到了第九日上，晴兒回宮來謝恩，老佛爺喜動顏色，拉著晴兒說話。老佛爺眯著眼，細細打量了一下晴兒，見她穿著和碩公主的服色，面色紅潤眉眼間透著羞澀，拉著手摸了摸，依舊柔軟溫潤，就先把心放下大半。接著又要開筵，額駙等至保和殿飲宴，其餘人則留在皇太后宮，這裡也有執行額駙家族女眷之宴。
老佛爺拍拍晴兒的手：「雖說君臣有別，到底是你婆婆，當得你去迎一下。」
晴兒起身行往宮門而去，那裡，阿里袞之妻已率眾等候了。趁晴兒出去的功夫，老佛爺私下把陪嫁的嬤嬤叫過來又審問了一回，聞說晴兒沒受委屈，這才放下心來。
轉過臉來與鍾茗商議：「你說晴兒有了歸宿了才能安心，我說呀，總得看著她開枝散葉了才能放心，晴兒的身體更要仔細調理。」
鍾茗暗道老佛爺細心，蘭馨大婚的時候，自己就沒想到這一齣，只是擔心萬一蘭馨生病藥不湊手，把上好的藥材什麼的包了好幾大包。「皇額娘，太醫院有數的，晴兒哪怕是出了門子，也會有請平安脈的。」
「這個你就不知道，要看一下婦科，越早調理越好。」晴兒大喜，老佛爺不欲說不吉利的話，諸如‘不育’、‘宮寒’之類的，點到即止。
鍾茗明白過來，應下了，又怕回頭忘了，轉過臉就讓小凌子傳話下去，老佛爺滿意地笑了。外間細樂聲聲、朝靴擦著地磚的聲音也越來越近，筵宴開始了。
得知晴兒過得不錯，太醫院那裡的脈方也說公主玉體安泰，乾隆又有事沒事拿諸多寶物來博老佛爺一笑，老佛爺的心情一日好似一日，鍾茗向她請示宮務的時候老佛爺也有精神多說兩句了。
倒不是鍾茗無能，而是今年的小選格外需要重視，宮裡近來越發缺人缺得厲害，宮女很不夠用。進的人比往年要多，算是個大工程，需要通報老佛爺一聲，聽聽她的意見。
第一樁是因香妃的緣故，寶月樓出了不少缺；第二樁是景陽宮侍候的人全體隨著永琪遷出了，景陽宮不能沒人打掃留守；第三則是延禧宮了，老佛爺惱怒於居然有人還倒向當時的令妃，向她傳遞訊息，在貶其位份之後，很打發了幾個不聽話的奴才；接著是晴兒大婚，陪嫁的名單裡還有宮女、太監，又帶走不少人。此外尚有和貴人入宮，最近又升了待遇，配給的使喚人也要增加。今年又是大選之年，宮裡不免要再添幾個新主子，就是大選期間，也需要拔出額外的人手來伺候。還有一個紫薇，年紀也到了，陪嫁的奴才也要先有所預備。
又有到了年紀需要放出宮的宮女，她們留下的空缺也急需填補，各處都盯著今年的小選，希望能挑到合適的補缺的人。鍾茗想起要給永琪輪換宮女的事，跟老佛爺及乾隆說了一聲。老佛爺與乾隆並不以為然，乾隆說得直白：「他要學什麼挑丫頭？伺候的人，不是有你、有老佛爺看著麼？哪用得著他一個男孩子混在內闈？」
老佛爺也點頭表示贊同，這年頭，哪有男人沒事琢磨著身邊伺候的丫頭的？這是家務事，要主母做的。
「他身邊的人，當然要自己可意，再者，我也想讓他自己有個數兒，知道怎麼挑人，」努力解釋自己的想法，「以後總要自己過日子，自己身邊的事情，他總要有個數才成，挑人什麼的，也是要有眼光的，他得學著點兒怎麼挑人……」
越說自己都越覺得糊塗了，乾隆倒是有了自己的理解：「唔，以小喻大？也成。」他最終決定親自過來準備適時點拔一下永琪，借挑宮女的事情，用簡單的事情來隱喻一下如何選賢取能。
皇子的教育老佛爺不去管了，倒是紫薇跟在老佛爺身邊，也到了婚嫁的年紀，老佛爺閒來無事，也想提點她幾句。
挑選之前，紫薇站在一邊並不說話，聽到老佛爺的排程，很有些奇怪，為什麼把一兩年後將要出宮的熟手往延禧宮裡調呢？御花園等處是在明面兒上的，更需要熟手伺候。玉貴人不是不得寵麼？這些雖然是熟手，不過是些做粗活的熟手啊，是用來打掃主殿的。玉貴人早不能使喚這麼多人了。
鍾茗暗服老佛爺老辣，馬上就要出宮了，都盼著平平安安地出去了，誰還願意沾惹是非，幫一個失勢又降了位的貴人呢？倒是新進來的人，年紀尚輕，可以從頭收服充作心腹。老佛爺如今懶得跟玉貴人算賬，但也不會讓她再興風作浪，這才是在後宮打滾多年的人，對喪家之犬也不輕視，不能讓它吃飽了、有機會養足精神再來反咬一口。
到真正挑人的時候，乾隆與永琪才到場，乾隆拉著永琪小聲說著諸如‘巧言令色鮮矣仁’之類的挑選方法。老佛爺與鍾茗偶爾說一句‘看看她們的手，就知道是不是會幹活的’、‘看著眼神太靈動的，輕易不要挑，這樣的人未必會安份’。
鍾茗豎起耳朵聽乾隆說的話，想了一下，揮退了這一排的幾個侍選宮人，對紫薇道：「還有一種人，叫‘憨面刁’的，看著憨厚，質樸無文，又或者是楚楚可憐，總之讓你覺得她就是隻溫文無害的兔子。