侍者當即小心翼翼觀察起魏嚴神色。
他沉聲說了句：「取來。」
侍者這才去書房門口將那一方錦盒捧到了書案前。
魏嚴一雙蒼老卻凌厲依舊的鳳眸端詳著跟前的錦盒,這盒子顯然有些年份了，粘合在盒身上的那層錦布已泛黃。
他叩開鎖眼，開啟盒子,瞧見放在裡邊的東西后，眸色瞬間染上一層陰霾。
侍者見他變了臉色,忙也看了一眼盒中物件,隨即大驚失色道：「賀……賀敬元看過這信了？」
錦盒中所放的,是一封信和一枚玄鐵令牌。
魏嚴抬手拿起那信,見信封陳舊,但封口完好,且上邊並無任何落款,瞧著像是很久以前就有人用一個新的信封把裡邊的東西裝了起來。
他沉聲道：「他沒敢拆開。」
他抬手撕開信封,裡邊裝的果然是另一封被拆開後的信，那封信的信紙和封皮都已泛黃，還沾著乾涸氧化後呈淡黃色的血跡。
封皮上寫著「孟叔遠親啟」幾個蒼勁有力的大字。
魏嚴挾天子以令諸侯多年,在朝堂上雖為人所詬病,可那一筆字，卻也是在當代書法大家中排的上名號的。
但凡見過他墨跡的人，都能辨得出那信封上的字是他所題。
看到裡邊的信件時，魏嚴一直冷凝的神色這才緩和了些許，只不過一雙眼依舊銳如鷹隼：「我讓玄字號死士去取的東西，為何會落到賀敬元手上？」
侍者垂首,冷汗涔涔：「老奴這就命人去查。」
魏嚴卻揚了揚手,示意不必,他見和著錦盒一起送來的,還有一封薊州來的摺子,開啟看完後,將摺子扔到了案上，道：「他在求我放過那叛主之徒的兩個女兒。」
侍者能在魏嚴身邊伺候多年，自然是個會揣摩人心的，瞥了一眼賀敬元那摺子上寫的山匪襲清平縣，殺害多戶良民，匪徒現已伏誅，便也明白了魏嚴話中的意思。
賀敬元替魏嚴找回了他想要的東西，希望魏嚴就此收手，放過那人的兩個女兒。
侍者眼神微動，道：「賀將軍大抵也是念在昔日同袍的情分上，您先前為試探賀將軍忠心與否，讓他去殺那二人，他不也照做了麼？想來賀將軍對您一直是忠心的，不過婦人之仁罷了。」
魏嚴冷笑：「你說他是一早就拿到了這東西，還是真如他在摺子中所說的，誤以為是清平縣匪患，出兵剿匪誤抓了玄字號死士，才得知老夫在尋此物？」
侍者斟酌道：「您讓他去殺了那二人後，不已派了人過去盯著麼，賀敬元看樣子並不知道這東西，想來是後者。」
威嚴冷聲道：「寧可錯殺一千，不可放過一人。他雖未啟這信件，但能想到以這信來求我放過那那叛主之徒的女兒，當已猜到這是何物了。」
侍者小心道：「您的意思是，要像對侯爺那樣……」
他做了一個抹脖子的手勢。
魏嚴盯著案上那份摺子，沉吟許久，終是搖頭：「錦州之戰過去了十六載有餘，數月前關於承德太子和謝臨山的死才突然在民間被重提，徵兒會去徹查關於此戰的卷宗，想來也是被有心之人指引的。那幕後人尚未現身，便已逼老夫折了手上這最好的一把刀。」
魏嚴說到此處，語氣陡然凌厲：「眼下崇州戰局僵持不下，興許也有那幕後人暗中動了手腳，再折賀敬元這柄刀，西南之地便可拱手送人了。那叛主之徒倒也心中有數，未告知兩個女兒半點當年之事，兩黃毛丫頭不足為懼，姑且留她們性命罷。」
侍者讚道：「丞相英名。」
心中卻也明白，他妥協留賀敬元的性命，不過是因為賀敬元知曉錦州一戰的真相後，依舊能為他所用，背叛了他的那人，膝下也只有兩個女兒，女子談何復仇？不用擔心什麼隱患。
但謝徵不一樣，殺父之仇，不共戴天。
所以眼前人才先下手為強，在崇州戰局上設套，讓大胤這位弱冠之年憑軍功封侯的戰神折在那裡。
魏嚴並未理會侍者的奉承，最後瞥了一眼那歷經十六年光陰泛黃的信紙，揚手扔進了案邊的炭盆裡。
燒得火紅的銀骨炭瞬間將信紙灼出一個大洞，隨著那信紙上暗棕色的洞變大，整張信紙逐漸被火光吞噬，十六年前的兵戈與血色似乎也在這火光裡化作了煙塵，再無人知曉當年的真相。
魏嚴眼底映著火光，沉聲道：「崇州戰局且先交與賀敬元吧，一心想把十六年前的錦州之戰搬到檯面上來的人不會罷休的，讓地字號的死士去盯緊些，再有異動，老夫必要見到那躲在暗處攪弄風雲的老鼠！」
侍者問：「會不會是李太傅一黨……」
魏嚴搖頭，蒼老的臉上自有一股臨淵峙嶽的從容：「那老東西若察覺到了當年錦州一戰的蛛絲馬跡，不會等了十六年才舊事重提。」
他緩緩道：「當年承德太子戰死後，東宮失火，太子妃和皇孫都命喪大火中，太子妃尚有半張臉可辨認，皇孫卻被燒成了一具乾屍，且盼當年死的，當真是皇孫吧。」
侍者聽出他言外之意，冷汗都浸出來了，道：「能和太子妃死在一起的，必然是皇孫無疑，東宮裡除了皇孫，又哪來那稚年男童呢？」
魏嚴只道：「但願如此。」
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薊州。
本是除夕夜，但朝廷軍隊在崇州戰敗，薊州毗鄰崇州，整個薊州府七品以上的官員全都沒能安穩過個好年，被叫去薊州府衙商議對策。
一封信報被送於賀敬元書案上，賀敬元展開看後，只嘆道：「丞相這長子，是嫌崇州戰場的火燒得還不夠大啊！」
立於下方的鄭文常問：「大人何出此言？」
賀敬元將蓋有西北節度使大印的公文遞與下屬，書房內眾官員傳看後，議論紛紛。
鄭文常怒道：「整個大胤朝一京十七府，西北佔四府，崇州已反，只徽州、薊州、泰州三府，徽州乃屯兵之地，朝廷為了削弱節度使兵權，歷來又嚴令禁止屯兵之地囤糧種地，現整個西北只餘薊州、泰州兩府可供糧，他魏宣要我們兩府各自在三日內徵出十萬石糧來，這不是強人所難麼！」
另一官員道：「聽聞泰州徵不上糧來，昨日節度使才派了軍隊前去強行徵糧，農人留的谷種都叫官兵奪了去！百姓別說明年春種，這個嚴冬不餓死便算好的！」
「魏宣手底下那些兵將，哪將百姓當人，聽說還打死了好些個不願交糧的莊稼漢，此事還沒傳開罷，一旦傳開了，魏家的惡名便又多一條！」
賀敬元聽著底下的府臣們吵吵嚷嚷，並未做聲，在他們愈吵愈烈時，才問了句：「今年西北何故徵不上糧來？」
徽州大營十萬軍士的糧草，一向是由朝廷撥給，只不過因崇州戰亂，阻斷了糧道，糧草這才遲遲到不了。
若是崇州之戰早些結束，也不至於落到此地步，可偏偏大胤戰神武安侯已折在了那裡，對三軍士氣的影響不可畏不大。
新來的節度使魏宣又是個好大喜功之徒，為了儘快將徽州十萬兵權握到手中，將武安侯麾下重將貶的貶，遠調的遠調。
他自己帶去的那一班子人馬，根本不熟悉西北的戰局，接連吃了好幾回敗仗，士氣再三受損，硬生生將戰線拉長，耗完了徽州大營現存的糧草。
徽州告急，按理說，西州其他三府是能先補給上的，便是如今只剩兩府，也不至於一點糧草都徵不上來。
一直跟個炮仗似的鄭文常抱拳道：「屬下命人查過了，前不久一名姓趙的商人在薊、泰兩州高價收購了不少糧食，百姓只留了春種的谷種和自家吃的粗糧，其餘糧食全賣了換成銀錢過年。」
賀敬元道：「查查那姓趙的商賈。」
鄭文常應是。
賀敬元說：「今日除夕，便不再議事了，都早些回去吧。」