翠兒見李衛從裡頭出來，埋怨道：「你們侍候得好！主子到如今一口湯水也沒進！你病時我是這樣服侍你麼？男人們都出去，我和這院的母女倆過來侍候。」說著邁著大腳片子騰騰地去了。傅恆笑著對李衛道：「得，閫令頒下嚴旨了！不過，這裡還得有人警衛。也不必都守著，有我和劉統勳就夠了。」翠兒和那母女倆說笑著走過來，在廊下生起兩堆火，傅恆煎藥，女孩子造飯。一會兒水滾了，翠兒便先舀一碗，進去站在乾隆面前笑道：「主子，沒糖沒**。咱們沒背房子走路，您得體諒著點……」見乾隆點頭，偏身坐在旁邊，一匙一匙地喂著，口中仍是不閒：「少用兩口潤潤心，方才我見房東家還有一把京桂，一會兒軟軟和和吃一碗。郎中說了，這病無礙的。不是我說嘴，當初我和李衛拿這病當家常飯。如今——」她陡地想起李衛身體，便不再言語了。
「好，這水好。」乾隆心裡受用了一些，透了一口氣，「也是我大意了，防著雹子打，坐在冷水裡有半個多時辰。要是也頂雙鞋走動走動，也不至於得這病的。」翠兒搖頭道：「主子還是對的，都是我男人那老鬼不會侍候。那麼多茶簍子，給主子搭不起個棚兒麼？」乾隆剛笑著說了句「屈了你的才了——」一眼見那女孩子進來，目中瞳仁頓時一閃，翠兒不禁一愣。
翠兒見她手捧大碗，似乎有些不知所措地站在燈下，剛要接碗，又笑道：「就讓你來喂吧。主子，這丫頭叫王汀芒，麻利得很，您瞧瞧這身條兒，這模樣兒水靈的，嘖嘖……」其實不用她說，乾隆早已注意到了這些。只莊重地點點頭，往外挪動了一下身子，微笑道：「岸芷汀蘭，郁郁青青——《岳陽樓記》裡的。這名字好。」汀芷被他看得不好意思，紅著臉怯生生地走過來，彎著腰用筷箸挑了一點米粒送進乾隆口中，乾隆不禁大聲讚道：「好香！」翠兒深知這主子心性兒，在旁囑咐道：「哎……哎，就這樣，輕輕吹著再送——您吃飯吧，我去看看我那口子，看他帶的丸藥吃了沒有。」乾隆一邊由她一口一口喂，口裡一邊有一搭沒一搭地問：
「你父親進京應試去了？」
「嗯」
「他學問好麼？」
「好。」
「那怎麼幾次都沒考中呢？」
「命不強唄，幾次都是詩錯了格。」
一陣沉默，乾隆又問道：「你那個十七叔，是本家麼？」汀芷母女原為這群客商大方，指望能給幾兩銀子還債，加上翠兒一張利口，勉強答應過來幫忙照料病人。可這麼靠近一個英俊的青年男子，芷汀有生以來還是第一次。看著乾隆閃爍的目光，會說話的眼睛老是盯著自己，早已臊得渾身冒汗。汀芷溫聲回答道：「遠房本家。原來是我家佃戶。如今我家敗了，他兒子又捐了官，想霸佔我家房產。說是算高利貸，其實心裡想的就是這宅院。就是還了他錢，不定還要生出什麼計謀呢……」正說著，傅恆進來，看了一眼汀芷，卻沒言語。乾隆便問：「有事麼？」
「前站送來了帳目稟帖。」傅恆小聲答道：「請爺過過目，有什麼吩咐，奴才們去辦。」乾隆掙扎著半躺起來，就燈看時，卻是驛站轉來北京張廷玉的請安摺子。請安之外，又請旨恩科是否如期開闈。乾隆想了想，說道：「遲三日吧。就說我略有不爽，過三天叫他們再問。」傅恆答應一聲便退了出去。汀芷笑道：「我瞧著你不象個生意人。」
乾隆警惕地看了她一眼，笑道：「我怎麼不象做生意的？」「行商走路隨遇而安，哪還有打前站的？您身邊這麼多人，就販那麼一點點茶葉，不賠本兒麼？我瞧著您……準是個私訪的大官。不過也不象，您這點歲數能做多大的官呢？我怎麼稱呼您，」乾隆微笑著吃完最後幾口飯，模糊說道：「你忒伶俐的了，你就叫我田盛公吧——有你這麼個伶俐女兒，你父親這一科必定高發的。」說著便又看著汀芷，要不是頭一陣陣疼，定會做起愛來。汀芷給他看得不好意思，轉身出去，問道：「媽，吃過飯了。藥煎好了麼？」
一連三天過去，乾隆的病已大見好轉，李衛幸虧隨身帶著常服藥丸，原想也要病倒，但卻沒有犯毛病兒。裡裡外外都是翠兒「主政」，治理得井井有條。乾隆內有這三個女人照料，外有李衛等三人護持，住得大有樂不思歸意思。他對汀芷十分情熱，卻礙了耳目眾多，只能眉目傳意，只能略近芳澤。但也正因如此，更是令他戀棧難捨。待第四天，傅恆用過早飯便照例過來請安，乘著乾隆高興，試探著道：「主子，咱們在這誤了三天了，時日長了，這裡的人若瞧出咱們行藏不好；再者，京裡的會試殿試也不能延誤。車子若能掙扎得動，嚴嚴密密地僱一乘涼轎，咱們也好啟程了？」
「你說的是。」乾隆無可奈何地說道，「——只是我還惦記著那個吳瞎子，不知他們的事是怎樣了結？咱們起程後，得派個人探聽一下報過來。」傅恆笑道：「昨晚吳瞎子已經來了。因為主子已經睡下，沒敢驚動。」乾隆便道：「是麼？叫他進來。」吳瞎子已在外間，忙進來紮了個千兒，說道：「奴才給主子請安了！」
乾隆打量一眼吳瞎子，見他左臂吊著繃帶，嘆道：「你到底還是受傷了。當時還該挑兩個人去幫幫手的。那個黑和尚為了什麼要鬧店，是衝我來的麼？」
「比起生鐵佛，奴才這點子傷實在不值一提。他兩隻眼珠子都被奴才摳掉了。」吳瞎子笑道：「綠林裡講究單打獨鬥，奴才能在江湖上說得響，憑的就這一條——生鐵佛到姚家店挑釁尋事，其實是衝潘世傑的……」
原來雍正年間羅同壽在江湖結成一個大幫派叫「青幫」，多是無家可歸的叫花子加入此幫，也偷，也搶，也打富濟窮，遇著官紳富豪紅白喜事也前去幫忙，或為商家作保鑣運送財貨等物，得了錢坐地平分共渡艱難。羅同壽聯絡各地乞丐頭兒，以義氣武功第一者推力幫祖，下邊收了三個徒弟，翁應魁、潘世傑和錢盛京。李衛任山東總督因運河漕糧多次遭劫，知道是這夥子人所為，乾脆以毒攻毒，用重金請這三兄弟帶人護糧。這樣，平平安安地過了兩年，第三年卻又遭劫，羅同壽一打聽是閩粵的「萬法一品」教派所為，不禁勃然大怒，叫過三個徒弟吩咐：「兩廣閩浙有多少水路生意，他們南方人為何跑到我北方來敲飯碗？世傑，下次運糧你親自帶船，擒兩個活的給師傅看！」去年五月，兩派在太湖再次遭遇，和小魚兒等徒弟合力打傷了生鐵佛，生擒了生鐵佛兩個徒弟。潘世傑自己也受了傷，怕仇敵多，躲在太康縣養傷。小魚兒託親戚充作店小二侍候師傅。生鐵佛就為這個到姚家店敲鐵魚勒索，其實是要尋潘世傑的晦氣。
「我一直為你擔心。既平安回來就好。」乾隆聽吳瞎子說了原由，起身趿鞋在地下踱著，望著窗外盛開的西番蓮和月季，沉吟道：「你這次護駕有功，回去自然要議敘的。聽你方才說的情形，江湖上幫派勢力駭人聽聞。如不導之以道，平日滋生事端還是小可，對景時就興許弄出大事來。李衛這個‘以毒攻毒’的法於只應付了一時一事，不是長遠萬安之策。你這個侍衛我看也不用辦別的差使，專門悠遊於各派之間，給他們立個規矩：存忠義之心，向聖化之道，幫著朝廷安撫，朝廷也時常照拂賙濟他們些個。比如這個羅什麼壽的青幫能護水路漕運安全，鹽、糧、棉麻的運輸索性明白交給他們，窮人能吃飽，奸邪盜劫的事自然也就少了。一個盜案下來，官府要花幾萬、十幾萬銀子，使在這上頭不好？——至於心懷異志，怙惡不悛的，可以就幫派里正義之士聯絡官府殲而滅之。不過此事重大，還要仔細審量。你把這個話傳給李衛、劉統勳，叫他們擬出條陳來。」因見汀芷端著藥碗進來，便擺手命吳瞎子出去。
吳瞎子出來，見傅恆正在伏案寫信，便問：「又玠呢？主子有話傳給他。」博恆未及答話，正在西房和王氏拉家常的翠兒隔簾說道：「他在東廂房南邊第三個門。吳瞎子沒再說什麼便出去了。這邊翠兒接著方才的話，對王氏道：「……你原也疑得有理，我們龍公子不是尋常商家，是皇商（上）。來信陽採辦貢茶。既住到你家，這也是緣分。唉！我們這就走了……相處這麼幾日，還真捨不得你和汀芷姑娘呢！」
「看這派勢，我原來還當是避難的響馬呢！」王氏笑道：「既是皇商，見面的機緣還有的，出村半里就是驛道，難道你們往後不打這裡過？」翠兒一門心思還想盤問訂芷有沒有人家，忽然聽見東屋乾隆「哎喲」一聲，站起身幾步趕了過來。傅恆也忙放下筆趕過來，見是藥湯燙了乾隆的手。汀芷捧著個大藥碗，臉一直紅到耳根上，低著頭不言聲，見王氏也過來，嚶嚀說了句：「我不小心……」「是我毛手毛腳自己燙了。」乾隆見三人六隻眼盯著自己和汀芷，也不禁尷尬起來，笑道：「沒事沒事，你們忙你們的去。」見眾人去了，乾隆方笑道：「你是怎麼了，扭扭捏捏的，燙著你了麼？」
汀芷偏轉了臉，半晌才啐道：「你自己燙著了，倒問我……誰叫你不正經麼！」乾隆見他巧笑淺暈、似嗔似嬌，真如海棠帶雨般亭亭玉立，越發酥軟欲倒，奪過藥罐兒放在桌上，正要溫存一番，便聽外院一陣吵嚷，立時沉下了臉，出房看時，竟是那個討債的「十七叔」王兆名帶著十幾個莊丁來了。乾隆站在階前喝斥侍衛：「你們做什麼吃的？竟讓這種人也闖了進來！」
「‘這種人」？這種人怎麼了？！」王兆名擺著一副尋事架子，瞪著死羊眼說道：「這是我們王家的宅院，我奉族長二爺的命來自己侄兒家，犯王法麼？」王氏忙出來，說道：「十七叔，我還該您什麼麼？」王兆名冷笑一聲，說道：「銀子你是還了。族長叫我來問你，你孤零零兩個婦道人家，收留這麼多男人住在家裡，也不稟告族裡一聲，是什麼意思？你自己不守婦節，我們王家還有族規呢？」又指著李衛一干人道：「他們一進村就毀廟，扳了神靈前木柵子烤火，已經衝犯了神靈，族長病得起不來，夢裡見神發怒！這個帳不算就想走路？」
「拿下！」乾隆早已氣得手腳冰涼，突然大喝一聲。十幾個侍衛無人不恨這個暴發戶糟老頭子，轉眼之間便將進來的十幾個人擰轉了胳膊，擰得一個個疼得呲牙咧嘴。乾隆咬牙笑道：「看來你是不得這處宅子誓不罷休了？住在王家的是我，壞了鎮河廟的還是我。非但如此，我還要拆了這座廟，罷你兒子的官！」
王兆名又驚又怒，抬臉問道：「你是誰？」
「當今天子！」乾隆微微冷笑，轉臉對李衛道：「朕自現在發駕回京，知會沿途各地官員謹守職責，毋須操辦送迎事宜——用六百里加急傳旨張廷玉，朕這就回京，沿途不再停留——這些混帳東西交這裡里正解縣，按詐財侵產罪名辦他！」說罷抬腳便走，只回眸看一眼滿臉驚愕的汀芷，會意一點頭，眾人眾星捧月般簇擁著去了