但在謝徵來到魏府之前，魏嚴偶爾還會對他和顏悅色，指點功課時雖嚴厲，卻也不會過多苛責。
謝徵來了之後，他便再也沒見魏嚴對自己笑過了，他和謝徵同吃同住，魏嚴每每見他們，面上都是一片陰沉。
謝徵總是很聰明，不管學什麼，先生一教他便能學會。
偶爾魏嚴抽考他們學問時，謝徵就算害怕，也能舉一反三答出來，反之他在魏嚴跟前答問時，只要魏嚴那雙凌厲的鳳眼從書卷上移到他身上來，他便渾身抖如篩糠，一句話都說不出。
他怨恨謝徵讓自己丟臉，也怨恨他把自己襯得像個草包，讓魏嚴看他的眼神里再也沒有過了讚許之色。
他不止一次地想，要是世上沒有謝徵這個人就好了。
所以幼年時，他不留餘力地欺凌謝徵，有那麼一兩次叫魏嚴知曉了，他被罰跪了祠堂，事後便愈發變本加厲地在謝徵身上討回來，謝徵便連告狀都不敢了。
但他並沒有感到多開心，一開始他往謝徵被褥裡塞蛇蟲，還能嚇得謝徵驚惶大叫，後面謝徵只會眼都不眨地捏死他放進去的蛇蟲。
嚴冬他往謝徵的**潑冰冷刺骨的井水，謝徵把溼透的床褥扔到地上，合衣就著光禿禿的床板睡上一夜，第二天發著高熱，依舊能在演武場上贏他。
他在書院裡帶著一眾捧高踩低的官員之子，把墨水倒滿謝徵的書桌，在假山後領著人痛毆他一頓，踩著他的臉碾進泥水裡，譏誚道：「謝臨山的種，也就這樣。」
他希望謝徵能就此變成那樣一灘爛泥有多好。
可謝徵從來不求饒，他被他的嘍囉們按著手腳，被他踩著臉摁進泥地時，看他的眼神也只是冷冷的，黑漆漆的讓人瘮得慌。
後來謝徵便去了軍中，再相見時，他從沙場歸來戰功赫赫，愈發把他比得什麼都不是。
也是一個雨天，他被謝徵打斷幾根肋骨，踩著臉碾進滂沱雨地裡，冷冷嘲諷：「魏嚴的種，也不過如此。」
他曾經給謝徵的，謝徵都一一還回來了。
從那時起，他就愈發恨謝徵，知道謝徵死在崇州戰場上時，沒人知道他有多高興。
可就算謝徵「死了」，他去了西北，也沒能接管好他手中的軍隊，反而還把整個西北搞得一團糟，讓魏嚴又被李黨抓住了彈劾的把柄。
時隔多年，魏宣終於肯承認，其實他就是嫉妒謝徵，嫉妒到恨自己為什麼不是他。
魏全聽到他的話，只說：「侯爺是侯爺，公子是公子，公子無需同任何人比較。」
魏宣垂首苦笑，望著倒影在地上的竹影，也不願在魏全跟前多說，繼續丟人現眼了，他起身道：「我回去陪母親。」
魏全頷首恭送他遠去。
到了魏夫人所住的院落，魏宣還沒進房便聽見了裡邊傳來的撕心裂肺的咳嗽聲。
他想起魏嚴冷漠離去的那個背影，心口愈發酸澀，見丫鬟端著剛煎好的藥從小廚房那邊過來，道：「我給母親送去。」
丫鬟明顯有些懼他，不敢推辭，恭敬遞上端藥的托盤。
魏宣皮糙肉厚，直接端起了上邊那隻描金邊的青瓷藥碗，大步走進了房內。
「母親，喝藥了。」他一進屋，便有僕人端上一張圓凳放到了床邊。
魏夫人在病中，氣色並不好，她算不得傳統意義上的美人，相貌平平，只是多年吃齋念佛，眉宇間透著一股慈悲。
她寬慰獨子道：「老毛病了，不是什麼大事，我躺幾天就好。」
魏宣垂首用湯匙攪著碗裡褐色的藥汁道：「父親聽說您病了，也很憂心，只是如今朝中局勢不明朗，父親那邊還有諸多大臣在議事，實在走不開，這才沒來看您，但已派人去太醫院請太醫了。」
魏夫人一聽魏宣說這些，原本平和的眸色就變了變，她問：「你去找相爺了？不是同你說了麼，這等小事，莫要去擾相爺……」
魏宣道：「不是我去找父親的，府上就這麼大，您病了要請大夫，哪裡瞞得住……」
魏夫人咳得更厲害，看著兒子有些吃力地開口：「休要瞞我，你怎麼……」
她似有些無奈地嘆息了聲：「怎麼就是不聽為孃的話？」
被母親識破謊言，魏宣有點難堪地垂下首，捏著藥碗的手用力扣緊：「母親，是不是兒子沒出息，讓您覺著無顏去找父親？」
魏夫人掩唇低咳幾聲，虛弱道：「傻孩子，說什麼傻話？」
魏宣眼眶通紅地抬起頭：「是兒子沒本事，不得父親喜歡，才讓您也跟著受冷落。」
魏夫人微微一怔，眼底翻湧著複雜的情緒，溫聲道：「別瞎想，相爺是做大事的人，大丈夫不會拘泥兒女情長，你可莫要去相爺跟前說這等話。」
魏宣恨聲道：「可這些年裡，父親只有你年節才來您這裡吃個飯，母親您就不委屈？」
魏夫人神色間有一瞬間的悵然，似回想起了什麼往事，只說：「傻孩子，莫要這般想，為娘從來沒覺得委屈，相爺是為孃的恩人，你要有出息，像你謝表弟那般，好生替相爺分擔肩上的擔子。」
魏嚴同謝徵的決裂，魏夫人一不管事的後宅女子還不知曉，只當謝徵是在北地，才幾年未曾歸家了。
魏宣敏銳地抓住了魏夫人話中的一句，問：「母親為何說，父親是你的恩人？」
魏夫人垂眼沒立刻答話，掩唇咳了好一陣才道：「生做了女人，嫁人便是第二次投胎，為娘當姑娘時，因是家中庶出，衣食用度樣樣得看人臉色。嫁入相府這二十多年，相爺待我不薄，為娘知足了。」
魏宣知道他母親就是個不爭不搶的性子，伺候魏夫人喝藥，沉默著不再多問。
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樊長玉和謝徵從謝氏陵園回來時，已將近亥時，城門已關，樊長玉只能等第二天城門開了，再回進奏院。
好在她出門前，已交代了謝七，她便是一夜未歸，應該也出不了什麼亂子。
謝忠駕車帶著他們回了城外的莊子，馬車剛至門口，便有血衣騎的人候在外邊，呈上一封信件：「主子，長公主從宮裡遞出來的訊息。」
謝徵抬手接過，撕開信封后，藉著門口的燈籠光一目三行看完信紙，眸色陡然森寒。
樊長玉聽他同長公主竟有書信往來，心中剛覺著怪異，見他臉色不對，問：「怎麼了？」
謝徵將信紙遞給她，從牙縫裡擠出幾個字：「魏嚴曾私通后妃！」
樊長玉還沒來得及看信，但聞言心裡也是一個咯噔，魏嚴曾私通后妃，是不是說明，他策劃十七年前的錦州一案便有跡可循了？