每一回的選秀，在參選秀女及其家族看來都是了不得的大事，但是對於宮中主事的人來說，已經不算是什麼事了，無非是走個形式而已。打個不恰當的比喻，就像醫生和病人的關係，對病人及其家屬來說那是關係到身家性命的大事，對於醫生來說，固然要治病救人，也不過是一項工作罷了。尤其到了老佛爺或者鍾茗這個份上的，看顧好兒子才是最重要的工作，至於進了什麼樣的秀女，已經不是什麼大事了，畢竟妲己也只有一個。且對於這批秀女，鍾茗心裡已有了腹案，光指婚就能指掉大半條件上佳的，剩下什麼也不會有威脅的了。
然而宮妃們卻各有各有主意，尤其是現在，宮裡沒了‘令妃’壓在頭上，所有人都泛出活力來。舒貴妃與慶妃的年紀都不算很大，且都無親子，心裡正想著多沾些雨露，好有個親生的孩子傍身，猛一看今年又來了一堆分皇帝的，心裡自是不痛快。就是忻嬪這樣有女兒的，也想再生個兒子。畢竟女兒最後說不定會被嫁到哪裡，兒子就不一樣了。婉嬪這樣上了年紀又不得寵位份還不高的，反倒淡然了，老實呆在自己的宮裡細心照顧十五阿哥去了。位份更低一點的貴人、答應、常在，只能在暗中憋著勁兒，對於新進秀女卻也無可奈何了。
舒貴妃和慶妃最近往慈寧宮和坤寧宮跑得更勤快了，尤其是慈寧宮，誰不知道皇上是個大孝子，今年又是老佛爺七十聖壽，這是多大的事情啊？皇上一準要多往慈寧宮去的，大家勤快一點，在慈寧宮多奉承一會老佛爺，就能多見皇帝幾次，在皇上跟前混得眼熟了，翻牌子的機會也就更大些。
對於宮妃們來說最大的不幸就是，四月間乾隆很忙，莊親王病重，他需要探視；大學士蔣溥被乾隆看死了之後，又空了一個缺出來，需要再選合適的人來補上。這兩樁猶可莊親王靜靜將養一陣子也就大安了，大學士又不是隻有蔣溥一人，工作並不至停擺，而兆惠於回疆立功，正可加一協辦大學士之銜以嘉其功，同時也讓他能繼續發揮才華，又有一梁詩正，嘗上疏議八旗屯田生計之事，目光深遠，自乾隆十四年至乾隆十七年，曾做過四年的協辦大學士，先前丁父憂歸家，如今正好拿來充數，也是人得其位、位得其人。
另一樁需要謹慎的大事就是恩科了。論才大典，從來都不是件小事，更兼此次恩科是為了慶祝老佛爺七十聖壽而加開的，是一系列的慶壽活動中的一環，更不能出差錯。簡單的說，如果是平常的三年一次的考試，出個作弊、漏題的醜聞，皇帝派人去糾正錯誤、還大家一個公道，也還能圓得過去了。聖壽恩科更重要的是作秀，是錦上添花的買賣，面子更加重要，一旦鬧出醜聞，那就是上好的綢緞上繡了只鼻涕蟲，還不如不繡了。
為此，乾隆大半心思撲在了恩科上面，眼盯著最後的結果出來了，日子將將也要到五月了，這才有心情到老佛爺跟前來報喜：「託皇額孃的福，這次恩科取了王傑等二百一十七人，我大清是人才濟濟啊！」
老佛爺笑得雙眼眯成了一條縫兒：「這是託祖宗的福！也是你這個皇帝做得好！」
互相誇讚誰不會呢？乾隆欠身道：「是皇額娘教導之力。」
宮妃們見老佛爺與乾隆心情很好，心裡都在準備著臺詞來湊個趣兒，務使自己的馬屁拍得最讓人耳目一新、最讓人印象深刻、聽起來最舒坦。
慶妃先道：「老佛爺與皇上都是有福之人呢！老佛爺高壽，誰人不羨慕，更可讚的是有皇上這樣的好兒子，福氣再大不過了。」
乾隆就樂得有人贊他，笑眯眯地看了慶妃一眼，慶妃一低頭，微露出一段雪白的頸子，耳根上透出一抹淡粉顏色來。舒貴妃忙對老佛爺道：「晴格格大婚有幾個月了，待到老佛爺聖壽的正日子，能得到晴格格的好訊息，才是喜上加喜呢。」
穎妃撇撇嘴，有點看不大上這兩個人，但是也欲出頭，想了一會才道：「奴才仔細算來老佛爺已是四世同堂了，趕明兒定郡王指了婚，不出兩年，老佛爺就有元孫啦！」
這話老人家愛聽，老佛爺更高興了，乾隆也喜不自勝，都道：「借你吉言啦！」皇家富貴已極，求的就是多子多福、子孫萬代，算來真是快五世同堂了，兩位現今最掛心的事情就是後嗣之繁衍，穎妃這話正拍中了兩人的穴道，一老嫗、一半老男子，同時笑得臉上開了花兒，一時間整個慈寧宮都沉浸在喜慶的氛圍裡。穎妃暗自得意，其餘人心中卻是暗中泛酸。
鍾茗先只含笑聽著，此時才道：「秀女都已經進來了，我瞧著今年的秀女都還似模似樣，綿德兄弟兩個的福晉，可是要用心挑出挑的才行。」
老佛爺端正了臉色：「很是。」開始琢磨著要什麼樣的曾孫媳婦了。就連乾隆，心思也轉到千秋萬代上頭來了。母子兩個就與鍾茗說起今年秀女的事兒，哪幾個年紀與皇孫相襯的，又有哪幾個適合指給皇子。
諸妃嬪見場面兩宮的心思轉了過去，都有些掃興，舒貴妃與穎妃、豫嬪等還好，家中姓氏顯赫，今年也有幾個遠親參選，轉而琢磨著能給孃家親戚謀個好的指婚，也不失在外面多一臂膀。慶妃、忻嬪的遺憾就更多了，兩人孃家並不興旺，選秀指婚這樣的好事，怕是要輪不到了。一般而言，宮妃的姐妹、侄女是與普通秀女分開來相看的，如皇后、貴妃的孃家女孩兒，從一開始就比別的秀女多了機會，多半能順手指個好的，其他人的親戚，有什麼好事兒也得先等這些人的揀剩了。
因閱看尚未全面展開，老佛仰與乾隆也還沒有整體看過秀女，能說的就不多，不過是從排單一類文字資料上先說幾句，至於某秀女長相如何、言談舉止是否得宜，兩人也不知詳情，只能泛泛而談。直到老佛爺說乏了，眾人才紛紛散去。
乾隆因提到了選秀的事情，就到坤寧宮去與鍾茗繼續說指婚的安排。因為需求量很大，這回資質上佳的秀女就有一點兒不夠分，乾隆也很動了不少腦子，最後不得不忍痛決定，秀女先供指婚之用，至於乾隆自己，他大方地表示自己不是個好色之人。
鍾茗肚裡暗笑，乾隆其實是對和貴人滿意得很，並不急著再添新寵罷了。