出了南城門，沿著官道走三十里左右，就是京城收費站。
過去，這裡是一片荒地山林，只見鳥雀不見人煙。
自水泥路修通，收費站和休息站建起來，這邊就變得越來越熱鬧。
圍著收費站，官道兩旁，陸續建起了茶樓，酒樓，客棧，雜貨店……
來往京城人流量大，很多人趕到京城收費站的時候，天色已暗，已經來不及進京。
不如就在收費站附近找個客棧休息一晚，洗掉一身風塵僕僕，乾乾淨淨去京城。
也有那出城走親訪友的，走到收費站，正好趕上吃飯休息。
總歸，這個過去不見人煙的破敗地方，儼然有往集市發展的趨勢。
有福客棧，就開在此處，離著收費站不到一百米的距離。
後院廚下，五個大號煤爐，火燒得正旺。
今兒臘月二十七，客棧照舊住滿了人。
供應熱水，供應飯菜，廚下五個大號煤爐，從買回來那天起，就沒歇過火。
他這煤爐開銷大。
一個煤爐，一天少說要用二十來個蜂窩煤。
五個煤爐，一天就得一百個蜂窩煤。有時候用熱水的人多，一百個煤爐還不夠。
當然，他的蜂窩煤需求量大，價格還能比外面五十文一百個蜂窩煤更便宜些。
可就算這樣，一個月下來，光是蜂窩煤，都得花費將近二兩銀子。
有福客棧的東家拿著算盤算賬。
過去是燒柴。
五個土灶，照著現在的客流量，一天要燒一兩擔柴。
一擔柴，差不多就是一百斤左右。
今年天冷，柴火漲價。
從二十文一擔漲到三十文。
算下來，似乎燒柴火更能省錢。
但是，燒煤爐不用人看著火。
燒柴火，就得增加兩個燒火丫頭，外加一個劈柴的夥計。
三個人，一個月工錢也得要四五百文。還得包兩餐。
這樣算下來，還是燒煤爐划算。
有福客棧東家算完了賬目，打定主意，以後都燒煤爐。
他告訴掌櫃，「廚下兩那個燒火丫頭，過了年就別讓她們來。以後客棧都燒煤爐。」
掌櫃領命，又問道：「劈柴的夥計要留下嗎？」
「客棧生意好，你不是說缺個雜役嗎。就讓那個夥計該做雜役。」
掌櫃點點頭，替那兩個燒火丫頭可惜了。
客棧東家卻一點都不可惜。
那兩個燒火丫頭離了客棧，轉眼就能找到更好的差事。
如今城裡面，準確的說是新民縣那邊，天天都有招工。還有招收女工。
比如紡織工坊。
聽說有女工考了一級工匠，一個月能拿八九百文的工錢。
「哎！要是我那閨女也能考個工匠，不用太高，考個二級工匠，一個月豈不是能掙一兩銀子。」
掌櫃聽了，笑了起來，「東家捨得讓姑娘去幹工匠嗎？」
客棧東家搖搖頭，「捨不得。」
女子幹工匠的活，太辛苦。
工匠啊，還是得男人去幹。
客棧東家有個兒子，在讀書。
「要是我那小兒讀不出來，以後就叫他跟人學做工匠。聽人說，會識字的工匠，只要考上二級，一個月能拿二兩銀子。比干什麼都強。」
掌櫃搖搖頭，「如今這世道和以前不一樣了啊。誰能想到，那些流民能建成一個縣。上次過去看，一片片房子，修得整整齊齊，別提多漂亮。」
客棧東家拍拍掌櫃的肩膀，「好好幹，你也能在新民縣買一套二層小樓。」
「買不起，買不起。」
二期工程，最便宜的一套房，都要一百二十兩。
憑他的收入，不知何年何月才讚的夠這麼多錢。
東家卻說道：「你可以貸款。」
掌櫃苦笑，貸款容易還款難。
一大家子人吃喝，都靠著他。
而且，萬一哪天東家把他辭退，他都一大把年紀了，還能去哪裡找活幹。
沒有活幹，哪裡有錢還放貸。
東家搖搖頭，「你啊，就是太謹慎。房子嘛，真到了那一天，大不了賣不出去。轉手就能賺個幾十兩銀子。聽說，那邊的房子一直在漲價。你現在不下手，將來可是要後悔的。」
掌櫃一聽，急忙問道：「新民縣的房子，果真在漲價？」
「那是當然。那麼好的房子，多少人稀罕，你還能指望它永遠不漲價嗎？不過你要是去買的話，可以直接去售樓處，價格還算公道。」
客棧東家好心勸解。
掌櫃有點著急，「東家，小的想請個一天假，去新民縣那邊看看。」
「行啊！明兒二十八，要去嗎？」