老佛爺抿嘴樂了。
鍾茗岔開話題：「紫薇該滿服了，常說的三年，可咱們的規矩是守二十七個月。畢竟不能太聲張，先頭在木蘭，萬事草率，不好置辦。如今到了承德，我已讓她出去做了場法事，就勢除服收拾了吧。」
老佛爺道：「年輕姑娘老穿素淨的衣服也是忌諱，你看著辦了吧。」
鍾茗道：「先在這裡做兩身衣服，替換著穿，餘下的，回京之後慢慢置辦全了，還有一應的首飾、擺設，媳婦心裡有數。」
乾隆依舊尷尬，暗道怎麼今天說什麼都是他的尷尬事兒。
永琪與永瑆回來的時候，帶來了許多小玩藝兒，一樣一樣分給大家。晴兒、紫薇與十格格人人有份，鍾茗拿著小面兒看得想笑，老佛爺與乾隆見孩子出去還不忘給自己帶禮物，都很高興，回賞的東西比石頭念珠、鹿皮的荷包值錢得多了。乾隆還對老佛爺道：「這是兒子說著了，果然沒忘了咱們。」永瑆得了賞挺高興，永琪有些蔫蔫的。
福隆安大為窘迫，回來的路上，他費盡唇舌，說明了不能告訴皇上乞丐母子事件的諸多原因面子問題、有人要受牽連問題，還應允了讓家人代為收留那對母子，才讓永琪帶著幾分不明白地答應不說。可看永琪這個樣子，皇帝一準能看出不妥來，到時候又有人要倒霉了……
乾隆還以為永琪對於自己的回禮不高興：「朕的東西雖然不是自己買的，可是心意也是不差的。」
永琪抿著嘴，心裡有點難受。福隆安情知瞞不下了，十二阿哥年紀不大，現在還不是個作戲的料，想瞞過皇帝太難了。讓皇帝知道自己讓人瞞著他，恐怕要捱罵。心裡哀嘆，明明是皇帝自己好面子，才讓底下人如此為難。
福隆安只能噗通一跪，彙報了今天的行程。一面說，心裡一面飛快地想著對策，他家老爺子可是大學士兼軍機大臣，這樣的事情，如果乾隆要追究，也能掛上個邊兒、擔個領導責任什麼的。今年早些時候，江蘇有水災，後來又用兵西北，接著是安徽水災，按說流民也到不了承德，趁食也要到江浙一帶富足之地。不幸這對母子是熱河人，七月遭了蝗災，雖然有詔令捕蝗，可損失還是造成了。家裡又是沒了當家人，本來寡母帶著兒子還能撐過去，一碰上天災，那隻能討飯了。按說還應該有賑濟的，然而江蘇水災有明詔賑濟，熱河蝗災，並無明詔賑濟，不能開官倉，只能開本地社倉，社倉糜爛已久，加之以清代官吏之貪，到他們手上根本不落下什麼了。
屋裡靜了下來，鍾茗抬眼看去，乾隆臉色鐵青，老佛爺也透出不喜來。鍾茗起身扶著老佛爺的胳膊：「永琪、永瑆帶回來的東西，看著是好，只是得讓人收拾過了才好擺設，咱們看著去？」又使個眼色，晴兒與紫薇齊齊上來勸老佛爺去散心。又看一眼永琪，挺擔心他接受不了這樣的現實，鍾茗狠狠心，乾隆的解說，對於一個皇子來說，比鍾茗自己的解釋可能更有用一點兒。
下面的處理，鍾茗就不知道了，後宮不得干預政事。但是永琪似乎長大了一點兒，行事更沉穩了，只是會悄悄對鍾茗說：「師傅們總是說仁者愛人、要愛民如子，可是一丁點兒的方法也不說，盡說空話！問了也是吱吱唔唔，難怪皇阿瑪要揍他們！兒子要不是出去走了一遭，還不知道外面有這些事情。」嚥下一句話沒說，大清朝居然有如此貪腐的事情！嗯，後宮不能干預政事，而且，當兒子的不能拿外面的事情來讓母親煩惱。
鍾茗也只能說：「要是學問都是師傅教的，那你們兄弟幾個該想法一模一樣才是，凡事師傅領進門修行看各人。」人的經歷不同，身份不同，想法當然要受自身及周遭各種因素的影響，這也是鍾茗吃不準怎麼引導永琪的地方了。她根本不可能做到把永琪的思想清零，然後把自己的想法硬安給永琪，就算能，鍾茗自己也不知道要怎麼做一個皇后嫡子，或者直白地說，怎麼做好一個皇帝。她所能做的，不過是摻一把沙子，看看能跟正統的教育互相作用出個什麼結果來罷了。就是摻沙子，她也摻得沒什麼計劃可言，只知道不能把永琪養得什麼都不懂，東一榔頭西一棒槌，想到哪兒就說到哪兒，養皇子，她沒經驗也不知道該找誰借鑑去。
因為與乾隆住得近，鍾茗倒聽說乾隆一口氣賑安徽宿州等十三州縣衛本年水災，熱河、承德也命隨駕而來的兆惠去清理了一回。有了這樣的事情，乾隆連避暑山莊都呆不住了，兼之天氣寒冷，乾脆下令回京了。
舒貴妃領著眾宮人在後宮迎皇太后及帝后回京，心裡著實舒了一口氣。小心看著三人的臉色並不甚愉快，舒貴妃先上來把人迎回宮，小心陪著說話，看看不像是有大事發生的樣子，這才道：「這兩個月，奴才奉旨留守，宮內並無大事，餘者細務，請待老佛爺、皇后娘娘安頓下來，容奴才一一回稟。」
老佛爺道：「知道了，有什麼事跟皇后說去罷，我乏了，要先歇著了。」
舒貴妃答應一聲，又道：「慈寧宮、坤寧宮裡前兩天得了信兒，自有宮人收拾了，西三所裡，奴才也著人盯著收拾了。」
老佛爺「唔」了一聲就不再說話，鍾茗見狀就示意大家各自散去。
回到坤寧宮，留守的染墨上來跟著服侍鍾茗換了衣服，奉上茶之後才開始小聲彙報這兩個月來發生的事情。真像舒貴妃說的，並沒有什麼大事，自從小燕子和永琪遷了出去，這宮裡就安靜了很多。