寒月當空,長階洩玉。
細碎的雪花在昏黃的宮燈下慢悠悠飄落，覆在黑色緞面的錦靴上，頃刻間就成了一抹不甚明顯的溼痕。
小太監引著謝徵往偏殿走,臉上掛著恭維的笑意：「侯爺擔心腳下。」
謝徵肩頭搭著狐毛滾邊的大氅，身如松柏,側臉鍍著一層月輝愈顯冷漠俊美,從鼻尖淡淡發出一聲「嗯」。
掩於燙金繡紋廣袖下的指尖彈出一顆石子,打在不遠處落了積雪的樹枝上,枝丫顫動,瞬間抖落一地積雪,驚得小太監引頸望去,厲喝：「誰在此處？」
下一瞬,小太監只覺頸後一痛，便失去了知覺。
謝徵撿起小太監掉在地上的燈籠，掀開罩子吹滅了裡邊的燭火後,單手拎起小太監,將他放到了一處殿宇外靠柱躺下。
做完這一切，謝徵抬眸冷冷巡視了四周一眼，才一把扯下了自己身上的大氅和朝服。
朝服底下，赫然是一身夜行衣。
他從懷中摸出易容.面具帶上，將自己那身朝服藏到了御花園一處假山的石洞裡，按著一早就看過的皇宮輿圖,避開巡邏的守衛,登上高牆幾個起落便到了冷宮。
比起別的宮殿張燈結綵,冷宮就冷清得可怕了,連大門處暈著巴掌大一團黃光的燈籠都落滿塵垢,覆著一層蛛網。
住在這冷宮的,都是犯了大過的妃子，瘋的瘋，死的死，傳聞還鬧鬼，除了當值的宮人按職過來餵狗一樣扔些食物，平日裡連最低等的太監宮女都不願來此多看一眼。
謝徵依著長公主給的情報，翻過冷宮高牆後，很容易便在外舍找到了那名瘋宮女的住所。
不大的廂房裡同樣佈滿塵垢與蛛網，唯一的傢什似乎就是靠窗的那張床了，藉著月光，能看清底下薄褥沒覆蓋完全的地方露出的乾草，宮女蜷縮著睡在上邊，身上只蓋著一層破舊布著黴斑的薄被。
房間裡有燃燒過香燭後的淡淡煙味，宮中不得祭拜，想來是這宮女在自己屋子裡偷偷給什麼人燒過紙錢。
謝徵抖下纏在手臂上的軟劍，直指宮女後頸：「我知道你醒著，想活命就別回頭，我只問一個問題。」
「當年同魏嚴私通的后妃是誰？」
宮女似太害怕了，身體抖若篩糠：「是……是……」
變故就發生在那一瞬間，宮女猛地一回頭，揚手便朝謝徵灑了一把粉末。
謝徵連忙扭頭避開，及時閉眼屏住了呼吸，以免吸入那來歷不明的粉末或是被灼傷眼睛，那宮女卻趁機從枕頭下抽出一柄匕首朝謝徵刺來，謝徵本能地抬臂一擋便將人甩出去數米遠。
宮女後背撞到牆上，再滾落於地時，嘴角溢位了一絲血色，她眼底卻無狠色，而是無邊媚意，用手指拂去自己唇角那一絲血，放到嘴裡吮吸起來，眼神鉤子一般鉤向謝徵，嬌嗔道：「你的力氣好大，弄得人家都疼了。」
聲音甜得發膩，像是將一鍋糖熬成了稠漿再一口灌進喉嚨。
宮女那兩根手指再取出來時，已掛滿了涎水，她扯著自己的衣服一點點往下拉，嬌笑道：「要不要看看，人家被你打傷的地方？」
謝徵眼底只有看陰溝裡蛆蟲扭動的濃濃厭惡，他收了劍，轉步便要朝屋外去，大門處卻響起了鎖鏈聲。
謝徵眸色陡然冷厲，提劍便要劈開大門，卻在那一瞬間發現自己手腳已綿軟無力，幾乎連站立都再無可能，他單手扶住牆，額角沁出一層冷汗。
窗邊也響起了鐵鏈聲，隨即一根細長的竹管從細小的縫隙裡伸進來，淡淡的白煙飄進了屋中。
身後的女人膩聲道：「是不是發現手腳無力？」
「這軟骨散你從一進屋就聞到了，方才又同我交手加速了藥效，撐到現在才發作，這身骨健碩得……真讓奴家饞啊……」
女人乾脆半伏在了地上，青絲披散，素白的寢衣敞開，露出裡邊紅豔豔的抱腹和一側香肩，神情難耐又勾人地盯著謝徵。
謝徵聽她說一進屋便聞到了，當即看向了屋中那個燃過了錢紙的火盆，原來燒冥紙點香燭是為了掩蓋別的味道。
藥效發作猛若山洪決堤，渾身的力氣似乎都被抽乾了，謝徵連扶著牆都再也站不住，他靠牆滑坐了下去，身體裡還有另一種反應，血液裡似有火在烤，四肢百骸癢得彷彿蟲子在爬。
那從視窗的竹管裡吹進來的東西是什麼，也就不言而喻了。
女人似乎也被竹管裡吹進來的藥霧影響了，面上比起之前裝出的媚態，更多了幾分本能的反應，她媚眼如絲地朝著謝徵慢慢爬了過來：「奴家好生難受，幫幫奴家……」
藥效讓謝徵隔著一層易容面具，臉上都透出了一層緋色，他眼神卻陰冷得出奇：「你想死？」
嗓音很輕，有如中元節鬼門開時從忘川河飄來的森森鬼氣，叫人從脊背深處竄起一股寒意。
女人眼神已經迷.離，都因這句話找回了幾分神智。
她看著坐在牆根處因中了軟骨散連起身都做不到的俊美男人，理.智在媚.藥下已不剩幾分，很快便嬌笑道：「你也會想和奴家一起赴這欲生欲死的人間極樂的。」
她喘.息著終於爬到謝徵跟前，抬起一雙媚色瀲.灩的眸子，一句嬌嗔不及說出口，脖頸便被一隻鐵鉗似的大手緊緊攥住。
那撲面而來的血腥味和窒息感終於讓女人清醒了幾分，這男人竟是生生摳破了自己的手掌來維持著清醒的！
女人並未中軟骨散，又是個練家子，試圖扳開謝徵的手，然而發現一切都是徒勞。
謝徵齒根都咬出一股鐵鏽味，他冷眼盯著在自己手中掙扎的女人：「齊昇找了你這麼個東西來，是想讓你冒充冷宮妃嬪，在我身上覆刻魏嚴的罪名？」
女人想說話，喉間卻只能發出「咯咯」的細微聲響，她的眼神也從驚恐到絕望，喉間的脆骨斷裂時，她頸側直接被謝徵五指摳出幾個血窟窿。
女人雙眼大睜著倒在了地上，頸側流出的血很快在地上匯聚了一小一灘。
謝徵靠牆根坐著喘息如野.獸，他手上一片鮮血淋漓，已分不清是他自己掌心流出的血還是女人頸間的血。
鎖了門窗又往屋內放媚.煙的人在外邊沒聽見裡邊的動靜，遲疑片刻，開啟了門鎖想進屋看看是個什麼情況。
然而提著燈籠一推門，瞧見的便是女人那張死不瞑目望著門外的臉，太監嚇得瞳仁兒都驟縮了一下，忙抬起燈籠想找屋內另一人。
匕首抹喉濺出一抔血色，掉在地上的燈籠一下子被引燃，火光照亮那柄瀝著血色的匕首，閃著寒光的匕刃上，映出一雙森冷冰寒的眸子。
謝徵踏著一地血色走出房門，左手手背滴滴答答往下瀝著血珠。
守在房外的幾名侍衛從大開的房門瞧見屋內宮女和太監的慘狀，不由也有些心驚。
燒在屋內的軟骨散劑量，都夠放倒一頭牛的了，他怎麼還能走出來？莫不是提前服用過解藥？
然而謝徵手上的血跡和腳步間細微的踉蹌，還是讓他們注意到他確實是中藥了，只不過還在強撐著。
冷宮大門早已鎖死，其中一名侍衛當即就衝後方一名同伴道：「放火，把人都引過來！」
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長公主齊姝已被安太妃禁足了多日。
今夜除夕，母女倆也只是簡單吃了頓年夜飯，安太妃便回了小佛堂繼續誦經。
齊姝心中氣悶，拂袖出了暖閣，安太妃身邊的老嬤嬤亦步亦趨跟了上去：「公主去何處？」
齊姝驕縱了十餘年，可不是個好脾氣的，當即就回嗆一句：「本公主撐得慌，出去走走，宮門都叫母妃下了鑰，你們還擔心本公主去何處？」
那老嬤嬤被齊姝嗆了聲，也不見怒色，只一福身道：「那公主帶件披風，外邊風雪大，當心著涼。」
齊姝懶得理母妃身邊這些人，她們跟著安太妃久了，一個個似乎也成了菩薩，說話都是一樣的神態語氣，齊姝見了便煩得緊。
她只帶了自己的幾個貼身宮女，高昂著頭越過那嬤嬤便走了。
老嬤嬤在後方屈膝道：「恭送公主殿下。」
到了外邊，齊姝才真覺著有些冷了，她在廊橋上望著高懸於空中的那輪冷月，捧著銅製的雕花鏤空手爐喃語一聲：「也不知那塊公孫木頭現在在做什麼……」
她的聲音太小，站在邊上的宮女沒聽清，溫聲問：「公主說什麼？」
齊姝努了努嘴，道：「沒什麼，去梅園走走吧。」
安太妃年輕時也是受寵過的，先帝特命人在她宮裡種了一整片梅林，一到嚴冬，整園的梅花爭相怒放，美不勝收。
今夜下了細雪，梅林的青石板小徑上本該是覆了一層薄雪的，但灑掃的小太監怕主子們有除夕夜賞梅的雅興，一早就清掃乾淨了路面的積雪。
齊姝帶著一眾宮女走了一陣，忽而道：「你們就在此處，不許再跟著了，我去掛個祈福的香囊。」
宮女們低聲應「是」。
齊姝獨自往梅林深處走了一小段，找了枝綻得極美的梅花枝，從懷中掏出那個裝滿了自己少女心事的香囊，指腹輕輕摩挲了一下上邊的刺繡，正準備墊腳掛上去，卻聽得前方被梅枝遮擋的假山後，隱隱傳來幾聲女子的嬌笑。
莫非有人在此處**？
齊姝臉色當即就是一變，想要發作，但捏了捏自己手上的香囊，神色又緩和了下來，欲當做什麼都沒聽到離開，卻又聽得一句「我騙你作甚，公主近日被太妃看得嚴嚴的，哪兒都沒去……」
一道有些陰柔的聲音響起：「那長公主身邊的人也沒再去冷宮那邊？」
女人微.喘著答道：「我們這些當下人的，沒有太妃的腰牌，也出不了壽陽宮了……」
壽陽花乃梅花的別稱，安太妃的宮殿正是因這片梅林而得名。
齊姝厲喝道：「誰在此處，給本宮滾出來！」
這一聲莫說是假山後的男女，便是候在外邊的宮人們也嚇了一跳，連忙趕了過來。
假山後邊連滾帶爬走出來的，是一對衣衫凌亂的宮女太監，兩個人嚇得臉都白了，對著齊姝磕頭如搗蒜：「公主饒命！公主饒命！」
齊姝早就知曉宮裡的宮女太監也有結為對食的，這一刻卻只覺著噁心，她認出那宮女是自己宮裡的人，太監瞧著卻眼生。
她冷冷盯著那宮女：「你在監視本宮？」