這些劉統勳都知道。方才乾隆接見他時，也是這樣，一副揮淚斬馬謖的情腸。張熙犯的不是平常罪，數十萬軍士勞師糜餉幾年，被幾千散處山林的苗族土人打得焦頭爛額，無論誰都庇護他不得。劉統勳道：「六爺，傷感沒用，這事只能盡力而為，叫他少吃點皮肉之苦，往後的事要看他的聖眷。這事我不叫六爺為難。我和張得天沒有師生之誼，這個黑臉由我來唱，您只坐著聽就是。」
傅恆唏噓了一下，試淚道：「據您看，他這罪該定個什麼刑呢？」「凌遲是夠不上的。」劉統勳道：「與其說他犯國法，不如說他犯的軍法。失機坐斬，無可挽回。至於法外施恩，我們做臣子的不敢妄議。」傅恆長嘆一聲，說道：「真正是秀才帶兵……」他突然一個念頭湧了上來，幾乎要說出來，又止住了，說道：「請他過來說話吧。」
張熙項帶黃綾包著的枷，鐵索鋃鐺被帶進了獄神廟。這是個剛剛四十出頭的人，已是三朝舊臣，康熙四十八年中在一甲進士時，他才剛滿十四歲，就被選為翰林院庶吉士，為康熙編輯《聖訓二十四條》，雍正年間又奉旨加註，改名《聖諭廣訓》，頒發天下學宮。至今仍是入學士子必讀的功課。四年前他還是刑部尚書，管著這獄神廟。如今，他自己成了這裡的囚犯。這是個穿著十分講究的人，雖然一直戴著刑具，可一身官服洗得乾乾淨淨，熨得平平整整。白淨臉上神態看去很恬靜，只目光中帶者憂鬱，怔怔望著迎出臺階上的傅恆和劉統勳。
「給張大人去刑。」劉統勳見傅恆一臉不忍之色，站著只是發怔，擺了擺手吩咐道，「得天兄，請進來坐，我們先談談。」張熙似乎這時才從忡怔中醒悟過來，跟著二人進屋。傅恆什麼也沒說，只將手讓了讓，讓張熙坐了客位。劉統勳在下首相陪。
一時間三人相對無話。沉默良久，傅恆才道：「老師氣色還好。在這裡沒有受委屈吧？」張熙欠身說道：「承六爺關照，這裡的人待我很好。他們過去都是我的堂屬，如今我這樣，誰肯難為呢？」劉統勳道：「前兒我過府去，還見了嫂夫人，家裡人都好。您不要惦記。夫人惦記著你衣食起居，還要送東西過來。我說不必。這些個事我都還關照得了。」
「這是延清大人的情分。」張熙心裡突然一陣酸楚，「我自己作的孽心中有數。待結案時，如能見見兒女妻子，於願己足。」說著眼圈便紅紅的。劉統勳看看傅恆，立起身來，嚴肅地說道：「統勳奉旨有話問張熙！」
聽見這話，傅恆身子一顫，忙也立起身來，站在劉統勳身後。張照急忙離座，伏身跪倒叩頭道：「罪臣張熙在……」
「你是文學之士。」劉統勳臉上毫無表情，冷冰冰說道，「當時苗疆事起，先帝並無派欽差大臣前往督軍之意。據爾前奏，爾既不懂軍事，為何再三請纓前敵，據實奏來！」
張熙早知必有這一問，已胸有成竹，嘆息一聲答道：「平定苗疆改土歸流，先帝決策並無差謬。鄂爾泰既作甬於前，力主改流，軍事稍有失利，又驚慌失措於後，請旨停改。罪臣當時以為這是邊帥相互推諉，軍令不一之故。私心頗願以書生之身主持軍事必操勝券。所以冒昧請纓。如今既辦砸了差使，罪臣自當承受國法軍令。並不敢諱過狡辯。」這件事的過程張熙沒說假話，但其實幕後真正的操縱人卻是他的老師張廷玉。為了不使鄂爾泰的門生張廣泗獨自居功，張廷玉幾次暗示，各省兵力沒有個欽差大臣難以經略，張熙自己也想當個風流儒將，才招致這場慘敗。」
「為將秉公持正，不懷偏私，上下一心才能同仇敵愾。」劉統勳複述著乾隆的話，「你能自動請纓，為何到任一月就密奏‘改流非上乘之策’？揚威將軍哈元生與你有何仇隙，一味重用副將董芳，致使主副二將事權顛倒？你到底是去徵苗疆改流，還是去為哈、董二人劃分轄地，調解和息？」
這是更加誅心的一問，其實根子還在鄂爾泰與張廷玉之間的明爭暗鬥上。但二人現在都是乾隆炙手可熱的寵信權臣，張熙怎麼敢貿然直奏？思量著說道：「這是罪臣排程乖方。原想將區劃分明，使將領各有專責不致自相紛爭。意想不到二人竟為區劃不均，加劇了齟齬。」他沉吟了一會兒又道：「此時反躬自省，罪臣確實秉心不公。董芳文學較好，臣更願董芳立功。此一私心，難逃聖鑑。」他這一說，劉統勳不禁一怔，因為後邊這段話正是乾隆要痛加申斥他的「到底是去打仗，還是去吟風弄月的？」不料張熙自己先已引咎認過，倒不好再問了。思量著，劉統勳便隔了這一問，說道：「經略大臣張廣泗為全軍統帥。先帝委你去，只是協調各部兵馬聽從統一調動，督促用兵。你輒敢濫用威權，越俎代庖？這是兒戲麼？爾既以兒戲視國事，翫忽軍政，朕將爾棄之於法，亦在情理之中！」
「皇上如此責臣，罪臣心服口服，唯有一死以謝罪，還有什麼辯處？」張熙伏首叩地有聲。「罪臣雖死而無怨，但尚有一言欲進於陛下。臣原以為張廣泗只是剛愎自用，相處三年已知之甚深，其心胸實偏狹得令人難以置信。自罪臣上任，屢次前去會商軍務，口說惟罪臣之命是聽，其實無一讚襄之詞，哈元生事亦無一調解之語——臣死罪之人，並不願諉過於人，請皇上鑑察臣心，此人實不可重用！」
至此問話己畢。傅恆聽張熙答話尚無大疵，心裡略覺放心。劉統勳掃了傅恆一眼，見他無話，便大聲叫道：「來人！」
「在！」
幾個戈什哈就守在殿外廊下，聽命應聲而入。劉統勳厲聲喝道：「革去張熙頂戴花翎！」
「扎！」
張熙臉色煞白，擺手止住了撲上來的戈什哈，用細長的手指擰開珊瑚頂子旋鈕，取下那枝孔雀翎子一併雙手捧上，又深深伏下頭去說道：「罪臣謝恩……」
傅恆搶前幾步扶起張熙，說道：「老師保重，這邊獄神廟不比外頭，飲食起居我自然會關照。往後不便私相往來，有什麼需用處，告訴這裡典獄的，斷不至身子骨兒受屈。供奏萬不可飾功諱過，多引咎自責些兒，留作我們在裡頭說話餘地。」一邊說一邊流淚。張熙到此時反而平靜下來，說道：「請六爺上奏朝廷，我只求速死謝罪，哪敢文過飾非？」劉統勳見他們私情話已經說得差不多，在旁叫獄吏，大聲吩咐道：「將張熙收到四號單間，日夜要有人看視，紙筆案几都備齊，不要喝斥，也不許放縱，聽見了？」
「六爺，延清大人，我這就去了。」張熙黯然說了一句，伏身向傅恆和劉統勳又磕了頭，便隨獄卒去了。傅恆望著他的背影嘆道：「他總歸吃了好名的虧。」劉統勳笑道：「我看六爺還真有點婦人之仁。張熙身統六省大軍，耗幣數百萬辦貴州苗疆一隅之地，弄得半省糜爛不可收拾，無論如何，至少是個誤國庸臣。論罪，那是死有餘辜的。」
傅恆苦笑了一下，說道：「他是個秀才墨客，這一次真正是棄長就短。他自動請纓，其實就是好名。你和張熙沒有深交，其實他不是無能之輩。」說罷起身，又道：「慢慢審，不要急，苗疆現在是張廣泗統領，這一仗打勝了，或許主子高興，從輕發落張熙也未可知。」說罷一徑去了。劉統勳卻想張廣泗與張熙勢同水火，「打勝了」張熙斷無生理。只有「打敗了」才能證明張熙有理，或可逃脫懲處。劉統勳覺得傅恆頗有心計。但傅恆如此身份，他也不敢揭破這層紙兒。
傅恆走出養蜂夾道，一刻沒停便趕往軍機處來尋張廷玉。張廷玉卻不在。軍機處章京說他在上書房。傅恆便又來到上書房，見莊親王允祿、怡親王弘曉都在，張廷玉和鄂爾泰陪坐在側。一個二品頂戴的大員坐在迎門處，面朝裡邊幾位王大臣，正在慷慨陳詞。傅恆認得他是河東總督王士俊。
「允餓、允禵雖是先帝骨肉，但當時先帝處置實是秉公而棄私，大義滅親。」王士俊只看了傅恆一眼，繼續說道：「如今放出來，是當今皇上深仁厚澤，按‘八議’議親議貴，我沒意見。但邸報上不見他們有一字引咎負罪、感激帝德皇恩的話。這就令人不解：先帝原先囚錯他們了麼？」他彷彿徵詢大家看法似地環顧了一下四周。
四周是一片沉默。鄂爾泰道：「皇上叫你和我們上書房談，沒別的旨意，我們只是聽。你說就是了。」「說就說。」王士俊冷冷道，「我是越來越糊塗了。我不曉得你們幾位袞袞諸公的葫蘆裡裝的什麼藥。無緣無故放了罪人。封允禵為王，今兒見邸報又封允餓為輔國公。他輔的哪一國？是死了的允禩、允塘的國，還是允礽的國？汪景棋先頭勸年羹堯謀反，先帝擬定年羹堯九十二大罪，當時你張廷玉在朝為相，鄂爾泰也是左都御史，如果冤枉，你們當時為什麼一言不發？如果不冤枉，為什麼上書房又發文釋放汪景祺所有家屬，年羹堯一案所有牽連在內的都一概免罪，有不少還官復原職。先帝曾赦免已經改過自新的罪人曾靜，頒佈明詔：‘朕之子孫，將來亦不得以其詆譭朕躬而追究誅戮之。’煌煌天言猶在耳畔，敢問諸位大人，何以竟敢請旨，悍然殺掉曾靜？」他長篇大論，連連質問詞語鋒利，毫不把幾個王爺大臣放在眼裡，傅恆竟聽呆了。
「來來，」張廷玉親自斟一杯茶過來，「你說得口渴了吧？說嘛，接著談。」
「謝中堂。」王士俊接過茶喝了一口，旁若無人地說道：「先帝清理虧空，懲治貪官汙吏。諸君都是讀書人，自前明以來，哪一代吏治最清？雍正！如今虧空是一概都免追了。下頭官員見風轉舵。巧立名目，從辦差撥銀中大挖國庫。貪風又在抬頭，先帝為獎墾荒、扶植農桑，設老農授官制。種田種得好，賞八品虛銜，這是善政嘛！張允一本奏上，將此善政也廢了……這樣弄，我不知各位執政置先帝於何處？也弄不懂，置當今萬歲爺於何處？我說穿了吧，如今什麼是好條陳：只要把世宗定的國策翻過來，就是好條陳！」他又喝了一口茶，冷笑道：「你們奉旨問話，我奉旨答話。就是這些。沒有了。」
幾個大臣聽了對視一眼，允祿口才不好，便轉臉對張廷玉道：「衡臣，你說說吧。」
「我佩服你的好膽量。」張廷玉頷首說道：「你這一封摺子告的不單是我們上書房，是連皇上‘以寬政為務’也一攬子掃了進去。你說的那許多事都已發到九卿，大家自有甄別。連帶著我和諸位上書房大臣的，我們也要解釋——不過不是給你，我們不對你負責，只對皇上負責。」鄂爾泰輕咳一句說道：「皇上已經批了你的奏章，有罪無罪，什麼罪名，我們議過自然請旨。你不必再到福建巡撫任上了。傅恆就在這裡，交與他，你暫在養蜂夾道待命。」
「公事就是這樣了。」允祿笑了笑，起身上前，竟拍了拍王士俊肩頭，」我服你是條漢子。三天之內你要寫一封謝罪摺子，承認自己妄言，本王還可在聖上面前說話。不然，我也無能為力。」
王士俊只一笑，轉臉對傅恆道：「張熙不也在養蜂夾道？能不能把我們囚在一處？我趁空學點詩。」傅恆見張廷玉便箋上要自己進來，卻萬不料是派給這差使，怔了一下說道：
「到時候再說吧。」