冬天日短，二人出了慈寧宮，天已經暗下來，一洗澄澈的天上已顯出兒個星星，從窄狹的永巷高牆夾縫裡射下清冷的光，微微的北風嗖溜溜一陣陣撲面，刺骨的冷，乾隆一出來便打了個冷顫，笑道：「怪不得皇后感冒，這天賊冷！——今兒你這個女說客沒得彩頭吧！朕還不知道你，不就想叫翻你的牌子麼！明兒吧，今兒得給諄妃安撫一下。」
「皇后哪裡是感冒，她是疼經。當著那麼多人不好直說。」那拉氏嘆道：「……身上兩個月沒來癸水了，也許又有了呢！」乾隆邊聽邊笑。說道：「所以你也急了，想給朕生個兒子，自己腳步兒也好站穩了，是不是？告訴你，命中該有的自然不求自至，沒有就是沒有。你不是請張天師算有兩個兒子麼，擔的什麼心？朕又不老！」那拉氏嬌嗔地一扭身子，說道：「我獨個兒想有就有了麼？皇上什麼都好，就一宗兒，吃著碗裡看著鍋裡，想著河裡，還盼著海里的……」
她連珠炮價連嗔帶笑，說得乾隆哈哈大笑，說道：「女人犯起醋味來真了不得。翻你的牌子比皇后還多呢！皇后是個端莊人，這上頭也極淡——朕就疑心她是不是有什麼症候——要不然真不知道你怎麼翻罈子了！朕是**昏君麼？’」那拉氏抿嘴兒一笑，說道：「您是見一個愛一個，多情種子，不是昏淫皇帝，上回傅恆奏來，說信陽張家那女子有了人家，您要是昏君，還管他這些個？拿來享受再說！我瞧您也只是悵悵的……其實我……我在這上頭也淡，只是這宮嬪沒兒子，老了沒下場，白頭冷宮，不好過的……」她說得自己心酸，已是流出淚來。
「好了好了。」乾隆勸慰道：「朕都知道！這已經到鍾粹宮了，人瞧見你淚模似樣的多不好！」說著便進了垂花門。那拉氏也換了莊容，甩著手絹亦步亦趨跟著進來。
大阿哥永磺目力不錯，他的幾個叔叔今天是鬧了一場生分。
照乾隆的規定，皇子進宮讀書，早晨五鼓進毓慶宮，由內務府供一餐早點，讀《四書》聽講《易經》，已牌時分各自回家吃飯；下午未未再進宮，申時供應晚飯，晚飯後再有一個時辰功課，卻是琴棋書畫，各自隨便選學。由乾清官侍衛過來教習騎射布庫武藝是每個皇子必修課，也安排在下午。
因楊名時病危，莊親王允祿下午帶著弘曉等人去看望，孫嘉淦、史貽直都是兼差，衙門裡有事都沒來。一時毓慶宮沒有老師也沒有首腦。起初倒也無事，弘瞻幾個大一輩阿哥湊一處，有的下圍棋，有的擺弄琴，有的站在旁邊看琴譜。十幾個小阿哥一身短打扮，卻在工字宮外磚坪上練把式。忽然，毓慶宮大門處，恆親生允祺的老生子兒弘皖連蹦帶跳的跑來，說道：「你們要不要吃福橘？這麼大個兒沒核兒，到嘴裡一包兒蜜——十二大簍子剛運進來，我偷著弄了一個，那滋味，嘖嘖……甭提了！」他咂嘴舔舌地說得津津有味，幾個小阿哥都含著手指頭，哈拉子拖出好長。同在一處玩的弘晉、弘眺、弘皖、弘皎、弘景都在天真孩提之時，哪有什麼顧忌？小兄弟們湊一處嘰嘰咕咕，商議著「咱們一人弄一個嚐嚐。」正說得高興，理親玉弘哲從屋裡踱出來，伸欠了一下，笑問：「你們幾個小把戲鬼鬼祟祟湊一處，也不練功夫，嘀咕什麼？仔細著十六叔來了罰你們背書！」
「王爺！」弘防上前嬉皮笑臉打了個千兒道：「外頭不知哪個大人貢進來的福橘，一個足有斤來重，兄弟們口饞，都想嚐嚐新鮮兒……王爺面子大，給他們內務府說說，弄一簍子來……」弘皙笑道：「要一簍橘子也不是什麼難事。只是剛貢進來，養心殿、鍾粹宮都還沒送，咱們倒先吃，人家要說咱們不知禮，對景兒時就是事。為這點子口福吃十六叔一頓排場，不上算。忘了楊師傅上回說吃西瓜的事麼？整整數落了半日！我們都是金枝玉葉木著臉聽人教訓這些事兒，很有趣麼？」弘皖在旁笑道：「罷呦三哥！貢品沒入庫都不記帳，太監們還吃呢！就整簍搬不合適，一個人弄個嚐嚐，就是萬歲知道了也只是一笑的事兒。您是王爺，連這點肩胛也沒？」
弘皙不禁一笑，叫過弘晌來說道：「你點點這裡幾個人，去奉宸苑尋趙伯堂，看有封得不嚴實的簍子，不要整簍搬，就說我的話，有幾個小阿哥積食，一人弄一個嚐嚐鮮兒」弘晌是老直親王允褆的小兒子，父親犯罪被囚，已經去世三年，阿哥里他是最不得意的一個，平素老實得連一步路也不多走，一句話不多說，儘管自己也嘴饞，卻只敢悄悄兒攛掇著別的阿哥喊叫，巴不得聽弘皙這一聲兒，忙答應一聲屋裡屋外地點人數兒——共是三十六人——興沖沖去了奉宸苑貢庫房。說也巧，恰正弘晌趕到時，橘子正過秤入庫，趙伯堂聽是毓慶宮幾十個皇阿哥要，十分巴結，數了三十六個上好的，吩咐記帳的道：「按途中損耗扣除。」竟親自用食盒子捧著送到毓慶宮來。
這邊一群小阿哥正等得躍躍欲試，見橘子送來，齊歡呼一聲，一窩蜂兒擁上來，你一個我一個搶到手裡，嘻嘻笑著剝皮就吃。弘晌算定了一人一個，眼見只剩了一個，剛要取，不防弘皖從身後劈手一把抓了去。弘皖剝了橘子皮，掰了一個大瓣兒就填進了口裡，擠眉弄眼說道：「有時運的都有了。咱這倒運的也得沾個光兒！」
「吃不吃橘子稀鬆一件事。」弘晌怔了半晌，才想到是點數兒漏算了自己——巴巴地跑路要橘子，還要聽這風涼話，已是一臉懊喪，眼見滿殿兄弟有的唏溜著吮那汁水，有的咀嚼著細品，有的嫌酸，舔嘴咂舌一副副怪相，都衝著自己笑，弘晌到底忍不住，說道：「這舌頭嚼得好沒意思，都是自己兄弟，放虛屁給誰聽？」阿哥們見他犯了妒，更哄得起勁！
「呀——好甜！」
「不不，甜中帶著酸呢！」
「我這個是酸的……」
「怎麼種的，一樣的樹，就出這麼多味道——我這個汁子粘乎乎扯得出絲兒，一泡兒蜜！嘖嘖……」
弘皖卻另闢蹊徑，轉臉問弘眺：「你知道玉皇大帝叫什麼名字？」弘眺一怔，說道：「不曉得，沒聽說過。」「叫張友仁。」弘皖一本正經說道，「姜子牙封神時，原是把玉皇這位子留給自己的，申公豹在旁邊問‘封這個封那個，玉皇大帝誰作？’姜子牙笑著說：‘你放心，自然有人來作。’恰這張友仁就出班，伏地叩頭說‘謝封！’——所以呀，姜子牙只好蹲在廟高處看神仙們血食香火——」他得意洋洋話沒說完，弘晌已是氣得臉色雪白，一步躍上去，「啪」地一揚手打去，弘皖手裡橘子已落在地上！弘晌兀自不罷手，索性見人拿橘於便打，一邊打，口中道：「叫你們得意，叫你們得意！福橘落地，一輩子晦氣！」
一群小阿哥立時大亂，有使絆子腿的，有打太平拳的，有拿著橘子亂砸的，頓時大吵大叫。趙伯堂見勢不好，早躡腳兒悄悄溜了。弘皙正在東閣裡和弘贍下棋，聽見外頭吵鬧，推枰出來，只見滿地都是橘子皮，橘子，都踩得稀爛。一群人圍著弘晌和弘皖，弄不清誰在打誰，弘皙斷喝一聲：「這成什麼體統？都住手，為首的站過來！」弘皖見哥哥出來，越發起興，趁弘晌發怔，一掌摑去，打了弘晌一個滿臉花。弘晌大罵道：「好母狗養的，這麼仗勢欺人麼？！」又撲上去時，幾個太監一湧而上，死死把住了。弘晌此刻已氣得發瘋，大叫：「弘皙！你拉偏架，哥兒們合手欺侮人麼？」弘皙原本無意，他貴為親王，弘晌不過是個沒爵位的黃帶子阿哥，見他無禮，頓時勃然大怒，斷喝一聲道：「按定他跪了！——沒王法的王八蛋，跟他爹一個樣！」
「你跟我爹才一個樣兒，你還跟你爹一個樣兒！」弘晌被幾個太監按得動彈不得，氣得滿臉是淚，號陶大哭道：「我沒王法！還不曉得別人什麼王法呢？楊師傅啊……你病得好慘哪……我知道你是好不了了……你要不病，我還好些兒……老天爺怎就這麼不睜眼啊？嗚……楊師傅……我對不起你啊……」眾人此刻心裡亂鬨鬨的，誰也沒理會他哭訴的文章。但弘皙已經「轟」地一聲頭脹得老大。煞白著臉道：「都進去，讀書！有什麼好看的！太監們把這裡打掃乾淨。一會兒＋六叔和永磺、永璉來了瞧著是什麼樣子？」說罷走過來，親手拉起弘晌，撫慰道：「我真的不是有意拉偏架，弘皖這小畜生回去我自然要料理他……可憐見的，你就這麼大氣性。家裡怎麼樣？你也難……來來，跟哥子到那屋去，有好東西給你呢！」
待永磺、永璉他們來的，一切已經風平浪靜