次日清晨醒來，藥性消散的楊承祖看著身旁的曹小婉臉上兀自掛著淚痕，顯然是昨天晚上被自己撻伐太過，柔弱的身軀不堪承受。
這一晚她到底遭受了怎樣的辛苦，怕是隻有她自己才清楚了，那瓷娃娃般纖細的肌膚上，遍佈著肆虐的痕跡。床單上那一朵鮮豔的紅梅，也意味著這個自己好不容易選出來，又好不容易培養出好感度的美人，卻終究不能用來給皇帝刷好感了。
到底是高興還是鬱悶，連他自己都說不清楚，曹小婉絕對算的上尤物，而且年紀比自己小几歲，那種小鳥依人的感覺，以及對自己的崇拜和依戀，都能讓男人產生極大的滿足感。可是自己不管是救她，還是栽培她，都不是為了自用，怎麼搞成了這樣？
他忍不住用手在頭上重重拍了一巴掌，這個動靜卻驚動了曹小婉，飽受摧殘的花朵醒來之後，怯生生的叫了聲兄長，接著就有點害怕的看著楊承祖。似乎想不通，平日裡和氣溫柔的大哥，怎麼昨天晚上會那麼兇，彷彿變了一個人一樣，任是自己怎麼求饒，也不肯有絲毫的憐惜。
「你……你為什麼這麼做？你知道，你有很多嫂子，我給不了你多少寵愛。就算進了門，也不過是個普通的妾室，雖然衣食無憂，可又怎麼比的上皇宮大內，錦衣玉食？更別說，你爹，你兄長，他們的前途，你都不要了？」
「兄長說的這些，小妹都想過，我甚至想過，我的身子是你救回來的，你要我陪誰，我就陪誰。因為不管是陪誰，都是報恩人的恩情。等到杜夫人她們來教我時，我就知道，兄長是要我入宮。說實話，我甚至還暗自高興過，高興自己，終於可以成為娘娘了，當了娘娘，就可以幫兄長了。戲文裡都是那麼唱的，那些國舅都是想做什麼就做什麼，我也可以的。可是後來我發現做不到，我如果進了宮，不會幫到兄長，卻只會害了恩人。」
「害我？」
「是啊，我每天晚上做夢夢裡都是兄長，在夢裡你是我的相公，就像昨天晚上一樣……不過在夢裡，你沒有那麼兇。我每次在夢裡醒過來，喊的都是兄長的名字，如果我進了宮，伺候天家時，卻喊出了兄長的名字……」
「住口。」楊承祖一個激靈坐了起來，他也意識到問題太過嚴重，如果真發
生了這種事，那自己有一百條命都是不夠死。這種事能怪曹小婉？這顯然不公平。怪自己？可是自己也並不希望發生這樣的事，說到底，只能說是造化弄人。
曹小婉溫順的伺候他穿戴衣服，見她那強忍痛苦的模樣，楊承祖又覺得心內不忍，過分苛責這個小姑娘就不公平了。他一把抱住曹小婉「婉兒妹子，我……我會對你負責。等到平倭的事有點眉目，我會給你個名分，八抬大轎抬你過門，保證你有面子。」
曹小婉臉上露出甜甜的一笑「兄長肯對我負責，小妹心裡就歡喜不盡了。我原本以為，你發現被我算計之後會給我一記耳光呢？看來小妹沒有看錯人，可我不能嫁給兄長啊，我把勢都造出去了，如果兄長娶了我，那不最後還是惦記著我的身子？你這活聖人的身份，就毀了呢。再說我們兄妹名分已定，半個南京的人，都知道你是我的義兄，哪有哥哥娶妹子做小的道理？」
「毀就毀了，我又不在乎什麼活聖人，什麼柳下惠再世，這些東西我不在意。至於其他的名聲……我再想辦法。」
「你不在意，我在意。你是我的良人，自然要是頂天立地的大聖人，大英雄，怎麼能壞了名聲。再說我知道兄長並不喜歡我，就算勉強你收了我做小，也不過是要我獨守空房，那又有什麼意思呢？」曹小婉的小手，在楊承祖臉上輕輕撫摩，目光裡充滿了依戀與崇敬。