「大大大……人！」那仵作驚恐地看著劉統勳。爬跪幾步，語不成聲地號叫道：「是是……」
「是什麼？」
範印祖畏縮地看了一眼楊曾，口吃了半日才道：「是小人學藝不精……」「我不是做仵作的，尚且知道毒從口入，由咽而下，你竟敢如此跟我支吾！」劉統勳大怒，啪地一擊公案，人們以為他要發作範印祖，不料他揮手指定楊曾，厲聲喝道：「撤他的座，摘他的頂子，剝他的官袍！」
楊曾早就驚得面白如紙，聽範印祖沒敢攀自己，剛緩下一口氣，不料劉統勳向範印祖虛晃一槍，猝不及防間已把鋒芒指向自己，連發怔的工夫都沒有，被身後戈什哈猛力一推，已經離座，頃刻之間冠袍已被去了。此時他才稍稍回過神，顫抖著兩腿欲立不能、欲跪不甘，結結巴巴問道：「劉……大人，這是……」
「範印祖，」劉統勳目中出火，惡狠狠地一笑，「你現在放膽說，是哪個目無皇憲的混蛋指使的你？」
乾隆見劉統勳霹靂閃電地處置京兆尹這樣的大員，也是心頭一震，聽見這話，不禁心頭又是一熱，喃喃說道：「此人忠臣。」訥親挨乾隆身站著，也嘆息一聲：「是，不但忠，而且能。眨眼之間楊曾變成平民，他難逃國法了。」說話間範印祖已經手指楊曾，說道：「就是他！他前日叫我去，說皇上有意周全劉康。這案子扯得太久，早已是說不清楚的事了，若驗出毒來更不知要牽連多少人。得超生時且超生，沒來由做惡人。又賞了我二百兩‘酒錢’……」他話沒說完，楊曾已經癱暈在地。
「架他下去！」劉統勳勃然大怒，似乎在平息自己衝動的情感似的定了定神，「這是案中之案。本欽差自當奏明當今，依律處置——劉康，你如今怎麼說？」
劉康已經伏在地上不能說話。一個衙役扳起他肩頭「噗」地噴了一口水，他才悠悠醒轉過來。他的精神已完全崩潰，反來複去吶吶說道：「命該如此……我都認了……賀道臺……你不要纏我，欠命還命，欠命還命！」他聲音嘶啞淒厲，面孔扭曲得不成人形，驚恐地望著棺材，象是那棺材長了腿正在逼近他，遮著滿是油汗的臉蹭著往後退：「你不要過來、啊？！不要！欠命還命，欠命還命！」
高無庸去後，傅恆立刻叫人備馬，說要出府，棠兒從裡屋出來道：「昨兒回來，見皇上奏事，馬不停蹄地忙到現在，還不松泛一下，又要哪裡去？」傅恆笑道：「我想去見見張廷玉，有些細事皇上自然不能一一料理，還是要多聽聽這位老相爺的。」棠兒揶揄道：「你如今也是相爺了，還是國舅爺宰相，自然以國事為重了！」
一句話提醒了傅恆，這麼猴急地去拜張廷玉，也顯著輕浮，笑道：「你說的是。什麼相不相的，我只是個散秩大臣嘛。我在外辦事不如在家，當宰相也比不得當侍衛逍遙。我是想，皇上這樣厚恩，不可辜負了。」棠兒是個極伶俐的人，已聽出丈夫的意思，端過一碗參湯給傅恆，說道：「這個話在理兒，上回進宮，聽娘娘跟前的芸香兒說。有個恩科狀元莊友恭，吃了簪花酒就瘋迷了，逢人就問‘我是狀元，你知不知道？’我看你坐立不安，快和莊友恭成對兒了，這才引人笑話呢！」傅恆還是頭一回聽說，想想莊友恭問話的模樣，不禁捧腹大笑：「我就那麼沒出息？我——」
「兩口子說私房話呀？」
院裡突然傳來一陣笑聲，傅恆、棠兒都是一怔，一齊往窗外看時，卻是慧賢貴妃的弟弟高恆來了，傅恆忙從裡間迎出去，親自挑簾。高恆不過二十歲上下，兩眉平直，方臉廣顙，穿一件醬色天馬風毛小羊羔巴圖魯背心，套著雨過天青皮袍，腳蹬一雙黑衝泥千層底布鞋，把玩著一把檀木扇子飄飄逸逸地走來，見傅恆挑著簾子等自己，笑道：「我可不敢當，衡臣老相國也來了呢！」
「是嗎？」傅恆鬆開了手，提著袍角疾趨下階，見老態龍鍾的張廷玉一手扶一個家人進了二門，傅恆見家人服侍周到。滿意地微笑了一下，上前打一揖親自攙了張廷玉，笑道：「您七十多歲的人了，要見我打發個人傳句話不就結了？」
張廷玉是個深沉人，聽了只一笑，由傅恆攙著進了上房。傅恆便衝裡屋道：「那拉氏（棠兒），高恆不是外人，張相頭一道來府，你也不用迴避，把我帶回來的大紅袍茶給二位泡上來。」
「大紅袍茶有什麼稀罕？」高恆自幼與傅恆同在宗學，十分熟識，坐在椅中笑道：「你要愛喝，我送你二十斤。張相來了，又逢你高升，拿好的來！要顯白你清廉麼？」
「你好大的口氣！」傅恆笑道，「真正的大紅袍只有一株茶樹。雷擊了半邊，只一半活著。我親自到嶺南露坡，才得了二兩。連給皇上進貢，都是附近的茶樹摻兌著進上的。你一開口就是二十斤！」
幾句話說得張廷玉也興奮起來，在椅上仰身笑道：「這麼說我從前喝的也是假的了？今兒倒要領略一下！」說著，棠兒已經沏好三杯，用小茶盤親自端了出來，張廷王端起一看，竟是玻璃杯子（1），—根浮茶不見，只一層薄薄的白霧漫在杯口，幽幽清香沁人心脾。
「這叫瑤池霧生。」傅恆笑著指點，「您看，杯中茶水五層顯色，綠紅清澄，葉經水泡變為黃色，不上不下浮在中間……周圍茶樹味香也是上好的了，只不帶寒香，也分不出五色來，這就是真假之別！」
1當時玻璃杯非常名貴。
張廷玉微笑著細細端詳，取一杯輕輕嗅了嗅，沾唇呷了一口，品著道：「醇而不厚，芳香不烈，色而不淫，沁心醒脾——好！」那高恆心思卻全然不在茶上，直勾勾一雙眼盯著棠兒，直到茶送到面前，才忙亂著接過，口中笑道，「茶好，沏得也好，嫂子功夫不尋常！難得這五色齊出！」說著便飲一口。看棠兒時，她早已一哂去了。
「張相，」傅恆題歸正傳，呷一口茶說道：「剛不久接到的旨意，我要到山西。原想明兒登門造訪，領您的訓的。既然您親自來了，正好就此討教。我年輕不省事，皇上寄我腹心，委我重任，真的怕辦砸了差事。高恆是奉旨要去江南接我的差了，也來得正好，呆會兒有些話我也要交待。」高恆忙低頭答應一聲「是」。
張廷玉撫著鬍子道：「你在外頭遞的摺子我都看了，那些文章條陳，就換了我年輕時候也是寫不出來的。長江後浪推前浪。我這幾日一直都在想，也確實到了你們年輕人給主子出力的時候了。」
「這是衡臣相公謙遜。我陛辭時，皇上就說過，‘要學張廷玉，不要學明珠、高士奇。張廷玉幾十年恭謹小心侍上，勤慎秉公處事，仁厚待下。公務無論鉅細、無論繁瑣沒有一件懈怠的。聖祖以仁為法，離不開他，先帝以嚴為法，也離不開他，朕以寬為法仍是離不開他，其因在於他老成謀國，始終廉隅自持。世宗爺曾許他入賢良祠，那是自然之理，現在朕還不能放他養老。真到那一日，朕還要讓他入賢良祠，賜詩賜筵，讓這一代名相風風光光全始全終’。」
張廷玉聽得極為專注，《洪範》五福，其中最要緊的就是「終考命」。清朝開國前幾任上書房大臣沒有一個「全始全終」的，明珠、索額圖還幾乎被康熙殺掉。他這幾年愈是留心，愈覺得這是「大清氣數」所定。他倒不象鄂爾泰那樣，見乾隆起用新人就犯醋味。他想得最多的是寧可自己累死，最後能落到一個全終善名。因而聽了傅恆轉述的話，比飲這杯大紅袍茶更覺舒泰。他更不知道，傅恆漏傳了乾隆說的「五代間馮道為相，經歷四世革命，張廷玉在相位時日和馮道差不多，迭經變故不顛不撲，自必有他過人之處」——拿張廷玉比無恥的「長樂老」馮道，這不能算什麼好話，因不是奉旨傳話，傅恆自然迴避開。張廷玉滿是皺紋的臉舒展了一下，說道：「傅六爺，皇上這話於我而言實在是過獎了。老實說，在這個位置久了容易生出兩樣不是。一是自不修身，轉入驕侈一類，因為權重，忘掉了自己的臣子身份；二是小人趨附，門生、故吏扯不盡的關聯，他們在外哪能個個循規蹈矩，做出不是來，不是你的責任，也覺得臉上無光。就如劉康，掃了多少人臉？莊親王、齊勒蘇、徐士林……還連帶著弘曉王爺、弘皙王爺。李衛一世精明，這回也被拖進案子裡。昨兒我差人去看他，皮包骨頭，連說話氣力都沒了……」說著，張廷玉神色黯然。但他旋即就提起了精神，笑道：「你的喜日子，我不該說這些話的，如今聖明在上，燭照四方，就如萬歲說的那些話，體天格物，何等關愛！你如今是乘風破浪、創事業的年紀，打起精神好生做去，做得比我好才是正理！」
「我永遠銘記張相的告誡。」傅恆沉吟著換了話題，「前番奉旨出去，其實心裡沒什麼章程，見什麼管什麼，老實說，南京那邊官場我的口碑不好。什麼‘傅六爺，皇后弟，上管天，下管地，哪怕咱們打噴嚏，或者咱們放個屁，他也要奏上去，逗得皇上笑嘻嘻，大小官員得晦氣……’」他沒說完，張廷玉已是哈哈大笑，高恆也是忍俊不禁。連隔壁刺繡的棠兒也笑得針扎著了手。傅恆道：「不管怎麼著，我是想把事做好的，也沒有整下頭的意思，只是沒有辦過專差，摸不到頭緒罷了。所以知道我的也還能諒解。」張廷玉笑道：「用人、行政、理財，下頭一套一套的。你是欽差，不能葫蘆提子一把抓，更不能越俎代庖。比如山西，黑查山馱馱峰正陽教匪聚眾，這是你的專職首務。一定要乾淨利落地把差使辦好。其餘的事你只是看，小弊病只提醒一下，或發文叫有司衙門辦理、回稟。大弊病最好和那裡的巡撫、將軍會商，聯名奏上來，你的差使也辦了，他們也不覺得你礙手礙腳了。」說著轉臉笑謂高恆：「這是說傅六爺，你到南京也是一樣。你們都是皇親，比常人更多一分顧忌，口碑似劍，也是很嚇人的」
「是。」高恆忙笑道：「我還比不得傅六哥，他是正牌子國舅，我是雜牌子的；他是散秩大臣，我只是個山海關監稅。我這欽差出巡不能地動山搖。做幾件象樣好事，我就回來繳旨。」傅恆笑道：「我最關心的是盧焯和莊友恭，一個尖山壩，關乎福建全省安全，一個賑濟安徽、河南、山東流入南京的災民，弄不好就傳時疫死人，教匪再一煽動，容易出大事。災民窮極了，偷搶鬥毆的事也多。莊友恭還是一心想辦好差的，無奈吏滑如油，還沒來得及好好整飭——你要知道，皇上免了全年捐賦。那些貪官們只有從辦差裡才能揩油。莊友恭是好人，只太仁慈、懦弱忠厚，你去了幫扶著點。」「多謝六哥指點。」高恆笑道：「青黃不接的，我也不打算在京多逗留。我去後有些事用通封書簡商議，也還方便的。」
幾個人正品茶細說，外頭家人慌慌忙忙跑進來道：「高公公來了。」接著便見高無庸匆匆進來，只向張廷玉一躬，說道：「主子叫張相進去。」張廷玉便起身問道：「主子是在暢春園吧？」
「不是。」高無庸笑著和傅恆、高恆點頭，「劉康的案子結了。主子剛回養心殿，召見莊親王、訥親、鄂爾泰還有您進去議事。」說罷茶也不吃，道：「我還得去一趟訥中堂府。」便匆匆出去。
傅恆忙著起身送行，回頭叫棠兒：「把剩下的大紅袍給張相帶上。」棠兒答應一聲，高恆眼巴巴地望著簾子，卻見一個丫頭捧著個紙包出來，把茶葉交給守在門口的張家僕人。高恆只得悵悵辭了出來