八皇子瞥了不遠處的鳳舞一眼，忽然提高了聲音道：「九弟該不會是知道比不過我，害怕了吧？」
杜嘉麟真本事有沒有暫且不論，傲氣卻足得很，哪裡肯不戰而怯？當即應下：「比就比，誰怕你了？」
以前兩個皇子也不是沒有比過，教導他們騎射的禁衛軍統領顧泊寧立即準允。
顧泊寧出自永寧侯府，武將世家，十歲出頭就在皇帝身邊當侍衛，如今不過三十出頭就坐到了禁衛軍統領的位置，自然也是皇帝最為信任的心腹之一。
顧泊寧向來是認為男孩子就應該有血性，時不時地比一比才有奮發圖強的動力。九皇子怕吃苦，顧泊寧老早就想整治他一下了，只是礙於九皇子的身份，遲遲沒有動手。這段時日見九皇子學習忽然像變了個人似的，一下子變得刻苦認真了，顧泊寧也頗為欣慰。
很快，隨侍的禁衛軍就將準備工作做好了。
八皇子的是一匹黑馬，九皇子的是一匹棗紅色的馬。兩匹馬都很年輕，也很神駿，據說都是皇上親自挑選了送給兩個小兒子的。
鳳舞早從八皇子和九皇子的神態語言中知道九皇子肯定不是八皇子的對手，她又擔心會不會有人使壞，從而造成墜馬事故，便趕緊小跑過去。
「小舞，我要跟八哥比騎射，你站遠點看，小心灰塵濺你一身。」杜嘉麟抬頭挺胸，半點怯意不露，彷彿他有十足的信心能贏得這場比賽。
鳳舞見了暗自點頭。九皇子身上雖然有貪玩霸道等壞脾氣，但優點也不少。她指著九皇子的馬讚道：「九殿下，這就是你的馬呀？可真神駿！等會兒你帶我跑一圈兒好不好？」
杜嘉麟立即拍著道：「當然沒問題！我的烈火跑得可快了，等會兒我就帶你騎兩圈兒。」
鳳舞便趁機上前一步，對著烈火的頭伸出小手去，笑著招呼道：「烈火，你好呀！等會兒你讓我騎一會兒好嗎？」
杜嘉麟見了，趕緊將鳳舞拉到自己身後，帶著幾分後怕道：「烈火性子烈，你千萬別靠它太近。你要是想摸它，一定要我帶著。」
鳳舞回頭對著杜嘉麟笑笑，說：「不會的，我喜歡烈火，烈火也會喜歡我的。它是不會傷害我的，對吧，烈火？」
馬本來就是很聰明的動物，在與鳳舞有了意識交流開啟高階靈智以後，它不禁好奇地對著鳳舞眨了眨眼睛，又用前蹄刨了幾下土，嘴裡發出歡喜的叫聲，問小舞：
——你是誰？你能跟我說話？我喜歡你！你到我背上來吧，我帶你跑！
而後，烈火還將嘴湊到小舞的小手心裡親暱地舔了一下。
鳳舞趁機摸了摸烈火的耳朵，嬉笑著用意識交流悄悄交代它道：「等會兒你跑得穩一點，可千萬別把九皇子摔下來了。」
烈火自信地回道——你放心，我也喜歡他，不會摔他的。
鳳舞又笑著問出聲道：「你喜歡吃什麼？我給你備著，等會兒你跑完了，就給你吃！」
烈火帶著幾分委屈回道——我喜歡吃松子糖，可是他們總不給我多吃……
杜嘉麟呆了，一旁等著看好戲的崔燦以及八皇子的人也呆了。他們都是吃過烈火虧的人。就連一旁的顧泊寧臉上也顯出震驚之色來。
要知道，烈火名字裡這個烈字可不是隨便取的。他又細細看了看鳳舞，實在看不出來這個孩子有什麼奇特之處。如果一定要說這個孩子有什麼討喜的地方，那就是她的笑容讓人感覺很親切很溫暖。難道馬也知道看人臉色？
八皇子見鳳舞又搶了風頭，暗恨不已，立即道：「九弟，你還比不比？」
「來了，來了，急什麼……」杜嘉麟將鳳舞帶到一邊去，又交代她小心安全，不要隨便靠近任何一匹馬，這才翻身上了烈火，檢查了自己的弓和箭，雙腿微微用力一夾，烈火就小跑著來到起點線上。