「……或許我當下是不怎麼樣，可我會努力，做一個能配得上你的人。那時，你舅父見比我好的人沒我俊，比我俊的人沒我好，就算不願意，也只好把你嫁給我……」
寧兒在夢中醒來，靜靜望著晨光熹微的窗戶，目光深幽。
褚棠早晨起來，才出房門，一名侍婢過來，說寧兒要見他。
褚棠訝然，應下，即刻去見寧兒。
「褚郎。」寧兒見他來，施一禮。
「娘子。」褚棠溫文還禮，道，「娘子要見我，不知何事。」
寧兒望著他，道：「褚郎曾說，你我婚姻，乃各不得已。妾若有想法，褚郎必不為難，且儘量照辦。不知此言，可作數？」
褚棠答道：「棠出口之言，可抵泰山，必不收回。」
寧兒神色誠懇，道：「妾有一事相求，煩褚郎現在就將你我婚約撤去，妾不想去閬州。」
褚棠一驚，滿面詫異。
蕭雲卿得了褚棠的傳話，匆匆趕到。
寧兒和褚棠在室中對坐，見到他來，褚棠如釋重負。
「怎麼回事？」蕭雲卿皺眉，看著寧兒，「你不去閬州？」
寧兒看著他，臉上有些躲閃之色，卻點點頭：「嗯。」
「為何？」蕭雲卿問。
寧兒低著頭，沒有答話。
蕭雲卿明白過來，道：「你是想著以前的事，不想去是麼？」說著，笑笑，「放心，不去閬州也行，你不是一直想回成都麼，去成都也行……」
「不去成都。」寧兒忽而抬頭，道，「蕭郎，我哪裡也不去，我想回長安，回到舅父家裡。」
「你瘋了？」蕭雲卿瞪起眼睛，「回到你舅父家裡，你怎麼見致之？怎麼跟致之在一起？！」
「我不與他在一起。」寧兒說，「我此生侍奉舅父舅母，誰也不嫁。」
蕭雲卿張張口，啞然。
他看向褚棠，褚棠亦是一臉茫然。
「怎麼……」他莫名其妙，笑了一下，「寧兒，你怎會這麼想？是病了麼？」
「我想過了。」寧兒低聲道，「我若假意嫁與褚郎，再跟著稹郎，這樣矇騙我舅父，他都會傷心的，我只有他一個親人……」
「你舅父？」蕭雲卿氣極反笑，「寧兒，世上哪有這麼萬全的事。你昨日里打著主意去找曹茂，不也是想逃走？你那時可曾考慮過你舅父？」
這話戳中她的心頭，寧兒沉默不語。
她的確有深深的愧疚。逃走的想法，其實在長安就已經有。可是一來，她想到自己逃走之後，舅父一家的會如何，便猶豫不決。二來，舅父家是高牆大院，寧兒一齣院門就會有侍婢跟著，她想走也沒有機會。
薛敬的書房中有一些律法的書冊，寧兒曾經細細翻閱。再三思考之下，她寫了兩封信，一封給舅父，一封給褚棠。
舅父的那一封，她離開舅父家時，塞在了枕頭下面。她知道自己的侍婢沒有多勤快，應該要過些日子才會發現。信中，寧兒告訴舅父，自己不想嫁人，所做的一切，都是她自己的意願，與他人無干。她會好好照顧自己，讓舅父不要掛念。給褚棠的那一封，她備言自己當初訂立婚約時乃是被迫，世間會有更好地女子來配他。
寧兒估摸著，自己逃走以後，褚家也許會鬧。但他們理虧在前，如此也算扯平，婚約也會痛快地撤銷，嫁妝也會退回舅父的手上。
「是我太任性。」她輕輕道，「我知錯了，我要回家。」
「你沒錯。」蕭雲卿道，「好好想想。人都會將自己的私慾放在最前面，你舅父將你嫁給褚郎時，難道不曾考慮過自己？」
寧兒搖頭：「那不是我舅父的想法。」
蕭雲卿目光深沉，片刻，轉向褚棠，道：「公子，我有話與杜娘子說。」
褚棠看看他們，頷首，道：「我就在庭中。」說罷，起身而去。
室中只剩蕭雲卿與寧兒兩人。
「說吧，你為何不肯跟我走。」蕭雲卿淡淡道，「別說是為你舅父，你不是易反悔的人。」
寧兒咬咬唇，知道瞞不過，道：「蕭郎，你為何幫我？」
蕭雲卿失笑：「為何？當然是為了你和致之好。」
「不全然是。」寧兒搖頭，「蕭郎，你救褚郎時，與我也不過剛剛相識。你救他時，便想著今日。現在，看起來是你在幫我們，可你手裡有我，稹郎回來，便是有求於你。你一直想讓稹郎回長風堂，稹郎重情義，他欠了你這人情，便不會拒絕你。」
蕭雲卿注視著她，神色不定。
過了好一會，他臉上露出一個淺淺的笑容，嘆口氣：「我早該知道，寧兒小娘子不那麼好騙。」
寧兒望著他，眼圈發紅：「蕭郎，我知你此舉，不光是為自己，也是為了我和稹郎。可稹郎當初為了我，一心想走回正道，回他族叔家落籍，又報名去從軍，以至於後來敗露……」她哽咽了一下，淚光盈盈，「蕭郎，若非為了我，他不會落得如此地步，如今他好不容易又有了正藉，我怎忍心又讓他為我，再退回去？」
「這是其一。」寧兒擦擦眼淚，「其二，我當初曾想跟著他私奔，可稹郎不願意，他說要堂堂正正娶我，讓世人看得起。如今之事，如果他願意，那麼一年前我們已經在一起遠走天涯，又何必等到今日？」
蕭雲卿被她一頓反問，結舌無語。
「蕭郎，」寧兒聲音低低，「你讓我回去吧，我先前想逃走，確實任性，我不想辜負我舅父，更不想辜負稹郎……」
正說著，門外忽然傳來一陣騷動的聲音。
「這位郎君，不可進去……」
「讓開！褚棠！我表妹何在？！」薛霆的聲音挾著怒氣，二人聽到，皆是一驚。
寧兒站起身來，望向門前，未幾，薛霆大步流星地闖了進來。
他見到寧兒，眉頭一展，而瞥到蕭雲卿，目光倏爾變得銳利而疑惑。
「這是何人？」他看向身後的褚棠，冷冷道。
褚棠神色尷尬而無奈。
「洛陽蕭雲卿。」蕭雲卿神色鎮定地答道，看著薛霆，笑笑，「這位，就是寧兒小娘子的表兄麼？」
薛霆微微皺眉，卻未理會，對寧兒說：「隨我回去。」說罷，拉著寧兒的胳膊就往外走。
還未走兩步，蕭雲卿緩緩道：「慢著。」話音才落，外面忽而出現了幾個人，手中按刀，擋在門前。
薛霆見架勢不善，看向蕭雲卿，冷笑：「怎麼，這還強搶良家女子不成？」
「強搶良家女子的是足下。」蕭雲卿不慌不忙，「杜娘子是褚棠的未婚妻，隨褚棠回閬州，亦是足下父母應允，足下如今要將她帶走，鬧到官府，要被治罪的乃是足下。」
薛霆怒起，手正按到刀上，寧兒忙將他拉住：「表兄，我會隨你回去。」
薛霆一愣。
寧兒卻看向蕭雲卿，「蕭郎，方才的話，我已說完，讓我走吧。」
蕭雲卿神色複雜，少頃，低低道：「你打定主意了？」
寧兒頷首：「打定了。」
蕭雲卿注視著她，嘆口氣，手抬了抬。
外面的從人紛紛讓開。
薛霆滿面詫異。
此時，褚棠走進來，看著他們，道：「娘子這便離開了麼？」
薛霆瞥著他：「你還要攔？」
褚棠笑而搖頭，道：「棠已經答應杜娘子撤去婚約，怎會阻攔。」說罷，向寧兒一禮，「先前若有冒犯，還請娘子見諒。娘子的嫁妝和從人車馬，都在客舍外。」
寧兒神色溫和，還禮道：「多謝褚郎。」說罷，她看向蕭雲卿，他也看著她，欲言又止。
旁邊，玳瑁不知道什麼時候鑽了來，在寧兒腳下蹭了蹭，撒嬌要抱。
「寧兒。」蕭雲卿想了想，道，「此事，我確實早有主意。不過我那時只想著此舉或許有用，後面的事，並非我授意，我沒有害他。」
寧兒頷首：「我知曉。」說著，她抱抱玳瑁，摸摸它的頭，對蕭雲卿笑笑，「蕭郎，我回去了，你保重。」
蕭雲卿深吸口氣，點點頭。
薛霆在一旁站著，看看寧兒，又看看蕭雲卿，再看看褚棠，不明所以，又不好問。正狐疑，寧兒向蕭雲卿一禮，反拽過薛霆的手，拉他離開。
客舍外，寧兒陪嫁的車馬從人，已經等候齊整。
晨風吹拂，不過太陽初升，寧兒卻覺得似乎過了半輩子那樣漫長。
她走向馬車，腳步已經不像先前那樣猶疑。
心中踏實無比，她忽然覺得自己雖然幫不了邵稹，但是至少能夠不辜負他。守住兩人當初的約定，亦未嘗不是一件幸福之事。
薛霆跟在後面，有一肚子的話想問，卻不耽擱。他看著寧兒上了車，自己也翻身上了馬，領著隊伍朝城外走去。
一路行了二十餘里，到了一處路口，薛霆讓隊伍停下。
「爾等回長安，將此信交與我父親。」他對家人說。
寧兒訝然，道：「表兄不隨我等回去？」
薛霆道：「不回去了，我此番是順道去安西上任的。」
寧兒這才想起來，近日，確實也是薛霆離京的日子。
薛霆看著她，道：「你那信，父親在我啟程前剛好看到，便令我即刻追來。」
寧兒赧然，愧疚地低頭：「舅父一定很生氣。」
「當然生氣。」薛霆道，「他命我親手將你押回去。」說著，他一臉為難，「可我趕著去上任，此去京城，卻要三四日。」
寧兒詫異地看他：「那……」
薛霆眨眨眼：「我父親說，瓜州有一處千佛洞，他從前與你母親一道在玄奘法師的法會上聽他提到，皆嚮往無比。他說，讓我和你到瓜州去，代他們看一看，也算完成他們一樁心願。」