「這些無能之輩有啥好討論的，」霸刑天大手一揮，「不如談談這次的三甲人選吧。你覺得他們會是誰？」
矮個子也將名錄翻到了最前面，沈純注意到他停留在每頁的時間明顯變長了，就好像想要記下這些考生的名字一般。
「不出意外，斐家的斐念，方家的方先道，洛家的洛輕輕，將是此次青山鎮考場的三甲。」沈純一字一句稟報道。
「一家一個？」霸刑天露出玩味的笑容，「你也算是個合格的監考官了。」
「大人過獎。」沈純拱手低頭，監考多年，他已然明白士考既是在選拔人才，也是在分配利益。何況這三人確實天賦卓絕，又比其他考生更早接觸氣的培育，表現不可能差到哪裡去，於裡於外都很難挑出刺來。「當然最終的結果還得在考試結束後，由大人來定奪。」
「就沒有一個非世家出身的？」矮個子忽然問道，「不說前三，哪怕是前十、前二十之內。」
「這……」沈純遲疑了下，他似乎聽到對方語氣中有一些不滿，「名錄排序不代表實際成績，最後還得根據考試的表現……」
「呵呵，沒有才正常。」霸刑天笑著打斷了他的話，「想想看，若同樣都是好苗子，一人出身貧寒，十歲才能斷文識字；而另一人三歲認字，五歲感氣，哪一個的前景更大？要是前者比後者還強，未免也太看得起天才二字了。」
矮個子沒有再接話，彷彿陷入了沉思。
監察官清了清喉嚨，站起身來。
這是有要事要吩咐了，沈純連忙跟著站起，雙手拱握。
「考試名次的事，我並不關心，你看著辦就好。」霸刑天背對著他道，「比起士考，更關鍵的是排除隱患。你應該清楚樞密府派我們來監督的目的。」
沈純心頭一跳，他舔舔嘴唇，才試探著道，「因為「傾聽者」？」
「哼，你果然也知道了。」霸刑天的語氣陡然一沉，「放十年前，監考官光是知曉這個詞都是重罪。」
「下官逾越了……」
「無妨，本就沒有什麼永遠不會洩露的秘密——除非知道它的人都死了。」霸刑天擺擺手，又回到了之前不以為意的語調，「又要守口如瓶，又要時刻提防，天下哪有這麼好的事情。如果你發現任何異常，不論好壞，都要立刻向我彙報。」
「是，大人！」沈純低頭應諾道。「不過……我也僅僅是聽他人提到過傾聽者一詞，他有何特徵、應該怎麼分辨，我一概不知。不知大人能否給些更詳細的線索？」
「什麼都沒有。因為傾聽者不是一個人，而是一類人。」
霸刑天夾起一張符籙，隨手一揚，接著一道微風拂過，周圍的蟲鳴頓時消失得無影無蹤。
沈純意識到，那是一張隔音符。
「事實上，關於傾聽者的事，我知道的也不多。只有樞密府的四位掌司才瞭解其詳情。」
「您……也不能？」
「我只知道，他們能聽到一些……不可思議的東西，比如這世間本應無人知曉的秘聞，或是從未見過的術法。」霸刑天緩緩道，「但更多的，是完全無法理解的囈語。這也是傾聽者名字的由來。」
「囈語？」
「就是那種單獨看沒什麼，連在一起卻意義不明的話語。所以他們通常都活不長，不是遭人謀害，就是陷入瘋狂，只是在發瘋前，他們足以造成驚人的破壞。如果我大啟出現不受管控的傾聽者的話……」
「會怎樣？」
霸刑天深深看了他一眼，「有亡國之危。」
沈純不由自主地打了個寒顫。
他開始有些後悔詢問這件事了。
「雖說任何一個能感知到氣的人，都有可能成為傾聽者，但十到二十歲之間的可能性最高——畢竟大多數方士都是這個時段才能穩定掌握氣的吸納與運用，所以樞密府才會從士考開始盯起。」霸刑天盯向他，「你現在明白了？」
「是！下官一定竭盡所能！」沈純躬身道。
「也不用那麼擔心，」監察官用蒲扇般的手掌拍了拍他的肩膀，「我只是按慣例行事而已。據我所知，最近十年裡都沒出現過疑似傾聽者的人了，所以對訊息的禁制才會放鬆。盯防歸盯防，士考還是要專心主持好的。」
聽到這事後，只怕想再忽略都難了，沈純心裡苦笑。他唯一慶幸的是，自己已過而立，不太可能有發瘋的一天。倒是那個矮個子……
他忍不住望了對方一眼——按語氣年齡，此人很可能在二十歲之內，明明處於高風險範圍內，從頭到尾卻絲毫沒有任何反應，好像全然不在乎傾聽者的事一般，此等心態甚至已經不能用鎮定自若來形容了。
他到底是什麼人？
猶豫片刻後，沈純最終還是將這個疑問壓進了心底。