褚棠看著她，忽而笑了笑。
「娘子可覺得我二人十分怪異？」他說，「明明就要做夫妻，卻似陌生人一般。」
寧兒詫異地看他，想從那臉上找出一些別有用意的痕跡，但似乎沒有。褚棠眉眼明朗，並無迂迴之色。
「郎君與妾，本就是陌生人。」寧兒不知如何回答，想了想，亦索性坦白道，「郎君千里來尋妾，不過是為那婚約。」
褚棠頷首，浮起一抹自嘲的笑：「其實，也不全然是。」
寧兒訝然。
褚棠卻未說下去，沉默片刻，道：「棠對娘子並無歹意，只是世間之事，多如你我婚姻，非出自本願。不過棠以性命擔保，必不做出為難娘子之舉，日後娘子若有想法，直言無妨，凡棠能力所及，必定照辦。」說罷，他向寧兒一禮，告辭離去。
寧兒望著他的身影消失在門外，只覺一頭迷霧。
細細猜度，他方才的話，似乎別有所指，又似乎不過字面之意。
真是個怪人呢。
寧兒心裡嘀咕。
褚棠回閬州的道路，與邵稹帶寧兒去長安的路不一樣。褚棠一路往西，走劍門關入蜀。
在路上走了三日之後，路上的景緻，與長安周遭相比，已經起了變化。太陽西斜時，隊伍到達歇宿的縣邑時，寧兒留心觀望，只見這縣邑算得熱鬧，許多都是南北來往的客商和旅人。
當她看到路邊一閃而過的「長安曹」貨鋪，眼睛忽而一亮。
她暗自摸摸裙下，絹袴裡，她縫了一隻暗口袋，裡面裝著二兩金葉子。
那是去年邵稹給她做蜜糕的本錢。
褚棠將安置之事分派下去，一名館人走過來，問：「足下可是褚棠褚郎君？」
褚棠看著他：「正是。」
館人道：「西廂有位客人，說要見你，讓小人來引你去。」
褚棠目光凝住，頷首，隨他朝後院走去。
西廂前，一叢秋牡丹開得正好，褚棠一眼就看到牡丹前低頭細賞的那人。
天氣不算太涼，他的衣服外面罩著一層紗袍，精緻惹眼。見得褚棠來，他身邊蹲著的猞猁低低喚了一聲。
那人抬起頭。
「恩公。」褚棠走上前去，一禮。
「洛陽的牡丹，在這偏西之地也開得這麼好，這館舍主人當真有心。」那人微笑地直起身來，看看褚棠，墨眸含光，「褚公子，一路辛苦了。」
寧兒記著路，曹家的貨鋪，離客棧不算遠。
在房中安頓下來之後，她推說身體勞累，想先睡一睡，讓侍婢們出去。左右無人之後，又等了一會，寧兒立刻動手，換上一身簡樸的裝扮，小心翼翼地開啟窗。
窗子不高，很幸運，屋後四周，也沒有人。
寧兒動作輕盈地翻出去，又小心關上，避著褚棠的人，從後院偷溜出去。
許是眾人都忙著安頓用食，一路上，十分順利。
寧兒到了大街上，立刻順著來時的路小跑，未多時，便見到了曹家的貨鋪。
店裡的人正準備打烊，寧兒見著一個像是管事的人，忙走上去問：「這位郎君，曹茂可是你家公子？」
管事訝然看著寧兒，見是一個長相漂亮的女子，疑惑地點點頭：「正是。」
「他在此處麼？」寧兒問。
管事道：「不在，他在長安。娘子，這般小縣小店，我家公子兩年也不見得來一次。」
寧兒聽的這話，心中一沉。她思索著，咬咬唇，道：「這位郎君，可否替我將一封信送給曹郎？」說著，她從袖子裡拿出一點金子，遞給他，「我有急事尋他，長安離此處不遠，信若送到，我另有重謝。」
管事本不想多管閒事，但看到金子，目光不禁定了定。
「娘子客氣，好說。」他笑道，「不知信在何處？」
寧兒赧然：「我還不曾寫好……」
管事瞭然，引著寧兒入內，去了筆墨紙硯給她。
寧兒早已想好了說辭，提筆疾書，寫完之後，看了看，覺得可以了，正要交給管事。這時，一隻手忽而從她背後伸來，將信從她手中抽走。
「急求稹郎所購之物……龍舟客舍等候……」蕭雲卿揚著眉，緩緩唸了幾句，未幾，看向寧兒目瞪口呆的臉，露出悠然的笑容，「寧兒小娘子欲購何物？過所麼？」