鍾茗察覺到紫薇的目光，報以微笑，並不說話。
情感與責任
晚膳就擺在了慈寧宮裡，老佛爺領著兒子、兒媳婦吃飯，紫薇行動不便，呆在東暖閣裡用完飯再挪動。老佛爺、乾隆都顯得心不在焉，鍾茗也有點心神不寧。三人各有心事，想的內容都差不多，無非是永琪、小燕子、含香、令妃這幾個人。
鍾茗琢磨來琢磨去，老佛爺和乾隆對永琪怕是不會輕易放棄的，倒不是永琪此人有多麼地英明神武、天賦異秉、一身王霸之氣，就衝他見到小燕子之後的表現，換個主兒一準能把他給拍扁了。可是架不住永琪的命好啊，乾隆到現在還剩幾個兒子了？三、四、五、八、十一、十二六阿哥送給別人家了從宗法上說已經不算是乾隆的兒子了三阿哥被他打擊得幾乎成了個廢人，四阿哥老實得不敢多說一句話、多行一步路，八阿哥「不務正業」體型不佳，十一、十二才八歲年紀尚小。近些年來，凡事都是永琪打頭，阿哥里第一個得意的人。乾隆是不得不保著永琪，至少永琪在其他事情上表現得還算不錯的，書也讀得武也習得。老佛爺那裡，大概也是有這方面的考慮的。
越是重視永琪，這兩位就越發不能繼續容忍小燕子了。然而，馬上要冊封含香，阿里和卓還在，事情不宜鬧大，否則永琪萬一發起瘋來會被人看笑話。
鍾茗捏捏筷子，令妃現在雖遭厭棄，可鍾茗不知道她還有什麼後著，須知，這一回鍾茗是沒給令妃辯解的機會就把她矇頭掐個半死，萬一讓她找到空子哭訴辯解一番再把乾隆給籠了過去，那又是一場麻煩在宮裡，嫉妒是項罪名，可也算不得大過，太常見的名目，端看乾隆的心裡是怎麼想的了，他要說是令妃是真心「愛」他才捻酸的，那令妃就能翻身。自己主動出擊也是不妥的，很容易露出痕跡來，一旦被發現，令妃所有的不好，都有可能被推到自己頭上，說是自己設計陷害的。問題有點兒棘手了。還有一個含香，不知道她最後會成個什麼樣子？福爾康已經不得意了，紫薇已經跟小燕子散夥了，她還能出逃嗎？不過，有一點是可以肯定的，乾隆現在很稀罕她。
老佛爺、乾隆對永琪的看法，鍾茗猜得不錯，除了這些乾隆還有另一層顧慮今年是大比之年，號稱論才大典的春闈就要開始了，皇家在這個時候弄個醜聞，太丟臉了！滿天下的頂尖士子齊聚京城，在這個時候有個皇子鬧出件為愛痴狂的緋聞逸事來，皇家難免臉上無光，也不利於教化。
對於含香，乾隆當然是心愛的，老佛爺除了對她的出身有點顧慮以外，如今是樂得看她得寵，含香再壞難道還能比令妃離間母子之情、敗壞老佛爺的名聲更糟麼？對於令妃，兩位都已經不喜了，不過是礙著她肚子裡的孩子不好馬上處置罷了。不管是永琪還是令妃，都是沾了乾隆兒子少、出挑的兒子更少的光罷了！
至於令妃，老佛爺現在對她是膩歪透了，婆媳不和，還好緩解什麼的，令妃嚴格說來，連媳婦都不是，想和解，太難了！乾隆想了一回永琪，看看一臉不痛快的老佛爺，又看看沒精打彩的鐘茗，念起今天的事兒來了，剛才淨生氣了，光動了怒，腦子被怒火燒得沒怎麼轉，如今冷靜下來了，正好仔細想想。令妃居然是這樣的人，對待老佛爺尚且要在不知不覺中上眼藥，對待皇后……這麼動了念頭，翻來覆去的，腦子裡就把令妃以前所言所行翻了個個兒來看，果然是不動聲色告黑狀！乾隆咬牙，枉自己還自詡英明，險些讓這個女人離間了母子、夫妻之情！
老佛爺無心吃飯，扒拉了兩筷子就放下了：「不能再拖了，大選沒開始，小選裡伶俐的姑娘總還是有的，挑兩個給永琪！我知道的，包衣旗下的殷實人家，女孩子也有知書達禮的，不過有的人家會先求恩典自行聘嫁！往年不跟他們計較，是因為他們是世僕，都還有些臉面，今番不行！我要給永琪找兩個可心可意的。」
乾隆一聽，也點頭：「皇額娘說的是，朕看這麼著就成。」
鍾茗放下筷子擦擦嘴：「皇額娘，名冊都是現成的，只有一條，永琪不願意怎麼辦？咱們不處置小燕子，為的還不是一個永琪麼？」
老佛爺並不在意：「總要先試一下！試了不行再說。」不殺小燕子，為的就是怕永琪反彈，一榔頭砸下去，有可能老鼠砸死了，玉瓶還是好好的，可萬一沒弄準玉瓶碎了，想補都補不回來。投鼠忌器！既不能砸，只好下耗子藥了。雖然過程少了一份暴力的快意，結果還是能讓大家滿意的嘛！