乾隆仰著臉想了想，說道：「你很敏捷，朕想試試你的詩才——方才那種格調太局人，作不出什麼好詩，可以隨便些。」
「是，請賜題。」
「昨晚內務府奏過來，密妃為朕生了個孩子，你以此為題試作一首……」
「君王昨夜得金龍！」
「嗯——朕沒說完，是個女孩。」
「化作仙女下九重。」
「可惜沒養住。」
「料應人間留不住，」
「朕命人丟在金水河裡。」
「翻身跳入水晶宮！」
此時殿中人雖遵旨進食，但紀昀如此敏捷的才思太出眼了，人人都豎著耳朵聽，不禁又羨又妒又不能不服其才。訥親原疑紀昀冒言邀寵幸進，至此也不禁釋然而笑。乾隆心裡一動，原想立刻召他到上書房供事，卻忍住了，只呵呵笑遣：「真個好秀才！好自為之，朕自有用你處。退下去吧。回頭朕命人再賜些牛肉給你。」待紀昀退下，乾隆轉臉對允祿道：「你代朕陪陪這些人。有些老臣用酒不要勉強。」說罷起身徐步出了大殿，回頭問高無庸：「昨兒不是叫劉統勳遞牌子麼？是人沒來，還是被擋在外頭了？奴才們辦事是愈來愈不經心了。」
「回主子話，」高無庸笑道：「劉統勳來了有一會子了。他在路上遇到攔轎告狀的，又去看望了李衛李大人，誤了時辰。進來時還問奴才，皇上高興不高興。奴才帶他到謄本處隔壁的那間房子裡候著，正要請主子的旨呢。」乾隆笑道：「哦，請見還問朕高興不高興！你怎麼說的？」高無庸忙道：「奴才說主子高興極了，自打奴才跟了主子，從沒見有這麼歡喜的。」
乾隆沒再說話，由高無庸導著到謄本處隔壁，也不通知，一腳踏了進去，見劉統勳正伏案疾書笑道：「看你劉統勳不出，還會舞巧弄智，什麼事要乘你主子高興才說呢？」
「皇上！」劉統勳抬頭見是乾隆，似乎並不吃驚，擲筆起身道：「臣確有密奏。不過不是想乘主子高興時才奏。這是件掃興事，主子好容易得閒兒，正高興時進奏不好。」乾隆臉色一沉，他感動了。他沒說什麼，徑坐在劉統勳對面，臉上毫無表情，淡淡說道：「什麼事？奏吧。」劉統勳略一躬身，說道：「是德州府原查辦虧空道員賀露瀅自殺一案。現賀露瀅的妻子賀李氏狀告，說其夫並非自盡，乃是德州原知府劉康暗殺身故。」
乾隆目光霍地一跳，盯了劉統勳一眼沒言聲。
「剛才臣打轎上朝，賀李氏在四牌樓攔轎喊冤。」劉統勳黑紅臉膛上的肌肉抽搐了一下，「臣當即依例停轎詢問。賀李氏容顏憔悴、骨瘦如柴，還帶著兩個孩子，已經幾天沒吃飯。臣見告的是當朝命官，還以為是刁婦窮極妄攀大員，當即告誡。‘以民告官罪加一等，官司勝了你也要流配千里。聽我相勸，帶兒女回去好好教養成人，自然日子就好過了。’賀李氏當時破口大罵臣‘官官相護’、又說她不是民，有四品誥命。」
「臣大吃一驚，這才細看狀紙，原來是寫狀人不懂規矩，一開頭就說‘民婦賀李氏為告前德州知府劉康畏法害命事’，一邊請她子母到附近吃飯，細研狀子，不但事涉劉康，還牽連前山東巡撫嶽濬、布政使山達，前兩江總督兼領山東督捕事宜的李衛，還有錢度也都卷在案內！」
劉統勳說到這裡，彷彿要噓盡心中寒氣似的透了一口氣。乾隆聽案情如此之大，也不禁駭然。他其實對其中絲蘿藤纏的關係比劉統勳還知道得多一些，嶽濬原是前怡親王允祥的愛將，弘曉見了還一口一個‘嶽哥’，而山達則是允祿的門下包衣奴才，與理親王弘皙關係也非同一般。乾隆只奇怪李衛怎麼會也捲入案中途道，「要這樣說，這個案子簡直牽動朝局了！你接的是。」
「豈止牽動朝局，而且牽動政局。」劉統勳彷彿是另一種思路，蹙眉挽首沉吟道：「設如賀李氏所告屬實，劉康行兇的原由，是因賀露瀅追索德州虧空，劉康不得不鋌而走險。這劉康犯的是十惡罪，法不容寬，那是一定要剮的。但與皇上‘以寬為政’稍有不合，李衛當時之所以沒有嚴審，錢度身在帝闕，為什麼緘口不言。除了證據不足外，還擔心擾了皇上的大局。現在苦主出來了，要掩住是沒有道理的，究竟如何辦理，方才臣去見了見李衛，李衛說只能請皇上聖心默斷。」
乾隆聽了一時沒說話，站起身來在狹小的斗室裡慢慢踱步。劉統勳目不轉睛地盯著乾隆。他在暢春園當書辦時見過康熙，接見大臣時常常一邊徘徊一邊想事情。雍正秉性急躁，往往快捷地踱步思索，然後倏然止住，果斷地下旨裁決。這個乾隆不同，任何時候見他都是一副雍容大度的神氣，端凝而坐，聽底下臣子議事，有時一兩個時辰都不動。今日竟一反常態繞室仿徨，可見心裡極不平靜。劉統勳正思量著，乾隆已在門口站定，望著東半天層層疊疊的凍雲，乾澀地問道：「你見了李衛？他不至於只有這個話。他自己是甚麼章程？」
「李衛說不管劉康有罪無罪，他自己已經有罪。要具折請旨處分。」劉統勳緩緩說道：「這個案子接而未辦，他自認確有私心，想等等看新君施政後情形待機辦理。無論如何該給主子上個密摺的。」
「唔。」
「臣問李衛，如今意見如何？李衛說，還是要請旨。皇上若徵詢他，他只有一個字——辦！」
乾隆臉上閃過一絲陰冷的笑容：「看來還是朕德力不夠啊！先帝手裡三位模範，田文鏡不去說他；鄂爾泰也算不得什麼純臣；李衛自幼與朕處得好。想來他必定於朕無所欺隱，竟也有這麼多的心腸！」說罷看了劉統勳一眼，冷冰冰說道：「人真是萬物之靈，就如錢度拒納劉康贈金，原想是至公無私，焉知不是一石雙鳥，為自己將來預留地步？你劉統勳是不是也是這樣啊？！」
「臣不敢。」劉統勳沒想到乾隆舉一反三，會數落到自己身上，驀地冒出一身細汗，忙跪下道：「臣自知非聖非賢，不能無過，願受皇上教誨，勉為純臣。」
「這個案子當然要辦，一點不能含糊。」乾隆冷冰冰說道，「劉康殺人之事，嚴讞審明屬實，他既然兇殘如此超出常情，朕亦不能以常法處置他！有人不是說朕事事與先帝之政作梗麼？朕這就痛駁他！有人不是暗地裡還在做些想入非非的夢麼？朕也可宰個雞給這些猢猻看！」他格格一笑：「這個案子就交給你，怎麼辦也由你，不須再來請旨，一邊密地派人追索人證物證，一邊先將劉康捕拿了再說！聽見了？」
「扎！」