京師，紫禁城，養心殿內。
雖然已是春節，但是紫禁城內死氣沉沉，並沒有半點節日快樂的氣氛。正德天子是個喜歡熱鬧，喜歡玩的人，當初曾經想過要在紫禁城裡放煙花，如果不是被群臣攔下，也許這龐大的宮殿群，已經因此而消失於火海之中。往年節日裡的喧囂，與今天的寧靜，形成了鮮明的對比。
眼下天子病體沉重，不但任何慶典都不合適，每一名路過這裡的宮女宦官，都格外小心的放輕腳步，生怕鬧出一點動靜，惹來殺身之禍。天色已晚，乾清宮內，燈火搖曳燭光昏暗，時不時傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲。
昔日威風八面，體健如牛的正德天子，如今已是面色枯黃，唇如白紙，二目無神。陣陣的咳嗽之後，吐出的濃痰裡，總是帶著血絲。劉五兒趴在他身邊，溫順的用手帕，擦去他嘴角的痕跡，再換上一塊新手帕，在那裡等著。
一名宦官端了藥過來，小心道：「萬歲爺爺，該服藥了。」
看著那藥碗，正德不由皺起了眉頭，半天之後才有氣無力道：「怎麼今天的藥，比昨天又多了？朕不是說了麼，這藥沒用，朕不喝。朕要見那幾位藏邊聖僧，少林羅漢，他們身上都有上好的仙丹，只要吃下去，朕的身子就能好。」
那名宦官向後退了兩步，但依舊高舉著藥碗「這是太醫新改的方子，萬歲只要喝下去，龍體定能康復，請萬歲爺爺以江山社稷為念，快些用了吧。」
「你……」正德似乎想說些什麼，但是一陣劇烈的咳嗽，將他後面的話都擋了回去。即便是發怒，都成了一件奢侈之事，見正德憋的面色通紅的樣子，劉五兒接過了藥碗，對那宦官使了個眼色，小宦官只好轉身溜了出去。
劉五兒將藥碗放到几上，拍了一下手，一名老太監如同影子一般，從角落裡出現，劉五兒用手比了個手勢「沒眼力見的奴婢，招的萬歲生氣，不要讓他再出現了。」
「奴婢明白。」這名老太監三兩步間消失在黑暗裡，彷彿從
來不曾存在過。劉五兒又輕輕為正德拍著後心，好言安撫道：
「夫君不必為了這等下賤的奴婢生氣，不值得的。等你身子骨好了，咱們把宮裡的規矩好好立一立，像這樣的奴婢有多少收拾多少，眼下還是先養病要緊。」
正德咳嗽了一陣之後，這口氣喘了過來，勉強道：「五兒，還是……還是你對朕最好。不過這宮裡的規矩，怕是輪不到朕來立了。朕這次南征，離開京師時間太長，之前又住在豹房裡。宮裡面，貼心的人，實在太少了。出了這乾清宮，怕是就再也找不到一個自己的心腹了。」