徐階氣的白鬍須都快翹起來了：「跟你說了多少回了！你願意做生意，我不攔著你。可你不要想著什麼一本萬利！你爹我為官四十年，得罪了多少人？重利之下，說不準就有別人挖好的坑等著你往裡跳！做些本小利薄的小生意也就罷了！你倒好，死活聽不進我的話去！」
徐璠一臉沮喪的表情：「爹，這回的確是我大意了。光想著六萬兩買六千畝上好棉田穩賺不賠。誰能想到作為中人的于謙竟然是個騙子手。」
徐階冷笑一聲：「這騙子手，還不知道是京城裡哪位一二品大員派到江南來的！你以為他的目的是為了那六萬兩銀子？錯！搞臭我的名聲才是他真正的目的！」
徐璠問道：「爹，那現在怎麼辦？退田麼？」
徐階搖了搖頭：「要是把田全退了，豈不是告訴世人我徐階心虛？所有人都會說，我徐家侵佔了百姓的土地！那我為官四十年的清譽就全毀了。再說，六萬兩銀子，也不是小數目。」
徐階不是海瑞。他對銀子本身並不反感。為官四十年，好容易攢下十萬兩銀子的棺材本，說話就要賠進去一大半兒，換做誰，誰也不會樂意。
徐階道：「這樣吧。我給海瑞寫封信。先退一千畝棉田。等到他抓住那騙子手，追繳了髒銀退還給我們，我們再將其餘五千畝土地全部清退。」
徐璠點點頭：「爹，您對海大人有大恩。我想這點面子，他還是會賣你的。」
徐階苦笑一聲：「但願吧。」
事實證明，徐階父子想多了。海瑞鐵面無私，不會賣任何人的面子。
一天後，應天巡撫衙門。
海瑞看了徐階給他寫的信，搖了搖頭。
海瑞當初辱罵先皇嘉靖帝，全靠徐階在嘉靖帝面前迴旋，才保住了他的命。隆慶帝繼位後，又是徐階力主隆慶帝啟用海瑞。可以說，沒有徐階，就沒有海瑞的今天。
海瑞對這一切心知肚明。他雖然直，卻不傻。
當初應天的官員們得知朝廷調海瑞到此地做巡撫。不少人發出了這樣的慘叫：「海閻王要來了！」
隨著幾聲撕心裂肺的慘叫，華夏曆史上一場前無古人後無來者的壯觀景象出現了：上到應天的各府知府，下到縣令、縣丞甚至里長、保長，全部如臨大敵，惶惶不可終日。平常貪汙受賄的官員們更是如沒頭蒼蠅一般。海巡撫還沒到，竟然已經有一個知府，兩個縣令自動離職外逃。
而那些平日裡擠滿了富商巨賈的酒樓、茶肆、青樓也已空無一人。大戶人家紛紛關門閉戶。聽見別人說自己家有錢，比人家問候了他祖宗八代還難受！絲綢衣衫他們都不敢穿了，出門就套上一件打滿補丁的破衣爛衫，活脫脫像是乞丐。