傍晚,薛敬從官署回到宅中時,忽而見案上擺著蜜糕,眉頭一展。
「寧兒做的？」他問。
「正是。」韋氏笑道,「午後就做了,專等你父子二人回來。」
薛敬笑笑，嚐了一塊，問：「寧兒何在？」
「方才還在此處,也許回了院子裡。」
薛敬頷首。
回到房中更換衣物時,他叫來一名家人，摒退左右，問：「查探得如何？」
家人答道：「小人往有司查驗，褚郎君及隨從的過所文牒,皆無差錯。」
薛敬問：「可曾尋到識得這位褚郎君的人？」
「尋到了。」家人答道,「今日小人在坊間打聽，尋到了兩個閬州來的鄉人，請入府中來看，他們說確是褚郎君無疑。小人又將褚郎君之事相問，鄉人們說，他確是從嶺南迴來得了惡疾，去年差點送命，後來得了神醫救治，才好了起來。」
「哦？」薛敬沉吟，不禁撫須。
「主人，還要再打探麼？」家人問。
薛敬搖頭，道：「不必，此事不可與人說。」
家人應下，未幾，退了出去。
薛敬更了衣，出來路過書房時，發現門開著。他走過＊無＊錯＊小說m.去，卻見裡面坐著一個人，手託著腮，翻著一本書。
「又在看書？」他走進去。
寧兒抬頭，見是舅父，忙道：「舅父。」說著，站起身來。
薛敬莞爾擺手，讓她坐下。
「大唐西域記？」薛敬看看封面，又看看寧兒翻到的那頁，訝然，「都快看完了？」
寧兒不好意思地笑笑：「我每日看幾頁，看了許久。」
薛敬道：「此書包羅永珍，一些地名怪異生澀，你能看懂？」
寧兒道：「並非全懂，但甥女覺得有趣，能看下來。」
薛敬微笑，放下書，道「今日又做蜜糕了？不是同你說過，家中有僕人，這些事交給她們做就是。」
寧兒搖頭：「不一樣，母親說過，要親手做才是誠意。」
薛敬笑起來，看著寧兒，忽而有些明白兒子的想法。這甥女如此聰慧可人，若給別人做了媳婦，那可真是大大的虧了。
「寧兒，」他停頓片刻，道，「褚棠之事，你不必憂心。舅父已經回絕，他明日也要啟程回閬州，你二人的婚約，舅父也會幫你撤去。」
寧兒望著他，卻未接話，輕聲道：「舅父，若褚郎不曾得病，也不曾有伯父強嫁之事，以舅父之見，褚郎可是良配？」
薛敬有些詫異：「何出此言？」
寧兒赧然，忙道：「甥女只想問問。」
薛敬嘆氣，笑笑：「不瞞甥女，這位褚棠，舅父多日來觀察，無論家世人品，確是個不可多得的兒郎。但舅父還是那話，甥女不願嫁他，再好，舅父也不應允。」
寧兒望著他，她的目光落在他的兩鬢上，那裡有許多白髮。心底泛起些酸意，她目中的神采似微微一黯，垂下雙眸。
薛霆惦念著家中的事，雖事務纏身，還是在坊門關閉前趕了回來。
褚棠明日就走,可他留在家中一刻，薛霆就一刻放不下心來。回到家時，堂上已經點起了燈燭，薛霆看到眾人都在。
「元鈞，怎回來這麼晚。」韋氏見到他，露出笑容，讓家人將案席收拾出來。
「朝中有些雜事，故而回來得晚些。」薛霆道，目光不經意地掠過下首。褚棠正襟危坐，四目相對，平靜的臉上，帶著淡淡的笑意。
薛敬神色平和，讓薛霆坐下。
自從褚棠來到，寧兒從不到堂上一起用膳。薛敬見人齊了，便吩咐家人呈來晚膳。
「你過兩日便要啟程，朝中的事都交割清楚了麼？」薛敬問薛霆。
薛霆答道：「大致交割清楚了，剩些細碎枝節，明日還要去一趟吏部。」
薛敬頷首，看向褚棠，讓家人將各自面前的酒杯斟滿，笑笑，道：「褚郎明日亦啟程回閬州，千里之遙，將來相見不知何時。寒舍簡陋，招待不周，今日略備薄酒，望君莫棄。」
褚棠在座上欠身一禮，道：「薛公客氣。」說罷，舉杯，將酒一飲而盡。
薛霆拿著杯子，臉上掛著若有若無的笑意，滴酒未沾。
薛敬道：「褚郎歸途有何欠缺之物，但說無妨，我可即刻命家人備下。」
褚棠清秀的臉上平和無波，放下酒杯，道：「薛公，棠此來，所求者唯杜氏娘子。如今離去，欠缺者亦唯有娘子。」說罷，他向薛敬一揖再禮，道，「棠再次懇請薛公，允娘子隨我回閬州完婚。」
薛敬頷首，道：「褚郎精誠，餘深讚賞。然婚姻之事，還須有緣。吾妹家中，唯有此女，實在……」
「舅父。」這時，寧兒的聲音忽而從堂後傳來。
眾人皆露出訝色，望去，卻見她走出來，神色平靜。