賀府飯廳，飯菜上齊。賀六問香香：「哪幾個菜是你炒的？哪幾個菜是你娘炒的？」
香香答道：「這盤茭白炒肉、那盤清炒芹菜是我炒的。其他的菜都是我娘做的。」
老胡拿起筷子：「我倚老賣老，先動筷子嚐嚐我乖孫女的手藝！」
老胡夾起一片兒茭白，咬了一口，面露痛苦的神色。
香香問：「胡爺爺，好吃麼？」
老胡咧著嘴答道：「好，好吃！比雲來酒樓的炒茭白還好吃呢！」
賀六舉筷，亦嚐了一口：「我的香香啊，你把鹽罐子打翻在鍋裡了？」
香香不高興的說道：「爹，就你毛病多。我胡爺爺都沒說什麼，你倒嫌我做的菜鹹。」
一旁的小忠兒不失時機的拍上了姐姐的馬屁：「姐姐長的辣麼好看，做什麼菜都好吃。」
忠兒的馬屁剛拍完，賀六就夾起一塊茭白，喂到了忠兒的嘴裡。
小忠兒立馬呲牙咧嘴：「爹，給我水，我要喝水。鹹死我了。」
賀六給兒子倒了杯水，轉頭對老胡說道：「恩科會試的諸般事宜，都安排妥當了。應該出不了什麼岔子。」
老胡卻搖搖頭：「出不了岔子？未必吧？老百姓有句話，叫不怕賊偷，就怕賊惦記。真要是有人想借著恩科會試興風作浪，你攔也攔不住。」
京城城北，雲來酒樓。
酒樓二樓的雅間之中，一個三十來歲的公子正苦等著自己的一眾酒友。
他衣著華貴，氣度不凡，不似尋常富戶家的公子，倒像是勳貴之後。
此人正是當朝首輔徐階之子，徐璠。
徐璠無心功名。只想藉著父親的光，做個安逸的清閒衙內。他曾跟自己的妻子說過：「父親是嘉靖二年的進士。如今貴為首輔，可又能怎麼樣呢？整日在朝堂上如履薄冰，就怕說錯一句話，走錯一步路。都道是做官好，我倒看不出這做官有什麼好！讓我去擠破腦袋考科舉當官兒，不如殺了我痛快。」
徐璠在京城之中，開了兩家染料局。因為有做首輔的父親在，六部衙門都要給他幾分薄面。兵部造辦處給邊軍將士制鴛鴦戰襖，染料都是從徐璠的染料局裡進。徐璠也不是那種要銀子不要命的主，給造辦處供的染料向來是貨真價實。一年下來，他倒也能安安穩穩、合理合法的賺個三五千兩銀子。