太子少傅張居正端坐在翰林院大堂中。司禮監掌印孟衝則坐在他的下首。
張居正開口問道：「你們哪個能背誦李白的《蜀道難》？」
《蜀道難》對於一群七八歲的孩子來說，正好比是蜀道難，難於上青天。
唯獨吏部文選清吏司郎中袁宸家的小公子袁可立朗聲道：「大人，我會背。」
張居正連忙道：「背來聽聽。」
袁可立搖頭晃腦的背誦道：「噫籲嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然，爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。。。側身西望長諮嗟！」
張居正笑道：「嗯。小小年紀，便能通背《蜀道難》。不易不易。」
轉頭，張居正對孟衝說道：「孟公公，我看此子可取為東宮伴讀。」
孟衝陰聲陰氣的說道：「張閣老是主考官。我只是來給您打雜的。您說能取，取之便是。」
張居正道：「好！取吏部文選清吏司郎中袁宸之子袁可立，為東宮伴讀。」
張居正絕對想不到，數十年後，袁可立成為了大明的兵部尚書。在兵部尚書任上，他提拔了一個名叫袁崇煥的人戍守遼東。袁可立、袁崇煥、袁應泰，被後世之人並稱為明末「武三袁」。
兩個名額，已決其一。張居正又問道：「你們誰能背誦唐人張若虛的《春江花月夜》？」
小忠兒連忙舉起了小手：「大人，我能背。」
張居正點點頭：「哦，背來聽聽。」
小忠兒將兩隻小手背在身後，朗聲道：「春江潮水連海平，海上明月共潮生。灩灩隨波千萬裡，何處春江無月明。。。斜月沉沉藏海霧，碣石瀟湘無限路。不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹。」
張居正滿意的點點頭，轉頭對孟衝道：「孟公公，我看此子亦可入東宮，與皇長子為伴。」
孟衝道：「全憑張閣老做主。」
張居正點頭，高聲道：「好！取錦衣衛北鎮撫使賀六之子賀世忠，為東宮伴讀。」
孟衝聞言，連忙放下茶盅：「這孩子是賀六的兒子？」
張居正點頭：「是啊。怎麼了？」
孟衝怎會眼睜睜的看著政敵的兒子做東宮伴讀？他道：「張閣老，錦衣衛專辦秘密差事。錦衣衛的人，身上戾氣太重。你就不怕這個孩子，將他父親身上的戾氣帶入東宮，衝撞了皇長子？」
張居正微笑道：「孟公公此言差矣。要說賀世忠之名，還是先皇御賜。取得是‘一門忠烈，世代簪纓’之意。先皇賜給他一個如此正氣凜然的名字，自然能消了他身上的戾氣。」
張居正為了成全賀六，直接搬出了先皇嘉靖帝。孟衝不好再多說什麼。他道：「既如此，張閣老您就做主吧。」
張居正起身，屏退其他四十八個學童，僅留下賀世忠、袁可立。
張居正道：「你們兩個聽了。讀書人，要以天下為己任。上報皇恩，下愛百姓。此次你們入選東宮，做皇長子的伴讀。待你們成年後，定能夠官袍加身。你們一定要牢記我所說的話。」
賀世忠和袁可立齊聲道：「記住啦張大人。讀書人，要以天下為己任。上報皇恩，下愛百姓。」
賀世忠、袁可立在他們今後漫長的人生中，從未忘記張居正的這兩句話。他們二人，一個終成一代名臣。一個則接過了父親的繡春刀，在錦衣衛中，為大明效力一生。