「慢著。」李衛一擺手，臉上已沒了笑容，莊重地說道：「我的規矩通天下皆知，一條是誠，我不識字，所以格外看重這一條。要跟我玩花花腸子，在文字上頭矇混我，我就請上方劍宰了你。第二條，每月給你二百五十兩銀子薪俸。天下督撫侍師爺，沒一個肯給這麼多的。要不夠明著尋我要，只是要取個‘廉’字。倘若在我衙門裡日鬼弄棒槌，只會落個死罷了。我是叫花子出身，先小人後君子，醜話說到前頭——勿謂言之不預也！」他突然冒出一句文話，笑了笑便收住。錢度早已站起身來，正顏說道：「東翁，就為敬佩您的為人，才識，學生才不遠千里來投奔。您放心，錢度乃是大丈夫！」正說著一個戈什哈進來稟道：「外頭有個少年，十五六歲光景兒，說是內廷派到蘇州催辦貢緞的，叫小的稟一聲，有事要見大人。」
「名刺呢？拿來看看。」
「回大人話，他說不方便，沒帶。」
「嗯？沒有通個姓名？」
「富察氏，傅恆。」
李衛身子一顫，趕緊起身，說道：「快，帶我去迎接——」他猛地一陣嗆咳，竟咯出一口血，忙用手帕捂住，喘息一陣道：「傅恆是寶親王的內弟，是我的半個主子——錢先生，煩你把這屋收拾一下，我去去就來。」錢度當即督促茶房的廝役掃地抹桌子，並親自將散放在桌上的文犢案卷一份份依次收拾停當，接著便聽到李衛的說笑聲：「主子穿慣了我婆娘做的鞋，說是樣子雖比不上蘇州官制的，穿著合腳。前兒又做好兩雙，黑緞面青布里千層底兒皂靴，原想元旦我進京帶進去的。六爺既來了，倒便當……」說著他親自挑簾，跟著傅恆走了進來。
錢度頓時眼睛一亮，只見傅恆一身月白色實地紗褂，上套著紫色燈芯絨巴圖魯套扣背心，一條絳紅色臥龍袋束在腰間，只微微露出米黃色纓絡，腳下一雙皂靴已穿得半舊，底邊似打了粉涮洗得雪白，清秀的面孔上，配了兩個黑寶石似的瞳仁，顧盼生輝，瀟灑飄逸的姿態恰如臨風玉樹，令人一見忘俗。錢度心裡不禁暗想：「廟會上扮觀音的童子也沒這般標緻，不知他姐姐——那必定是神仙了！」發愣間傅恆已經坐了，見李衛躬著身子要行家禮，傅恆忙道：「免了罷，你身子骨兒不好。」說罷看了一眼錢度問道：「上次來沒見過，這位是……」錢度是個渾身裝有訊息兒的聰明人，一按就動，連忙上前稟道：「不才錢度，錢塘錢穆王二十六代孫，才到李制臺府作幕賓的——禮不可廢，我代東翁給您老請安了！」說著一揖，打個千兒起身又一揖，李衛在一旁看得直髮笑。
「你很伶俐，這個賞你。」傅恆矜持地一笑，從袖中掏出幾個金瓜子丟給錢度手裡，轉臉問李衛，「德州的案子怎麼樣了？哦，你別誤會，我不干預你的政務。只是這事皇上很關心，說歷來只見欠空的官員自盡，沒聽說過催債的反而尋短見的。皇上已下詔著吏部、刑部弄清死因。叫十七王爺寫信，叫我過山東時問問你。我只管帶你的話回京。」李衛沉吟了一下，說道：「這個案子是湯鈞衡主理，我也感到蹊蹺得很。湯鈞衡已會同劉康過了幾次堂，各造供詞都用飛馬報我。臬司衙門知府衙門會同驗屍，確係縊死。門窗從內緊閉，不是他殺。死者生前與人無怨無仇，不象因情仇勒逼自盡。我原是有些疑劉康，園為賀露瀅是去查他的虧空的，但藩庫報來說德州只虧空三千多兩，犯不著為此殺人。且德州府衙役和客棧店夥作證，說賀某死前並無異常，當夜劉康拜會，賀某還親送出門——這事撫司、臬司回過幾次，今兒還來說要以自殺結案，我叫他們別急，再過一堂再商量。」
錢度在旁聽著，十分佩服李衛精細。他思索一會，緩緩說道：「制臺，請容我插一句。這是疑案，斷然不能草草了結。這個案子我來濟南時，曾道聽途說，總覺得定自殺於情不順，定他殺又於理難通。至於說什麼‘冤孽’索命，竊以為更是離譜了。六爺回去自然要轉奏皇上，這案子現時不能定，再等等瞧才是正理。」「對，」李衛笑道，「就是‘自殺於情不順，他殺於理難通’。你這師爺夠斤兩！」傅恆邊聽邊頷首，欣賞地看了一眼錢度，轉個話題問道：「你有沒有功名？」錢度忙躬身道：「晚生是雍正六年納捐的監生。」
「監生也可應考嘛。」傅恆說著站起身來，「不在這裡攪了，得回驛館去，明個我就回京，這次我不擾你，左右過不了幾日就會見面的。」李衛起身笑道：「六爺並沒有急事，耽幾日打什麼緊？哦——您話裡有話，莫非有什麼訊息？」傅恆只用手向上指指，沒再說什麼便辭了出去。
一個月之後，果然內廷發來廷寄，因直隸總督出缺，降旨著李衛實補。山東督衙著巡撫嶽濬暫署。總督衙門立刻象翻了潭似的熱鬧起來，前來拜辭的、慶賀的、請酒的、交代公事的，人來人往不斷頭。李衛只好強打精神應付，實在支撐不來，一揖即退，請師爺代為相陪。錢度新來乍到人頭不熟，接待客人不便，就討了個到各衙遞送公事文案的差使，每日坐著李衛的綠呢八人大官轎在濟南城各衙門裡轉，倒也風光自在。
一晃有半個月光景，這日正從城東鑄錢司交待手續回來，路過按察使衙門口，隔著玻璃窗瞧見一箇中年婦女頭勒白布，手拉著兩個孩子，一路走一路嗚嗚地哭。那婦女來到轎前，急步搶到路當央，雙手高舉一個包袱兩腿一跪，淒厲地高聲哭叫道：
「李大人李青天！你為民婦作主啊，冤枉啊！」
錢度被這突如其來的情形嚇得渾身一顫，頓時冒出冷汗來。按清制外官只有總督巡撫封疆大吏才能坐八人大轎。他是趁著李衛調任期間，自作主張和轎房商量過過轎癮，這本就違了制度。更不好辦的是雍正二年曾有嚴詔，無論是王公貴胄文武百官，凡有攔轎呼冤的，一概停轎接待，「著為永例」。自己這個冒牌貨如今可怎麼辦？錢度鼻尖上頓時冒出細汗來。正發怔間，大轎已是穩穩落下。錢度事到當頭，反倒定住了心，也不那麼斯文。自己一挑轎簾走了出來，眼見四周漸漸聚攏圍觀的人群，忙擺手道：「大轎先抬回，我自己走著回去。」轎伕們倒也知趣，早抬起空轎飛也似的去了。
「大嫂，我不是李制臺。」錢度見轎去了，心放下一半，含笑上前雙手虛扶一下說道，「不過我就在李制臺身邊當差。你有什麼冤枉，怎麼不去臬司衙門告狀？」那女的抽泣道：「我是賀李氏，寧波人——」話未說完，錢度心裡已經明白，這是賀露瀅的夫人。她一定發覺丈夫死因不明，專門趕到濟南告狀來了。眼見圍上來的人愈來愈多，錢度知道不能逗留，遂笑道：「這裡不是說話地方，請隨我去制臺衙門，要能見著李制臺，你痛痛快快說好麼？」
賀李氏含淚點點頭，拉著兩個孩子跟著錢度踅到街邊，沿巡撫衙南牆徑往總督衙門。他卻不往正堂引，只帶著子母三人到書辦房，這才安心，笑道：「地方簡陋些，慢待了，請坐。」賀李氏卻不肯坐，雙手福了福說道：「我不是來作客的，請師爺稟一聲李制臺，他要不出來，我只好出去擊鼓了。」
「您請坐，賀夫人。」錢度見她舉止端莊，不卑不亢的神氣，越發信定了自己的猜測：「要是我沒猜錯，您是濟南糧儲道賀觀察的孺人，是有誥命的人，怎麼能讓您站著說話？」賀李氏形容枯槁，滿身塵土；兩個孩子一男一女。都在總角年紀，也都烏眉灶眼的不成模樣。婦人見錢度一眼認出自己的身份，不禁詫異，點了點頭便坐了，問道：「您怎麼知道的？是先夫故交麼？」錢度含糊點點頭，出門去扯住一個戈什哈耳語幾句，那戈什哈答應著進去了。錢度這才返身回來坐了，嘆道：「我與賀觀察生前有過一面之交，而今他已仙逝，令人可嘆。不過，據我所知，賀大人乃是自盡身亡，孺人為了甚麼攔轎鳴冤呢？」
賀李氏剛在按察使衙門坐了冷板凳，見錢度殷勤相待，一陣耳熱鼻酸，眼淚早走珠般滾落下來，哽咽了一下，說道：「您先生——」錢度一欠身道：「不敢，敝姓錢。」錢先生猜得不錯，我是賀露瀅的結髮妻。」她揩了淚，又道：「不過說露瀅是自殺，先生是說錯了。我的夫君暴死德州，是有人先毒後吊謀害致死！」
「什麼？」
錢度大吃一驚，腿一撐要幾乎站起來，又坐了回去，聲音有些發顫地道：「孺人，人命關天非同兒戲呀！」
賀李氏抖著手指解開包袱。裡邊亂七八糟，衣物銀兩都有，還有一身朝服袍靴，攤在桌上，指著說道：「這就是殺人憑證，兇手就是那姓劉的知府！」