「謹遵四哥之命！」汪克斌蒙憧地點了點頭。
兄弟倆正在說話，突然一陣腳步聲傳來，門簾一挑，走進來兩個青矜秀才，前頭那人身材高大，嗓音洪亮，一見汪克凡就佯怒皺起了眉頭。
「雲臺，你竟然跑去投軍，怎麼不叫上我？！」
汪克凡連忙起身讓座，這兩人是他在書院中的好友，一個是嶽州譚嘯，一個是通山周國棟，都是世家子弟，秀才身份，汪克凡這次回山谷書院，有一半就是為了他們兩個。
「怎敢不叫？怎能不叫！嶽州譚嘯志在公侯，眼下正是大展宏圖的好機會，我這不匆匆忙忙就來找你了？」
「算你還有幾分眼光！」譚嘯是個外向的性子，當即轉怒為喜，啪啪在汪克凡肩膀上拍了兩下，自顧拉過一把椅子坐下，又說道：「我聽說你從軍，就想立刻退學跟你去，要不是國棟這個書呆子攔著，早脫掉了這身青皮……」
譚嘯家中是嶽州大族，幾代子弟中不乏士子高官，偏偏譚嘯是個另類，雖然被父母逼著拿錢買了個秀才，卻像《水滸傳》裡的九紋龍史進，從小不愛讀書，只喜歡舞刀弄棒，看些兵書戰策。
汪克凡笑著點了點頭，轉臉向周國棟問道：「噢，國棟為什麼要攔著？不贊成我們從軍嗎？」
「雲臺誤會了！國家養士二百餘年，當此社稷將傾之時，我輩理應為君父分憂，我早有投軍平賊之志！」周國棟個子不高，舉止言談都帶著一股書卷氣，眼神中卻有幾分執拗，一看就是個自尊心很強的人，他猶豫了一下，說道：「但你我都是書生，不知兵事，不擅廝殺，貿然從軍怕帶不好兵……」
不等他說完，譚嘯就嚷了起來：「誰說我不知兵事，不擅廝殺？國棟，你隨便找一個來，我跟他比劃比劃！」
「我說的是我自己，行嗎？」周國棟伸手一指自己，語氣態度很不友好，給譚嘯碰了個大釘子。
譚嘯卻並不介意，撓撓頭髮愁地說道：「這倒是個麻煩。國棟讀書是塊好材料，帶兵打仗恐怕夠嗆，不過咱們兄弟三個一向志同道合，絕沒有扔下一個的道理……」
「誰說書生不能帶兵？」
汪克凡笑著插言道：「選將在於忠義血性，勤恕廉明，簡默樸實，堅忍耐勞，不計名利……以我看，這些條件國棟全都符合，如果投筆從戎的話，日後必成良將！」
周國棟是個書生並不要緊，軍事經驗可以學習，關鍵是要思想品質過硬，汪克凡作為舊時空解放軍的一員，對此深信不疑。
熟讀兵書有什麼用？趙括紙上談兵，卻斷送了四十萬大軍，滿清名將只看過《三國演義》，卻在明末所向無敵。
軍中宿將又有什麼用？無論是南明的軍隊還是李自成、張獻忠的餘部，全都征戰多年，但是歷史已經證明，他們都不是清軍的對手。
必須另起爐灶，重新培養一批將領，既沒有明軍中的各種惡習，也沒有對清軍的恐懼心理，像周國棟、譚嘯這樣一腔熱血的年輕人，既有文化知識，又有家族背景資源，是汪克凡能找到的最佳人選。
「雲臺謬讚，實不敢當！」周國棟矜持地拱了拱手，又得意地朝譚嘯一笑，突然轉過臉問道：「《武經七書》我也曾涉獵，從未見過雲臺所說的選將標準，不知是那位名將所述？」
「這個……從一本舊書裡看來的，應該是一位遺失鄉野的大賢……」
汪克凡不願在這個敏感問題上糾纏，岔開話題說道：「這位大賢對書生帶兵非常贊同，兵家勝負不但要靠三軍用命，更取決雙方的糧餉供給，誰計程車卒訓練有素，誰的甲堅兵利，城堅寨硬……說到底，拼的都是一個錢字！我朝素以士大夫治國，書生雖然缺乏帶兵的經驗，卻能更好地和各方面溝通，籌錢措餉……」
打仗不僅僅是軍事問題，更是經濟問題，政治問題，在明朝的歷史條件下，士大夫體系中的人能更好地整合利用國家資源，保證部隊的戰鬥力。
周國棟越聽越興奮，拊掌笑道：「有道理，大有道理！言前人所未言，盡解我心中顧慮……雲臺，你那本舊書能借我看看嗎？」
汪克凡正在尷尬，譚嘯卻不耐煩地叫了起來：「好啦，好啦！既然沒了顧慮，還在這裡磨蹭什麼？趕緊和我去銷了學籍，一同去恭義營投軍！」