9月6日，8點20分，清脆的馬蹄聲和馬車輪子摩擦大街上鑲邊石的軋軋聲傳來，接著，有人開始猛按門鈴。
倚靠在扶手椅上的貓爺放下了手中的咖啡：「聽上去是兩輪馬車。」他伸了伸脖子，看了眼窗外：「嗯……一輛非常可愛的小馬車，還有一對漂亮的純，每匹最少值一百五十畿尼，看來我們在這兒的第一個案子就迎來了一位非常富有的委託人。」
王詡正在一旁百無聊賴地玩兒著撲克：「你怎麼知道是委託人？昨天你不是還說，在私人偵探的圈子裡建立起一定關係之前，一個月內都未必會有生意上門嗎？」
貓爺也懶得解釋如何推理出對方是委託人這一事實的，反正說不說都一樣，因為房東郝德森太太已來到了門前，短促的敲門聲以後，她走了進來，手中拿著一個托盤，上面放著一張名片。
這突如其來的造訪顯然使郝德森太太頗為不悅，她開口道：「樓下有位先生求見。」
貓爺回道：「請他上來吧。」
兩分鐘後，樓梯上響起緩慢而沉重的腳步聲，聲音從樓梯到過道，最後停在了門口。
一個高大的男人走了進來，真的很高，至少不下於六英尺六英寸，胸膛寬闊，四肢有力。他的衣著很華麗，甚至可以用富麗堂皇來形容。
雙排紐扣的上衣前襟，開叉處鑲著羔皮鑲邊，肩上披的深藍色大氅用猩紅色的絲綢作襯裡，領口別一枚火焰形的飾針，就這玩意兒當中還鑲嵌著一塊不小的綠寶石。
加上他腳穿一雙高到小腿肚的皮靴，靴口上鑲著深棕色毛皮，直接就給人一種整個外表粗野奢華的印象，在英國，會在平日裡這樣打扮出門的傢伙，一般就被那些「上流社會」的文化人視為「典型的庸俗」。
「哪位是洛根先生？」他用詢問的眼神在貓爺和王詡的身上打量著。
貓爺道：「我是，這位是我的助手艾金森先生。」（王詡護照上使用的假名是羅文·艾金森，因為這是他最喜歡的英國喜劇演員……）
「你們……是中國人？」他臉上的驚奇很難掩飾，要知道……這年頭，能在倫敦能遇上中國人的機會幾乎是零，而且這兩位還是不留辮子的。
「我想這對我們接下來要談的事情是沒有影響的，至少我認為自己的英語還不錯。」
那個男人又看了一眼王詡：「洛根先生，我希望您的助手是一個正派的年輕人，並且行事十分審慎，否則我寧願和您單獨談。」
王詡心想：這不怕不識貨，就怕貨比貨，或許把我往人堆裡一擱，算不上正派，更算不上行事審慎，但是我往貓爺這路貨色身邊一站，那覺悟……那水平……
貓爺也不知王詡心裡在排遣他，他不假思索地回答：「您可以儘管放心，在我的業務中，尤其對委託人私人資訊保密這一項，做得最為出色，而艾金森先生就像是我的包斯威爾（英國著名文學家約翰生的得力助手），他有著非常專業的職業操守。」
那人再三斟酌了一番，才開口道：「那好吧……首先，我必須闡明，派我前來的那位達官貴人不願意透露自己的真實身份，所以請你們也不要詢問……」
貓爺直接打斷了他的話：「這些廢話只會佔用我寶貴的時間罷了，你先回答我一個問題，你是誰？」
王詡坐在旁邊聽得有點愣住了，剛才說的幾句還像人話，怎麼一下子換這態度了？
那男人明顯神情有變，他的手心已滲出了汗水：「您是什麼意思，我應該已經送上了名片，我是馮·克拉姆伯爵……」
這句話還未說全，貓爺就像變魔術似的打了個響指，然後那張名片出現在了他的手中，接著，被他一甩手扔進了壁爐裡。
「哎呀呀……不小心給燒了，我還沒來得及看呢……」
這位委託人老兄的目光順著名片的飛行軌跡移到了壁爐那邊，他清楚地看到那張名片竟被插進了壁爐邊緣的石頭裡……然後緩緩化為了灰燼。
貓爺站起來，走過去拍了拍那位老兄的肩膀：「這張名片太新了，今天剛印的吧，我對一個假名字可絲毫沒有興趣。」
對於這個推理的正確性，王詡一點也不懷疑，就在前幾天貓爺還和他聊到了各種假證件的製作技巧及辨別方法等等，以他們的假護照作為範例，還說了段故事，大體是，他如何憑藉其卓越的推理才能找到了倫敦當地的製假專業戶，並且對其進行了幫助指導，使其業務水平上升了很大一個臺階，結果人家佩服得五體投地，沒好意思問他要錢……
言歸正傳，委託人老兄猛地站了起來，激動得無以自制，他在屋裡飛快地來回踱步，經過了一分鐘左右的激烈思想鬥爭，終於用一種近乎絕望的姿態重新坐下：「洛根先生，您比我想象中要厲害得多……如果剛才有什麼冒犯到您，請不要介意。」
貓爺也重新坐下，恢復了禮貌的態度：「當然不介意，那麼……請閣下先回答我先前的問題，這樣我才能更好地為您效勞。」
「好的……我的真名是喬治·格維斯·吉斯蒙德·馮·艾爾斯泰因。」
貓爺的嘴角泛起一絲冷笑：「呵呵……王室成員嗎……」
艾爾斯泰因回道：「哎……早已不再是了，遠在上個世紀，我的家族就因為一個荒淫浪蕩、揮霍無度之輩而被放逐了出去，到了攝政時期，我的爺爺只剩下了一間祖上傳下的老宅和幾畝寸草不生的土地，他終年飲酒度日，過著落寞王孫的生活。
但我的父親改變了一切，他從一些親戚那裡借錢取得了醫學學位，後來去了加爾各答行醫，憑藉其醫術和天生的韌性過上了富足的生活，他在印度時娶了我的母親，我的外公是孟加拉炮兵團的一位少將，因得了熱帶病而早逝，於是父親婚後就帶著母親回到了英國轉行做生意。
事實上，他在經營生意上的才能似乎更加出眾，在我少年時，我們家已成了英倫最富有的家族之一，家中的產業超出了本郡的邊界，北至伯克郡，西至漢普郡都遍佈我們家族的勢力。