承天殿。
自隆慶帝登基以來，每日參加朝會的，必是在京從三品以上大員。今天隆慶帝卻開了特例，京官正五品以上，一律承天殿聽政。因為今天朝會上要討論一件關乎大明北方邊境長治久安的大事——封貢互市。
隆慶帝先讓賀六派回京的李黑九向眾臣說了俺答汗的要求。
說完之後，隆慶帝道：「諸位愛卿，韃靼人提出了議和的條件。你們怎麼看？」
朝中守舊派的首領高拱首先開口：「啟稟皇上，臣以為此事萬分可笑。明明是俺答汗吃了敗仗，他們提出議和，應該由我們大明開條件才對！怎麼反倒成了俺答汗向我們提出一系列苛刻的條件？」
守舊派官員們紛紛附和。
「想跟大明議和？俺答汗必須對我們稱臣、納貢！」
「沒錯！大明還從未有先例，封一個草原蠻族為王。真要是這麼幹了，對不起列祖列宗！」
「非我族類，其心必異！一定要跟俺答汗打到底！應該讓戚繼光不惜一切代價，與韃靼兵決一死戰！」
龍椅上的隆慶帝皺了皺眉頭。
張居正問一眾守舊派官員：「敢問諸位，朝廷拿什麼跟俺答汗打到底？國庫有多少家底，難道你們不清楚麼？」
內閣閣員郭樸爭鋒相對：「與韃靼人的戰爭，關乎道我大明的臉面。即便沒錢，也要血戰到底。戚繼光不是已經殲滅了一萬韃靼人了麼？我們現在還是佔主動的。大不了拼光薊、遼、宣三鎮的邊軍就是了！」
郭樸是高拱的死黨。他此言一齣，張居正火了：「郭閣老好大的口氣！拼光了薊、遼、宣三鎮邊軍，朝廷今後拿什麼鎮守北邊？要知道，草原上可不止一個俺答汗！即便韃靼部主力跟我們對拼消耗光，還有兀良哈部、瓦剌部！到那時，兀良哈、瓦剌來襲，京城就會像一個赤裸著胸膛的婦人，面對一群窮兇極惡的強盜！」
高拱道：「好！張閣老。咱們且先不說跟韃靼人是戰是和。只談韃靼人的這幾個條件。首先，封，封草原蠻族為王，大明從未有先例。難道你要違背祖制麼？！再說貢。皇上登基之初已經下令，革除藩屬國朝貢騙回贈，佔我們大明便宜的積弊！難道你要抗旨麼？！再說互市。跟敵國做買賣？呵，你對得起那些死於韃靼人屠刀下的邊關百姓、將士們麼？」
張居正道：「其實高閣老所說，說到底，無非兩個字‘面子’！我粗略算了一筆賬。光是薊、遼、宣三鎮，去年一年的軍費開支就在六百萬兩以上。而韃靼那邊，要求每年的入貢回贈僅為五十萬兩白銀！如果議和成功，只薊、遼、宣一年，便可以減少一半兒的軍費開支。一來一去，國庫每年可以少掏出二百五十多萬兩銀子。皇上早就說了，大明朝不能只要面子，不要裡子。什麼是裡子？說白了就是銀子！國庫多出來這筆銀子，能造福多少黎民眾生？」
張居正談到了具體的數字，隆慶帝來了興趣。他問道：「張太嶽，你剛才說議和成功，朝廷每年能省下二百五十多萬兩軍費開支？」