王栓捱打捱罵是家常便飯，繼母心情不好就打她，打牌輸了錢也打她，和男人吵架也打她，邊打邊罵是必須的，就像菸酒不分家一樣，四五十歲的老孃們打人沒什麼技術手段，無非薅頭髮打耳光，罵人的花樣就層出不窮了，一張嘴比陰溝還髒，脆弱一點的人根本受不了。
「賠錢貨，十七八就會偷家裡錢……」繼母罵罵咧咧打了一陣，累的氣喘吁吁，王栓毛髮旺盛，頭髮薅都薅不動，皮糙肉厚的，打的手疼，這孩子沒事人一樣。
王栓已經習慣了，練就一身刀槍不入的本領，所有髒話自動過濾，等繼母打完，她照樣幹活，收拾傢伙事，這個門面是分時段租的，只做早點，中午下午給別家開面館用。
收拾完東西，王栓蹬著三輪車回家，路上還哼起了歌，她今天非常開心，因為故人他鄉重逢，日子太苦，一點點的小開心就能讓她一天充滿笑容。
王栓一家四口租住在距離鹽務街兩站路的一片臨近拆遷的棚戶區，牆壁上每隔幾米就用紅油漆塗一個大大的拆字，但是聽說開發商資金緊張，一年半載不會動，做夜市大排檔餐飲的，做小買賣的，收破爛的都聚集在此，院子裡一邊是堆積如山的廢紙殼子，飲料瓶，另一邊是醃漬的不知來路的肉類和地下加工廠生產的烤腸，空氣中瀰漫著奇怪的味道。
家很小，就兩間屋，王栓的爸爸和繼母住在裡間，繼母的兒子住外間，王栓只能在裡間搭個鋪，拉上簾子遮擋隱私，大雜院距離公廁有五分鐘的步行路程，很多人懶得走路，就用痰盂解決小便，隨便倒在門口的下水道里，大雜院裡人多眼雜，諸多不便，王栓很想念在農村的日子，天高野闊，青草的氣味，可惜奶奶也去世了，她再也回不去了。
本來父母都在廣東打工，忽然有一天，父親帶著骨灰盒回來，母親走時還是大活人，回來卻成了一盒灰，緊跟著奶奶也走了，王栓孤苦伶仃一個人，只能輟學跟著父親來城裡打工，父親又成立了家庭，和一個叫彭育紅的女人搭夥過日子，繼母也是喪偶的，有個兒子已經二十多歲了，無所事事，遊手好閒，偶然還會賊溜溜的打量王栓，這讓她很害怕，但父親整日渾渾噩噩，就知道喝酒，根本不在乎女兒。
這個早點攤子是一家人的收入來源，但出力最大的卻是最小的王栓，每天早上四點鐘爬起來，一直到上午九點多收攤子回家，躺在鋪上，戴上耳機聽收音機的時候，是一天中最幸福的時刻。
王栓迷迷糊糊睡著了，但她只睡了兩個鐘頭就被繼母叫起來做午飯，吃完飯，下午接著幹活，要去拉麵粉，回來和麵，中筋麵粉加上油、鹽、酵母，不停的和麵，加油，和好了蓋上發酵，發好了放起來，明天備用，他家炸油條的油是買的好油，這年頭老百姓講究食品安全，油條好不好都能看在眼裡，誰也糊弄不了誰，繼母雖然兇惡，但是做生意的頭腦不差。
搞定了油條，王栓又做包子皮，調包子餡，她每天的工作就是重複勞作，宛如一臺掙錢的機器，只是不用電不用油，每天吃三頓粗茶淡飯就行。
幹活的時候，忽然繼母的兒子彭虎走了過來，王栓平時喊他一聲哥，但對這個沒有血緣關係的哥絲毫沒有感情，反而厭惡憎恨，聽到熟悉的腳步聲，王栓渾身上下繃緊，拿起了擀麵杖。
一隻手猛然按在王栓屁股上，驚的她如同兔子般跳開。
「有啥不好意思的，你爸都答應了，把你說給我當媳婦，肥水不流外人田。」彭虎色眯眯的說道。
「我死也不給你當媳婦。」王栓咬牙切齒，「你要是強迫我，我就喝藥，跳井，上吊。」
彭虎討個沒趣，悻悻地走了。
關於這件事，王栓早有警覺，繼母為人精明，從來不做賠本買賣，她和父親搭夥過日子，就是看中父親老實木訥好欺負，還有個能幹活的閨女，農村重男輕女，正是因為這個傳統導致男女比例不協調，適齡男青年根本找不到物件，誰家有個女娃那可趁錢了，彩禮都是十萬起步，彭育紅想娶兒媳婦，又不想出彩禮錢，就提前佈局，三年前就計劃好了今天的事兒，王栓能幹活，長得也不醜，將來生兒育女，操持家務，孝敬老人，這生意簡直不要太划算。
王栓不想要這樣的未來，一輩子當牛做馬，沒有自己的生活，早早就生娃，帶娃的同時還要幹活，照顧每一個人，她在心中預演過這種生活，說真的，她寧可死也不願這樣活。
這一天就要到來了，眼瞅著就是春節，一家人就要回鄉下，估計提親、定親就在這個階段了。
王栓越想越心慌，她丟下擀麵杖，走到大雜院外面，父親正在和人說話，她猶豫了一下，覺得父親不會幫自己，說了也白說。
如果沒有早上這段邂逅，也許王栓會繼續忍下去，但是傅平安的出現讓她看到了希望，十五歲那年，為了夢想她敢和同伴一起離家出走，十八歲時，她為了自由會做更加義無反顧的事情，畢竟，王栓從來不是一個膽小的人。
晚飯時，繼母橫挑鼻子豎挑眼，嫌王栓做鹽放多了。
「打死賣鹽的了這是？不想讓我們吃飯啊？」
王栓默默吃飯，不敢回應，做飯時她心不在焉，確實放多了鹽。