「主子……」
訥親進來有一會兒了，因見乾隆頭也不抬只顧想事情，跪在一邊沒敢驚動，後見乾隆轉身看見自己，才叩頭道：「奴才過來了。今兒接著盧焯奏報，浙江尖山壩已經合龍，洪水堵住了。盧焯本人因為在水裡浸泡得病了。」
「盧焯病得厲害麼？」
「無礙。他只是受了點風寒，頭痛難支。」他是怕主子惦記著秋汛，不得已請人代筆上奏。」乾隆粗重地喘了口氣，說道：「朕這些日子叫病人給嚇怕了，這是怎麼了？接二連三死的死病的病？你們上書房好歹也體貼著點下頭辦事的人嘛！」
上書房的差使歷來只是轉遞奏摺、參贊軍政樞務。自雍正年間設了軍機處，權力已經轉移。乾隆即位，改在乾清門聽政，又調訥親進軍機處、上書房只留了幾個翰林偶爾侍候乾隆筆墨，早已名存實亡。歷來一二品大員報病都由太醫院直奏皇帝，與上書房其實風馬牛不相及。訥親原本想勸乾隆幾句，聽他連上書房怪上，倒不好再說，半晌才躬身道：「是。」說著從袖子裡取出一封摺子，囁嚅著說道：「這是……這是朱拭的遺折。他今早寅時歿了……」
乾隆接過遺折吁了一口氣，說道：「朱軾曾是朕的師傅呢！那是多好的一個人……講《易經》弘曉聽不懂，反反覆覆能講十幾遍、旁人都聽膩了，他還是那樣兒心平氣和。他和方苞都在上書房當值，方苞是布衣，他是二品大員，行走起坐都謙遜地落在後頭。朕曾問他，這樣做是不是合乎禮法，他說‘世人都以貴賤行禮，我卻一貫以品學為重。不然如何禮賢下士？’現在想起來還象昨天的事！」朱軾的遺折，前頭是陳述病後屢受皇上眷顧，感恩戴德的話，後頭呈奉遺願：
國家萬事，根本君心，政之所先，莫如理財用人。臣核諸國儲，經費綽然，後有言利之臣倡議加增，乞聖明嚴斥。至於用人，邪正公私幾微之差，尤易混淆。在審擇君子小人而進退之，慎之又慎！此則臣垂死時芻蕘之獻也。
乾隆拿著這份奏摺，覺得沉甸甸的，半晌才「唉……」地嘆了一聲，將奏摺放在案上，說道：「你跪安吧！傳旨內務府賜張廷玉一斤人參，叫禮部給朱師傅擬個諡號進來呈朕御覽。」
「扎！」
訥親答應一聲退出去了。乾隆看了看案上尺餘厚的奏章，不情願地往跟前走了幾步，又止住了，叫人進來為自己更衣。猛地想起還沒進早膳，又要了兩碟子宮點慢慢吃了，起身吩咐：「朕要去朱師傅家走走。」高無庸因見天色轉晦，象要變天的模樣，忙取一件豬俐猴皮大髦，匆匆跟著乾隆出來。
朱軾住在北玉皇街。他於康熙三十三年中進士，宦海四十餘年中只做過一年浙江巡撫，因清理海寧塘沙卓有成效升任右都御史，卻又一直在外從事水利墾田事宜，到了雍正年間又改為皇子師傅，總裁聖祖實錄，乾隆即位又總裁世宗實錄。所以一輩子幾乎沒有掌過實權，因此喪事辦得很冷清。乾隆的輅車在空蕩蕩的北玉皇街穿行，幾乎沒有什麼官轎往來。朱軾宅院門前，白汪汪的靈幡在北風中抖動。乾隆扶著高無庸肩頭下來，四望時，只見照壁前停著兩乘綠呢官轎，裡頭正在接待弔喪客人，嗩吶笙簧吹得淒厲，隱隱傳出陣陣哭聲。乾隆心裡酸楚，裡邊樂聲突然停止，接著便見朱軾的妻子朱殷氏一身重孝帶著四個兒子一齊迎了出來，伏在門前稽首道：「先夫微未之人，何以敢當萬歲親臨舍下？務請聖上回鑾，臣一門泣血感恩……」
「朱師傅不能當，還有誰能當？」乾隆用手虛抬了一下，請朱殷氏起身，徐徐走進靈堂，見孫嘉淦和史貽直跪在一旁，乾隆略一點頭，徑至靈前，親自拈香一躬，因見旁邊設有筆硯，便轉身援筆在手，沉思了一會兒，寫道：
嗟爾三朝臣，躬勉四十春。
律身如秋水，恭事惟忠謹。
江海故道復，稻農猶憶君。
而今騎箕去，音容存朕心。
寫完，乾隆走近朱夫人問道：「家計不難吧？幾個兒子？」
朱殷氏忙拭淚道：「三個兒子，大兒朱必楷，現在工部任主事；二兒朱基，今年萬歲取了他二甲進士，在大理寺任堂評事；最小的朱必坦，剛滿二十，去年才進的學。朱拭一輩子沒有取過一文非分之財，不過主子平日賞賜得多，生計還是過得去的。」乾隆看那房子，雖然高大軒敞，卻已破舊不堪，牆上裂了一指多寬的縫兒，「這房子還是聖祖爺賜的。朕再賞你一座。朱師傅是騎都尉爵位，由朱必坦襲了，每年從光祿寺也能按例取一點進項。朱基不要在大理寺，回頭叫吏部在京畿指一個缺。日常有什麼難處告訴禮部，他們自然關照的。」朱殷氏聽著，心裡一陣酸熱，淚水只是往外湧，哽咽著斷斷續續說道：「主子這心田……唉……我只叫這三個兒好好給主子盡忠就是……」
乾隆也流出淚來，說道：「孩子們丁憂出缺，他們官位小，斷不能奪情。朕是朱師傅的學生，回頭也送點賻儀來，也就夠使的了。」說著，見允祿、弘曉帶著大大小小几十名官員已經進了天井，料是知道自己來了，也都趕來奠祭的，嘆息了一聲對孫嘉淦和史貽直道：「那邊楊名時病著，朕也要去看看，你們兩個跟著吧。」說著便出來，大小官員立時「忽」地跪了一大片。
「據朕看，貧賤不能移，威武不能屈倒容易做到。」乾隆站在階前對這群官員說道，「富貴不能淫卻很難！朱師傅做四十年官，位極人臣，辦了多少河工塘工、總理水利營田，過手銀子上千萬兩，是別人爭不到的肥缺！他清明廉潔至此——試問你們大小臣工，誰還住這樣房子？」說罷一擺手去了。
楊名時宅前也是門可羅雀。這是一座新賜的宅第，乾隆下車看了看，說道：「別是走錯了地方兒吧？怎麼連個守門的長隨也沒有。」孫嘉淦笑道：「楊名時就這個秉性。喏，皇上您看，門上有告客榜。乾隆果然見東牆上掛一塊水曲柳木板，上面寫著：
不佞奉旨青官講書。此亦餘心之所善，國家之大事。來訪諸君如以學問下教或匡正不佞修品之處，敬請不吝賜教。如以私**有所求，不惟不佞無能為力，諸君豈可陷不佞於不義耶！楊名時謹啟。
「這是他的拒客榜。」史貽直在旁說道，「就是我和孫嘉淦，和他私交最好的，也是無事不登三寶殿。」
「自古士大夫以名節自勵。」乾隆嘆道，「要都象朱師傅和楊名時就好了。太平日子過久了，武臣怕死文臣愛錢，真是無藥可醫。」說著便走進宅院。
院子裡頗為熱鬧，廊下站著十幾個太監，有的掃地，有的撣窗外的灰，有的在東廂房幫著楊風兒熬藥。陣陣藥香和柴煙在料峭寒冷的天井院裡飄蕩。還有幾個御醫在西耳房裡小聲商議著脈案。見乾隆帶著兩個大臣進來，眾人一齊都愣了。乾隆皺了皺眉頭，問道：「你們誰是這裡的頭兒？」一個太監忙從上房跑來，磕下頭去稟道：「奴才馮恩叩見主子！」
「誰派你們來的？」乾隆問道，「這麼亂糟糟的，是侍候病人的麼？」馮恩笑道：「是七貝子弘升派我們來的，我們原在毓慶宮當差。楊太傅病了，家裡人手少……這都是在書房裡侍候的小蘇拉太監……」乾隆這才明白，是學生們派了太監來侍候老師湯藥，便不再言語，徑進上房來。楊名時的妻子正偏著身子坐在炕沿上喂水，兩個十幾歲的丫頭站在一旁侍候巾櫛。乍見乾隆進來，三個人卻又都不認得，見史、孫二人都是一品頂戴，料乾隆更不是等閒人物，慌亂中卻又沒處迴避，甚是尷尬。外頭楊風兒趕緊進來道：「太太，這是萬歲爺。」
「皇上！」夫人帶著兩個丫頭撲通一聲跪到了地上，只哽咽了一聲，一句話也說不出來。乾隆湊到炕前，摸了摸楊名時前額，汗浸浸的，並不熱，說道：「這炕燒得太熱了。松公，你覺得怎麼樣？」
楊名時昏沉沉躺在炕上，聽到呼喚，慢慢睜開眼來。見是乾隆，目光倏忽熠熠一閃，兩行淚水無聲地順頰流到枕上。乾隆見他翕動著嘴唇，胸脯急促地起伏著，象有什麼話要說，便躬曲了身子湊近了聽，但聽了好久，只是含糊聽到他說「阿哥……」乾隆微笑道：「阿哥們沒什麼要緊的。你不要急，慢慢調治，病來如山倒，病去似抽絲，急了反而會加重病情的。」楊名時似乎更為激動，蠕動著嘴唇，抬起右臂，無力地劃了一下，又弛然落了下來，懇求地望著孫嘉淦。
「主子，」孫嘉淦心裡又悲痛又驚訝，說道：「他是要紙筆，有話要說。」見楊名時眨眼嘆息，忙過去取來筆墨，因紙太軟，便問楊夫人：「有方便一點的木板麼？」楊夫人四下望望，搖了搖頭，正要說話，乾隆道：「你的病不要緊，尹泰中風那麼重，還活了二十五年，整整八十才壽終，千萬不要急。」
楊名時直盯盯地看了乾隆一眼，用右臂想支撐著坐起來。楊夫人這才領悟到丈夫確實有急事要稟報皇帝，情急間從櫃頂上取下一把摺扇，史貽直和孫嘉淦二人合力扶著他半坐起來。楊名時左半身軟如稀泥，右半身也只勉強能動，舉著筆只是抖動。半晌才歪歪斜斜劃出兩個字，卻仍舊是「阿哥」。第三個字隻影影綽綽看出有個走之（之），怎麼也辨認不出來是什麼字。楊名時絕望地丟了筆，仰天長嘆一聲，淚落如雨，一個字也說不出來了。
「松公，再大的事現在不要想它。」乾隆心裡陡起驚覺，臉上卻不帶出，伏身溫聲說道：「朕信得過你，你也要信得過朕。等病好些朕再來看望你。」說罷走出來，命御醫呈上藥方，見無非是祛風安神鎮邪諸藥，因見裡頭有雪蓮，說道：「這是強補的虎狼藥，去掉！明兒叫你們太醫院醫正過來看脈——我們走吧。」