……大學士張廷玉曆事三朝，遭逢極盛，然晚節當慎，責備恆多。竊聞輿論，動雲「張、姚二姓佔桐城半部縉紳」。二姓本桐城巨族，其得官或自科目薦舉，或起蔭議敘，日增月益。今未能遽議裁汰，惟稍抑其遷除之路，使之戒滿引謙，即所以保全而造就之也。請自今三年內，非特旨擢用，概停升轉……
下頭還有乾隆的硃批，殷紅的字跡十分醒目：
朕思張廷玉、訥親若果擅作威福，劉統勳必不敢為此奏。今既有此奏，則二臣並無聲勢能箝制僚害可知，此國家之祥也。大臣任大責重，原不能免人指摘。聞過則喜，古人所尚，若有兒微芥蒂於胸臆間，則非大臣之度矣。張廷玉、訥親今見此奏，益當自勉，至職掌太多，如有可減，候朕裁定。
傅恆將折本交還張廷玉，說道：「真沒想到，劉延清會奏您一本，而且毫無實指。無緣無故讓皇上數落一頓。」
「六爺千萬不要這樣想。」張廷玉深邃的目光盯著傅恆，說道：「劉統勳這是真正愛我，為我洗了疑慮。這人勁氣內斂、厚重有力，這一奏正顯其君子愛人以德，有古大臣標格。我心裡實在是很佩服，很感動的。」傅恆笑道：「何必要上這一奏？載到邸報上於中堂臉上總歸不好看。要是我有這些話，就來，就象現在，當面告訴你。」張廷玉一笑，說道：「江山代有才人出，各領風騷數百年。我捫心自問，從順治朝至今，熊賜履、鰲拜、索額圖、明珠、高士奇這些輔臣，或忠或奸，或擅權或超脫，誰也沒有我這樣長久的。際會風雲固然不易，退步抽身其實更難。劉統勳說的話沒有一句假，都是我想說不便說、不敢說的，怎麼能不感激他？我和鄂爾泰、李衛這些人，有這個肚量的就能全始全終。沒有這肚量，臨退吃一口狗肉也未可知——現在該輪到你們這一代出來做事了。」
傅恆原為討教差事而來，聽張廷玉這番推心置腹的話，心下倒覺感慨，因笑道：「要照張相這麼說，我也該早點預備著退步餘地了。」張廷玉呵呵笑道：「我最怕你這麼想。大丈夫正處盛壯之年，胸懷不羈之才，當立功立名於世。你現在就學我樣兒，到底也不過是個‘外戚’而已。皇上這次差你到兩江，順道巡視南方各省藩政。就我所知，開國以來象你這麼年輕就獨當一面任為欽差的，你還是第一位。這是皇上要大用你，萬萬不可自棄，早知你這麼想，劉延清的奏摺就不給你看了。」傅恆也不禁一笑，說道：「我還不到和親王那一步呢！」
和親王就是弘晝，雖說乾隆友愛他，一登極就封了「議政王」。但這位王爺從來也沒有議過「政」，每天最大的事就是玩鳥，畫鼻菸壺內畫。他畫的鼻菸壺畫比北京「煙壺劉」還要高出一籌。今年五月端午，弘晝突發奇想，對家人宣告自己「薨了」，請了幾班吹鼓手、白雲觀的道士、法華寺的和尚到王府打醮，滿院金鉑銀錠燒化起來，家人子弟一律孝布纏頭，呼天搶地地乾嚎一通。他自己卻左手執杯、右手攜壺坐在「靈」前大吃大嚼供品。為這事驚動了理藩院，寫了摺子奏到乾隆案前。乾隆說了句「老五晉人風氣不改」一笑撂開了手。張廷玉聽傅恆比出弘晝，說道：「你還是不知道五爺，五爺是聰明人。」他不想沿著這個話題說下去，又道：「六爺，你這次南方之行，萬歲已經和我說過。我原想明兒在上書房和你聊聊，想不到你先來了。你自己想這個差使怎麼辦才好！」
「我想，貢物都有成例的。內務府在南邊的幾個衙門，都是辦老了差的，不至於有什麼錯謬。」傅恆沉吟道，「皇上還沒有明旨，從太后那裡知道，還有催繳庫銀的差使。我想，今年全國普免錢糧，並沒有新交上來的銀子，皇上莫不成想澄清一下各庫的存銀底子。但劉統勳是刑部的，又叫他當副使！我有點摸不清聖意。」張廷玉邊聽邊想，說道：「我在皇上處聽說，這些都不是主差。皇上叫你們下去，為的是採風。政尚寬大的旨意去年就頒佈了，下頭官員們到底怎麼作的，業主是怎麼想的、貧民得了什麼實惠，皇上極想知道。還有，兩廣、閩、浙開銅鐵礦的，常常聚眾鬧事，動不動就叫歇業，這後頭有沒有別的文章？上次兩廣總督遞上來的片子說，民間有些地方邪教盛行，什麼‘天生老母會’、‘天地會’，‘白陽教’，弄神弄鬼的十分猖獗……有些雖不是邪教，有的大戶人家專門招攬江湖豪客，請神扶乩，演武練功，日子久了也很容易生出事端。總之這些邪魔外道、各省都有，有些官員也參預其中，朝廷哪能一一辨別好壞？六爺既出去巡視，不妨體察一下。皇上不能親自出去，其實他很想知道這些事。」
傅恆聽了這些話，才知道這次出差並無專門的題目，竟只是「考察」二字，越發信實了張廷玉說要大用自己的話。傅恆頓時激動得心裡卜卜直跳，坐在椅上一拱手道：「張相，我明白了。上次隨皇上巡視河南，見皇上關心江湖上的事，還以為皇上想招攬武林賢才，現在看來我實在小看了。有些事聽起來，竟象是白蓮教。他平時蠱惑人心，遇災就起來造亂。為政的自然要多加留心。」張廷玉凝視著傅恆英俊的面孔，久久才吁了一口氣，說道：「我和鄂爾泰都老了，要瞧你們年輕人的了！六爺不但讀書，還習兵法，精騎射，實在是文武全才，據老夫看，這一代能在功業超越前人的，必定是六爺你！訥親如今位置雖高，底氣不足，將來你位在他之上是料得定的。只我七十多歲的人了，未必能見得到了……」說罷神色黯然，無聲嘆了一口氣。傅恆見這位官居首輔近三十年的老宰相如此勉慰，心裡一陣酸熱，幾乎墜下淚來，勉強笑道：「這夕談話勝讀十年書，真是知心知音，我永不會忘掉您的這番教誨，但得有這機緣，一定做一個和你和訥親相爺一樣的良臣！」說罷起身告辭。
「不要學訥親，更不要學我。」張廷玉一路從紫芝堂送傅恆出來，望著滿天寒星，斟酌著詞句說道：「我有文而無武，處事僵板瑣碎，沒有半點創新，一輩子謹小慎微。幸而跟了三代英主，這才沾了光兒。萬一要遇上昏主兒，或許我只會助紂為虐呢！訥親——是個小心人，看似謹慎，其實自己沒主意，我不能說他是志大才疏，但他也只能當主子有了決策，他在一旁拾遺參贊罷了。若讓他獨當一面是不成的——家門口養那麼兩條牛犢似的惡狗，那叫‘宰相’？往深裡想，那是自己對自己的人品都放心不下，今晚在門口等著見我的，有四個官員都是請示他的差使，不敢去。這是對你六爺講，與其說是下頭不敢見他，還不如說是他不敢見下頭。」
張廷玉的這些話真是鞭闢見血的誅心之言。張廷玉城府見地如此之深，傅恆心悅誠服到了極點。沉默移時，傅恆才道：「領教了，相爺保重！」
與張廷玉談話後第二天，傅恆便正式接到旨意，委為欽差兩江巡按使，剋日前往督繳庫銀事宜。棠兒和他是恩愛夫妻，自結籬以來傅恆還是頭一遭獨自出遠差辦事，不免心下悵悵。她備了水酒為丈夫餞行，又忙著給他打裹行李，帶這帶那忙個不停，還叫管家專門挑幾個能幹僕役跟著。傅恆笑道：「你想叫我把家搬著走路麼？這麼不放心，乾脆你扮個丫頭跟我一道兒走，省得你牽掛我在外頭拈花惹草，我擔心你在家偷漢子。」棠兒臉一紅啐道：「沒良心的，人還沒走就想出去招蜂引蝶了！——只你沒有衙門，一路儀仗鹵簿怎麼安排呢？」
「我帶有兵部的勘合，一路都有驛站供應。你不用操心這操心那。」傅恆笑道：「奉旨出巡，要什麼有什麼。只是我甚麼也不要。我要一路私訪出去。」
棠兒正在疊衣服，聽見這話不禁一怔，忙過來盯著丈夫問道：「真的？你不是說風話吧？」傅恆道：「這不是什麼風話。我若一路官轎出去，還是在官場上混，聽他們吹噓政績，看他們一臉諛笑，瞧著很有趣兒麼？」棠兒皺眉道：「阿桂上次來信，他去陝州赴任，路上還擒了一起捻秧子。那是多聰明的人，又長年在內務府辦外差，還差點讓人拐了去呢！你初次出門，我看還是堂皇一點的好。想私訪，在哪個地方住下，轉游一天半日就回來，豈不穩當？」
「你丈夫難道比阿桂笨？」傅恆吃了一口茶，將杯子放在桌上，笑道：「你不過想多幾個人監視我罷了。」棠兒嗔笑道：「我才不管你的帳呢！南京秦淮河上有的是婊子，你只仔細弄一身花柳病，那才現世現報呢！——怎麼，你要出門？」傅恆披了一件月白坎肩，一邊扣著紐子，說道：「我去見見李衛。你說的不假，路上捻秧的、偷東西的、行劫的都有。我借他的吳瞎子一道兒，只怕省些事。真的讓你說著了，這輩子早晚都成了你的口頭禪。」說罷一笑去了