臉狐疑，但是在他的眼神里，還是看的出來十分相信張浪，相信在他的領導下又一次會打敗眼前強大地敵人。
張浪苦思道：「劉表不像我們以前的所有對手，他的實力已經成型，而且在荊州的根基已經扎的相當之穩，文有蒯越兄弟，武又有蔡瑁、張允這樣的水戰好手，更有荊州二三十萬大軍時刻準備戰鬥。單在這一點上，就可以說是我們目前所遇到地敵人中，最強大一個軍團。」
田豐不無顧慮道：「是啊，雖然從各地地費盡心思抽調士兵，但是子龍南下，徐州又有倭寇之急，大大分散了我們最為精銳的作戰部隊，雖然我們可依守夏口之險，但從長遠來看，還是對我們十分不利的。」
張浪冷靜道：「這一場戰役，是必打不可了。只不過感覺時間上有點倉促，但這也是沒有辦法地事情。不過話說回來，既然來了，我們就不能退縮。再有一先，我們一定要堅持原則，就是千萬不能和劉表打成持久戰，一旦相持，我軍必敗無疑。」
田豐也點頭贊同道：「主公所言極是。以屬下看來，正面作戰，顯然是十分不利我軍。那倒不如以夏口為餌，發揮我們機動靈活作戰的特長，牽著蔡瑁的鼻子打這一場戰？」
田豐若有所悟，深有感觸道：「一將無能，累死三軍啊。」
張浪有手拖著下巴，手指不停的輕輕敲打著臉頰，兩眼十分深邃，從外面一點也看不出張浪在想什麼。想了一會兒，腳步自然間又回到桌案邊上。
案上攤著一張大地圖，上面記載著密密麻麻的城鎮據點，山川河嶽，還有標誌著兩方軍團的紅藍標旗。一邊上的郭嘉正看著地圖沉思，而太史慈則有些焦慮的來回走動。
這時候，郭嘉的額頭皺了皺，臉上也越來越凝重。由於郭嘉數年來在外從政，代張浪打理很多事物，雖然年紀不過而立，但是臉上卻飽經風霜，在灑脫不羈的性情上，多了份成熟穩重。讓人感覺十分可以信賴。
張浪發現了這點，不由問道：「奉孝，怎麼了？」
郭嘉並沒有抬起頭來，心裡還不停的演算著什麼，好半晌，才沉重道：「看來劉表這次真的是不惜下大的血本。也要奪回夏口重鎮啊。」
田豐想也不想便介面道：「那是當然，在長江中下流域，夏口所屬起了舉足輕重地地位。無論誰佔據這個地方，主動權便在誰手裡。夏口乃是南軍西進，延伸荊襄的門戶所在；而荊州東下，夏口也是最為重要的一個跳板。無論誰佔夏口，在全盤戰略上。有著極大的主動權，機動權。」
張浪介面道了：「自古守江陵則可以開蜀道，守襄陽則可以援川、陝。守夏口、九江則可以蔽全吳，而合蜀、漢、吳、楚並而為一，則江南之守亦固。若但從區域性來說，江夏之地，對荊、揚，都起了舉足輕重的地位啊。」
眾人都不約而同地點頭，十分贊同張浪說地話。
張浪以半開玩笑道：「那這麼說，我們還是佔有個地主動優勢了。」
田豐道：「蔡瑁大兵壓境，勢如猛虎，其鋒正芒。還號稱十五萬大軍，氣勢正旺，不是給活生生卡在漢陽，一時間沒有別的動靜，明顯是顧忌夏口的防禦性，不敢輕易出兵跨江而來。假如頭陣便要士兵打硬仗，而且還沒有必勝的把握，對士氣的影響是顯而易見的。」
張浪忽然受到一些啟發，問道：「既然他們還是顧忌夏口，那我們是有主動出擊的可能性？」
郭嘉這時候抬起頭來。兩眼智慧的光芒一閃一閃，他搖搖頭。十分不同意道：「絕對不行。」