早晚那一天，郝搖旗還是會翻臉，崇陽把他養得兵強馬壯，自己卻斷了糧草，不用再打，直接投降算了。
在他的解釋下，許秉中終於放棄了借糧的打算。
「把那使者打發走吧，千萬別把話說死，能拖一天算一天……」
雖然明知不可能，許秉中還是存著最後一絲僥倖，希望郝搖旗出點什麼意外，不來進攻崇陽。
……
希望越大，失望越大，郝搖旗的兵很快就來了。
大順軍離城十里下寨。
這是一個非常謹慎的選擇，對於立足未穩的進攻方來說，有這麼長的距離作為緩衝，可以從容應對城中守軍的襲擾。
但同時這也意味著，大順軍沒有圍困崇陽的打算，郝搖旗帶來了一萬五千人馬，不可能在這麼大的半徑上形成完整的包圍圈。如果他想徹底殲滅恭義營的話，就該離城牆更近些，把包圍圈再縮小一些。
他打算把汪克凡逼走！
攻打這座縣城，和攻打那些村寨一樣，都要考慮成本和收益，如果守軍拼死抵抗，傷亡太多就不划算了，最好的結果就是把明軍逼出崇陽。根據斥候打探的情報，崇陽城中糧草充足，如果能順利拿下來的話，短時間內再不用為糧食發愁。
當然，這需要先把城中的守軍打疼，打得他們不得不跑。
郝搖旗檢視崇陽城防之後，也意識到這是一塊難啃的骨頭，他沒有急於攻城，而是修築營寨，打造器械，耐心進行著各種準備。
城上城下，明軍和順軍遙遙對峙，十來天都互不相擾，但所有人都知道，大戰已經一觸即發……
……
與此同時，大順軍和清軍正在向九江節節逼近，左良玉為避鋒芒，準備率部繼續東進，臨行前卻發現何騰蛟不見了，詢問手下軍將，才知道他乘人不備跳了長江，生死不知。
左良玉顧不上追查何騰蛟的下落，點起兵馬離開九江，不料當天夜裡突發急病，咳血三升而死。
他死後，眾將推舉左夢庚為主，繼續沿長江東進，弘光朝廷急忙抽調江南四鎮主力攔截，與左部連番激戰，左夢庚軍心不穩，被擊敗……
南明弘光朝廷成立之初，朝野上下都以為可以仿效南宋，劃江而治，最少也能支撐個百八十年，但事實上，不過短短一年時間就滅亡了。
這裡面的原因很複雜，但左良玉「清君側」是一個重要的軍事誘因，此時多鐸的大軍已經進入江蘇北部，兵鋒直指南京，史可法困守揚州孤城，手中缺兵少將，南明江南四鎮主力卻被抽掉一空，和左夢庚你死我活的打內戰，致使江北防線門戶大開，多鐸攻破揚州，將城中軍民百姓屠殺一空（這場屠殺就是有名的「揚州十日」），然後長驅直入……
江西方面，阿濟格乘船順流而下，終於在九江以西四十里追上了李自成，雷霆一擊，擊潰了大順軍將近十萬人馬。
李自成戎馬半生，起落浮沉，九江之戰是他最後一次慘敗，幾乎輸光了家底，大順軍的老營被清軍攻破，大將劉宗敏，軍師宋獻策，以及大批隨軍家屬被俘。
劉宗敏和李自成的兩位叔叔直接被殺，宋獻策卻不愧江湖神棍出身，玩了幾手小小的法術，就把一群沒見過世面的滿洲土包子唬得一愣一愣，被當做異士能人，受到禮遇款待。
李自成本人率殘部突圍，好容易擺脫清軍的追殺，走小路向通山一帶撤退，意圖翻過九宮山重入湖廣，與蒲圻一帶的郝搖旗匯合……