老胡道：「販運幾十條火銃，何勞漕幫青雲堂的掌堂香主親自出馬？」
賀六喝了口酒：「怎麼，青雲堂的香主在漕幫中地位很高麼？」
老胡笑道：「你不瞭解漕幫啊！這麼說吧，林大昇這個青雲堂香主手下，有一萬幫眾！管著的窮苦勞力，不會下五萬！」
賀六咋舌：「我的天，他管的人，比戚繼光還多呢。」
老胡點點頭：「青雲堂香主在漕幫之中地位高貴。運幾十條火銃，指派手下的人辦就是了。」
賀六道：「老胡，你說咱們接下來如何審問那二十多個案犯？是用軟的，還是用硬的？」
「軟」「硬」是錦衣衛審問犯人的行話。「軟」的意思是誘供，即老胡繼續裝青幫眾人，套他們的話。
「硬」則是用大刑。
老胡道：「那林大昇口風緊的很。來軟的怕是不行。只能來硬的。幸好來浙江之前，你從趙慈手裡借來了‘緊箍咒’。」
這緊箍咒，乃是老十二趙慈新制的一種刑具。顧名思義，這東西是帶在人的腦袋上的。緊箍內側，有細如髮絲的十二枚鋼針。每枚鋼針對應腦袋上一個穴位。紮上之後，受刑人會痛得求死不能。
趙慈借緊箍咒給賀六時，曾叮囑過他：「這刑具太過陰損，不到萬不得已千萬不要用，阿彌陀佛，傷陰德呢！」
趙慈的話引得賀六大笑：「老十二，咱們錦衣衛中人損的陰德，個個都夠下十八層地獄的。就不在乎在損這一點了！」
二人正說著話，門外突然通傳：錦衣衛北鎮撫司總旗邵瑛到！
賀六和老胡一陣奇怪：「他來江南做什麼？」
邵瑛年僅二十歲，卻是指揮使陸炳的貼身總旗。陸炳對他極為看重。南、北鎮撫司的人都說，假以時日，邵瑛一定會躋身十三太保之列的。
邵瑛人高馬大，進得飯廳，他朝賀六、老胡拱了拱手：「屬下拜見六爺，胡爺！」
賀六問：「你來江南，想必是陸指揮使有要緊差事讓你交待我們。」
邵瑛道：「倒不是差事，而是請六爺選個人。前兩日，皇上突然問起，錦衣衛三太保金萬貫暴病而亡後，可否有人補上他的空缺。陸指揮使從永壽宮回來，就思量這件事。他打算將十三太保的排位變一變，且從南、北鎮撫司的試百戶中，補一位充作十三太保。」
賀六道：「這還不簡單？錦衣衛選太保的規矩，一向是老大離職老二補。把排名都往上提一位，老四姜焱變老三，老五韓俊臣變老四。。。。依次排下去就是了嘛。」
邵瑛道：「陸指揮使不打算按照老規矩來。他打算讓你們十二位太保爺，各自舉薦一個能夠接替金萬貫職位的人。他將按照受人支援的多寡，確定金萬貫的繼任者。」
老胡在一旁道：「這倒是奇了！這不成了十二位太保一起選一個金萬貫的繼任者了麼？」
賀六心頭一動：錦衣衛中，北鎮撫使一向是十三太保裡的老大。南鎮撫使則是老二。南、北鎮撫使調任或被免職，職位是十三太保裡的老三補上。南、北鎮撫使中又有一位能夠成為錦衣衛指揮使的繼任者——也就是說，誰能坐上十三太保裡的第三把交椅，誰就是錦衣衛指揮使的第三順位承繼人。
賀六在內心深處是渴望做上錦衣衛指揮使的。這樣他才能呼叫天字號檔房中的密檔，查清二十年前那樁陰兵案的來龍去脈。